Удивительный человек был. Смотришь интервью с ним – рассказывает душевно, как будто ты друг его давний. И кажется, что ему не хватало внимания, а ему просто всегда было чем поделиться, он хотел, чтобы человек чувствовал себя нужным. Это все про Евгения Леонова.
Изменился Евгений Павлович после клинической смерти в конце 80-х годов, которую пережил в Германии. Он пробыл в коме несколько недель. Выжил, вернулся на сцену, но стал грустнее, отлично понимая, что каждый день может стать последним для него.
Удивительный актер – везде одинаков, с фирменной улыбкой или фирменной угрюмостью. Но в каждой роли разный. У единиц так получалось. Его почти не гримировали. Даже странно — зачем гримировать Леонова? Он и так сыграет на все сто.
А уж как Евгения Павловича любили советские зрители! Известный случай – стоит он во время съемок на теплоходе на палубе, курит. А мимо другой теплоход проезжает – пассажиры вывалили на палубу – «Леонов! Леонов!». А капитан закричал в рупор: «Леонов, твою мать, уйди в каюту, ты мне сейчас судно перевернешь!».
Родился Евгений Леонов в Москве, отец его работал инженером на авиационном заводе, мама сначала трудилась табельщицей, а потом воспитывала сыновей дома. У Евгения был старший брат – Николай.
Первое знакомство со сценой у Леонова состоялось в пятом классе – друзья и учителя похвалили. Тогда он почувствовал себя увереннее. В 14 лет будущий актер отправился на завод учеником токаря. Шла война – каждые рабочие руки были на счету. Потом поступил в приборостроительный техникум, где увлекся художественной самодеятельностью.
На третьем курсе поступил в экспериментальную театральную студию при областной филармонии. Там он занимался больше, чем в техникуме.
— Меня долго звали в массовку. Я потом даже стал сомневаться в правильности сделанного выбора, — признавался Евгений Леонов.
Первая большая роль актера пришлась на постановку Михаила Яншина «Дни Турбинных» 1954 года, в которой Леонов сыграл Лариосика.
В кино Евгений Павлович пришел еще раньше – в 1948 году, несколько лет его фамилию даже не упоминали в титрах. Его заметили только в 1955 году после ролей в фильмах «Дело Румянцева» и «Дорога».
Слава пришла к Евгению Леонову после премьеры комедии «Полосатый рейс», где актеру досталась роль буфетчика Шулейкина.
В 60-е году актер стал сниматься у Георгия Данелии – сначала актер потребовал за роль гонорар по высшей категории, что обидело режиссера, а потом прочитал сценарий, и сказал – что у Георгия Николаевича готов сниматься бесплатно. В итоге снялся в 11 фильмах за обычный гонорар.
