-Я нашла тебе замечательную невесту. — проговорила Елизавета. — Марию Стюарт, королеву Шотландии.
Роберт Дадли остолбенел. Недоверчиво глядя на Елизавету, он покачал головой:
-Ты ведь знаешь, я люблю тебя и хочу жениться на тебе.
-А я думаю не о своих интересах, а о государственных, поэтому хочу чтобы мужем Марии был именно ты. — вспылила Елизавета.
Английская королева недавно оправилась от оспы. Несколько дней она балансировала между жизнью и смертью, перепугав своих придворных. Едва больная пошла на поправку, Совет начал от нее требовать, чтобы она или срочно выходила замуж или называла имя своего преемника.
Выходить замуж Елизавета не собиралась, поэтому начала обдумывать кого можно назначить в качестве преемника. Ее выбор пал на Марию Стюарт. Только имелась существенная загвоздка в том, что Елизавета ей не доверяла.
Английская королева опасалась, что Мария выйдет замуж за того, кто будет врагом Англии. Например, за невменяемого сына Филиппа ll — Дона Карлоса. Подобный союз мог легко привести к войне, а вот если бы Мария вышла замуж за того, кому она доверяет, то можно было быть спокойным. Эти мысли натолкнули Елизавету предложить Марии в мужья Роберта Дадли.
Была у Елизаветы еще одна причина женить Роберта. Она хотела окончательно поставить точку в его притязаниях на нее.
В сентября 1564 года в Лондон прибыл представитель Марии Стюарт — шотландский посланник Джеймс Мелвилл. Елизавета пригласила его прогуляться с ней по саду Вестминстера.
-Я отправляла вашей королеве письмо, где предложила ей выйти замуж за лорда Дадли. Ответ до сих пор не пришел. — раздраженно произнесла Елизавета.
-Ваше Величество, этот вопрос требует более детального обсуждения, а для этого нужно договориться о встрече представителей с вашей и ее стороны.
Елизавета, решив, что сейчас настал удобный момент расхвалить кандидатуру Дадли, начала говорить о его достоинствах, добавив, что скоро он получит высокий титул, а потому будет достоин руки Марии.
-Лорд Дадли очень дорог мне и я бы сама могла выйти за него замуж. — призналась Елизавета. — Но я хочу навсегда остаться незамужней, поэтому с радостью предлагаю сэра Роберта Марии.
После этой встречи, они встречались еще несколько раз и Джеймсу Мелвиллу казалось, что он хорошо узнал характер Елизаветы. Он даже осмелился ей сказать:
-Ваше Величество, я понимаю, почему вы не хотите замуж. Вам не нужно ни с кем делить власть, сейчас вы король и королева в одном лице.
Елизавета понимающе улыбнулась.
Позже Джеймс написал мемуары, где рассказывал о своих встречах с английской королевой и описывал их беседы.
Роберт Дадли, наконец-то, дождался, возведения в графское достоинство.
Церемония проходила осенью 1554 года. Шотландский посол наблюдал за происходящим.
Роберт Дадли, приблизившись к трону, опустился на колени. Пока зачитывали указ, улыбающаяся Елизавета подошла к нему и накинула ему на плечи мантию. Раздался торжественный звук труб и Дадли, поднявшись на ноги, вышел из зала, чтобы вскоре появиться облаченным в графский наряд. Теперь он был графом Лестером.
Позже Джеймс Мелвилл записал:
Королева не смогла удержаться от того, чтобы не погладить его по шее и с улыбкой не пощекотать
Улучшив момент, Елизавета подошла к Мелвиллу и спросила:
-Как думаете, граф Лестер будет хорош для Марии Стюарт?
-Ваше Величество, кандидатура неплохая, но выбираю не я.
Елизавета усмехнувшись, неожиданно кивнула в сторону высокого стройного молодого человека.
-А может вам больше по душе Генри Стюарт, лорд Дарили?
-Выбрать его было бы неразумно, он столь миловидный, что похож на женщину.
Королева рассмеялась. Ей нравилось общаться с шотландским посланником и до его отъезда, они часто разговаривали на разные темы. Уезжал, Мелвилл, полностью очарованный английской государыней.
Идея о браке Роберта Дадли и Марии Стюарт растворилась в воздухе. Учитывая, как быстро Елизавета от нее отказалась, окружающие сочли, что это было игрой королевы. Роберт Дадли вздохнул с облегчением. Он не хотел покидать Англию и уезжать в Шотландию. Теперь можно было не переживать, он оставался рядом со своей любимой королевой.
