Девушка была настоящим ангелом, спустившимся с небес. Красавиц, подобной ей, Джон ни разу ещё не видывал.
— Кто эта прекрасная дама? — спросил он, не узнав своего голоса.
— Как же, сир, Вы не узнали? Это же Ваша жена!
Джон закашлялся: неожиданно он остро пожалел, что со своей супругой за пять лет брака он так и не познакомился…
— Жить с этой девчонкой я не буду! — заявил новоиспеченный муж сразу же после свадьбы, и спорить с ним никто не решился.
Все понимали, ради чего Джон де Варенн, молодой владелец графства Суррей, вообще затеял этот брак. Семья невесты, неприлично юной графини Жанны де Бар, водила дружбу с французской короной, чем честолюбивый Джон планировал воспользоваться в собственных целях.
Сама девочка не интересовала графа ни на йоту — он едва ли кинул на нее взгляд за общим столом, а на свадебной церемонии и вовсе предпочитал смотреть в другую сторону.
Разница между супругами составляла 9 лет, что не вызвало бы никаких проблем, если бы Жанне не было бы всего лишь одиннадцать. Мягкосердечным человеком Джона было не назвать, но все же вести в спальню смертельно напуганную девочку желания у него никакого не было.
Тем более, что у Джона уже была дама сердца, согревавшая его постель зимними холодными ночами — прекрасная Мод Нерфорд.
Потому, покончив со всеми формальностями, Джон заявил, что его жене для брачных отношений необходимо подрасти, и с чистой совестью уехал, а вскоре и позабыл, что где-то там имеет законную жену.
Прошло несколько лет и верная его спутница — Мод — начала сильно переживать. Ее не устраивало, что она занимает лишь позорное место любовницы и не имеет прав ни на своего возлюбленного, ни — что немаловажно — на его огромное состояние.
А как же будущее их детей? Денно и нощно Мод изводила графа сладкими уговорами, слезами и истеричными требованиями, и, в конце концов, Джон сдался.
В 1311 году, спустя пять «брака», за которые граф не удосужился ни разу даже наведаться к своей супруге с визитом, Джон обратился к папе с просьбой о разводе. Причиной он назвал неожиданно начавшее его беспокоить близкое родство с женой: они с Жанной и правда приходились друг другу дальними родственниками.
Однако в прошении Джону было отказано — мол, раньше надо было думать прежде чем жениться на своей то ли троюродной, то ли четвероюродной сестре.
Граф попробовал это решение оспорить и вновь потерпел неудачу. Тяжбы длились уже пару лет, и с каждым отказом Мод становилась все более невыносимой. Она даже заставила Джона написать расписку, в которой он обещал, что непременно женится на ней, как только станет свободным, и признает их детей наследниками.
А между тем родственники брошенной Жанны не на шутку заволновались: сначала им казалось, что граф отступит от своих планов по разводу после первых неудач, однако Джону уже даже пригрозили отлучением от церкви, а он все равно попыток не прекратил.
А вдруг ему удастся добиться своего? Кто там будет разбираться, по какой причине муж отверг красавицу-Жанну: после такого позора на ней навсегда повиснет клеймо порченной жены!
Этого допустить было никак нельзя! Чуть ли не хитростью Джона заманили в замок, где жила Жанна, перед этим строго-настрого наказав ей:
— Делай что хочешь, но на следующее утро он должен выйти из спальни твоим мужем!
Жанна, к тому времени превратившаяся в стройную красавицу, отнеслась к этим словам со всей серьёзностью. Ее обрядили в лучшее платье, копну золотых волос уложили в мудреную прическу — у Джона просто не было шанса устоять.
На следующее утро граф из спальни супруги не вышел, и через день — тоже. Только неделю спустя он очнулся и отправил гонца к ожидавшей его Мод. До нашей дней не дошел текст того самого письма, но можно предположить, что это был средневековая разновидность «Прости, дорогая, но дело не в тебе.»
Там же, должно быть, граф выражал надежду, что Мод с детьми покинет замок до его возвращения. Бедная девушка, совершенно не ожидавшая такого поворота событий, ещё попыталась добиться хоть чего-то с помощью данной ей Джоном расписки, но из этого ничего не вышло.
Граф же поселился вместе со своей свежеобретенной женой и был на седьмом небе от счастья. Жанна была кроткой и послушной — не в пример вечно недовольной Мод, а ещё с годами совсем не утратила свою прекрасную фигуру — детьми их Бог так и не наградил.
Только через двадцать с лишним лет счастливого брака Джону супруга начала надоедать, и он завел роман юной и очаровательной Изабеллой де Холланд, которой по завещанию отписал часть своих земель.
Правда, злые языки поговаривали, что разлад между супругами был вызван вовсе не молодой соперницей. Якобы граф просто…испугался страстного увлечения супругой алхимией и прочими темными материями.
Жанна не очень долго горевала по сбежавшему мужу: у нее уже были совсем другие интересы. В 1345 году она отправилась во Францию, чтобы стать регентом своему внучатому племяннику. На землях своего графства она отпраздновала и 50-ый день рождения.
Однако графиня — наверняка, не без помощи чудодейственных эликсиров — была все так же прекрасна и не собиралась уходить на почтенную пенсию. Наоборот — веселая жизнь у нее только начиналась! Не размениваясь по пустякам, Жанна вступила в отношения с самим королем Франции — Иоанном II, который был ее младше ни много ни мало на 24 года.
Цифры влюбленных не останавливали, но на пути их возникли обстоятельства непреодолимой силы: Иоанна взяли в плен англичане, и Жанна тоже вернулась на родину.
Короля держали в лондонском Тауэре, где, несмотря на мрачную обстановку, он жил во вполне комфортных условиях. Жанне разрешалось навещать любимого, и этой привилегией она не пренебрегала. В 1360 году после заключения мирного договора Иоанн вернулся во Францию — Жанна хотела вновь последовать за ним, но не успела.
В 1361 году графиня де Бар скончалась, на 14 лет пережив своего супруга.
