С равнодушием и злостью смотрел король, как женщину, отдавшую предпочтение другому, стража вывела из дворца и посадила в карету.
Из своего укрытия в тени деревьев он видел, как гордо она смотрит на стражников своим единственным глазом, как внимательно всматривается в темноту, будто даже этот единственный глаз способен разглядеть его и усмехнуться.
Она уходила в монастырь с фанфарами, музыкой и танцами и вернулась в Мадрид с не меньшей пышностью. Карету принцессы Эболи сопровождал отряд стражников, а сама она победоносно махала из окна кареты.
Не прошло и суток, как во дворец принцессы явился королевский секретарь с выражениями восхищения и радости по поводу ее возвращения. Филипп II ждал, когда Ана де Мендоса осчастливит его своим присутствием при дворе.
*
Облаченная в черный бархат, в платье с широким кружевным воротником и неизменной повязкой на глазу, Ана не заставила повелителя долго себя ждать. Она склонилась в изящном поклоне, одним своим глазом посылая Филиппу кокетливые сигналы.
Ей было уже тридцать семь лет, за плечами десять родов, но Ана все еще оставалась одной из самых ярких и интересных женщин в Испании. Остроумная и веселая женщина оживила испанский двор и вернула улыбку Филиппу II, пребывавшему в печали после смерти своей третьей и самой любимой жены Елизаветы Валуа.
Теперь король был женат четвертый раз, но к бесцветной и совершенно лишенной какого-либо огня Анне Австрийской он испытывал полное равнодушие. Как эти чувства были непохожи на те, что разжигала в нем страстная донна Ана.
Впрочем, сама она вовсе не была без ума от бледного, с тяжелой габсбургсой челюстью, короля. Да, он был не дурен, но не в ее вкусе. Не то, что его секретарь…
Антонио Перес был ближайшим другом и советником короля, пользовался его полным доверием. Своим богатством и влиятельностью Перес был обязан Филиппу и преданно служил ему долгие годы.
Как и полагается испанскому донну, Перес был женат по рассчету. Свою жену он не любил, что не помешало обеспечить свою фамилию потомством. У него было все… Кроме любви.
Любовь явилась в неожиданном образе одноглазой женщины с черной повязкой на лице. Принцесса Эболи пригласила королевского секретаря, чтобы тот помог ей разобраться с запутанными делами наследства. Постепенно визиты к очаровательной вдове переросли в нечто большее, чем деловые встречи.
Свои отношения принцесса и секретарь старались держать в тайне. Для них обоих роман мог обернуться гневом короля, влюбленного в Ану и покровительствующего Пересу. Но долго ли можно скрывать такие отношения? По Мадриду расползались слухи, и у них обоих были враги.
У короля Филиппа II были сложные отношения со сводным братом Хуаном Австрийским. Перес воспользовался их взаимной неприязнью и подливал масла в огонь, играя одновременно на две стороны.
Он получал деньги и от Филиппа, и от Хуана, раскрывая политические секреты. Секретарь Хуана Австрийского, Хуан де Эскобедо, давно уже досаждал Ане и Пересу, и воспользовавшись одобрением Филиппа II, они решили устранить человека, способного раскрыть их тайны.
Де Эскобедро удалось пережить два покушения на свою жизнь, казалось, что яд не берет его. Тогда Перес нанял убийцу, и тот довершил дело. Разразился скандал.
Королю пришлось арестовать своего советника, но когда речь зашла о его романе с принцессой Эболи и ее роли в этом деле, он уже не так отчаянно обелял имя Антонио Переса. Соперник Переса за влияние на короля, Матео Васкес, предоставил бумаги, доказывающие государственную измену.
Особую боль испытал Филипп II, когда присутствовал при аресте принцессы Эболи. Прячась в тени деревьев, он наблюдал, как из дворца вывели Ану, а вслед за ней Антонио Переса. Возлюбленные в этот последний вечер были вместе.
Пересу удалось избежать смертной казни. Он сумел уехать во Францию и оставался там до конца жизни. А вот Ана де Мендоса была заключена сперва в тюрьму, а после переведена в собственный дворец для пожизненного заключения и надзора.
Но даже это не помешало Ане связаться с Пересом и передать ему несколько писем. Последнее терпение короля Филиппа II было израсходовано. Принцесса лишилась возможности покидать свои комнаты и общаться с кем либо кроме, как через назначенного секретаря. Все ее слова тщательно записывались.
Она скончалась в возрасте 51 года от затяжной болезни. Король присылал своего лекаря, но гордая женщина отказалась впустить его.
