Изможденная красавица прошептала: «Это было не так уж противно, как я думала». Старик Диоген усмехнулся, поправляя сползшую тунику. Луна стояла высоко, бросая на гладь спокойного моря желтую дорожку. В бочке было тесно, невероятно тесно.
«Зачем ты пришла ко мне?» — спросил Диоген, доставая из холщовой сумки заплесневелую корку.
Лаиса усмехнулась:
«Сейчас расскажу».
Ее привезли в Афины еще ребенком. Лаиса прекрасно запомнила тот момент, когда ее удивленно распахнутым глазам, привыкшим видеть сельские пейзажи родной Сицилии, вдруг открылся древний могучий город со своими каменными домами и храмами.
Восторг сменился страхом, ведь девочка была невольницей и ее везли на рынок, чтобы продать.
К очаровательной рабыне приценивались многие, в том числе, дряхлые, отталкивающего вида старики, но Лаисе повезло: ее приобрел известный художник Апеллес, считавшийся человеком благородным.
Апеллес поселил девочку в своем доме, нанял ей хороших учителей. Когда Лаиса подросла, она стала позировать художнику, в том числе, при работе над изображениями богини Афродиты.
Апеллес был благодарен Лаисе и за ее усердие при позировании, и за ту нежность, что она дарила ему в опочивальне. Несмотря на то, что художнику было жаль расставаться с красавицей и он нес немалые денежные потери, Апеллес даровал Лаисе свободу.
Более того, он оплатил обучение девушки в знаменитой школе гетер в Коринфе. В школе Лаису обучали риторике, литературе, философии, музыке, а также искусству обольщения.
Окончив школу, Лаиса решила остаться в Коринфе, уж очень полюбился ей этот прекрасный город.
В Коринфе Лаиса стала шаг за шагом строить свою карьеру гетеры. Она встречалась с богатыми мужчинами, сопровождала их в театре и на ипподроме, присутствовала на философских и литературных диспутах.
Обыкновенно после культурного мероприятия коринфский богач вез очаровательную гетеру либо к себе домой, либо в лакониум — так назывались древнегреческие бани, созданные по приказу Александра Македонского по образцу египетских купален.
Вскоре слава о том, что роскошная гетера Лаиса весьма хороша что в опочивальне, что в лакониуме, разлетелась по всей Греции, Египту и Персии. Популярность добавила молодой красавице и клиентов, и денег, и уверенности.
Теперь Лаиса выбирала спутников сама, и ей не составляло труда отбрить неприятного ей мужчину, даже если тот был богат и влиятелен. Свой отказ гетера, обладавшая отменным чувством юмора, оформляла в такой форме, что над незадачливым клиентом начинал смеяться весь Коринф. За острый язычок Лаису прозвали Аксин, что означает «Голова с топором».
Несмотря на риск быть осмеянными, мужчины слетались в Коринф со всей Греции, словно осы на спелую, сладкую грушу. Лаисе предлагали баснословные суммы, но она в большинстве случаев отказывала.
Однажды гетере пришлось посетить Афины по своим делам и здесь ее благосклонности добивался любимец афинян, великий оратор Демосфен, способный словом разжечь любое сердце.
Но вот сердце Лаисы Демосфену разжечь так и не удалось. Женщина заявила, что оратору проведенное в опочивальне время будет стоить десять тысяч драхм — колоссальная сумма!
Лаиса не отказала себе в удовольствии еще и уколоть Демосфена напоследок, заявив, что оратор может обратиться с речью к столь уважающим его афинянам, дабы те собрали ему деньги на свидание с гетерой в лакониуме. Демосфен, дороживший своей репутацией в Афинах, пристыженно удалился.
Но Лаиса не успокоилась, ей хотелось нанести самовлюбленному мужчине еще один болезненный укол.
В Афинах на каменной набережной жил в пифосе — так называли большой керамический сосуд для хранения зерна, оливкового масла и соленой рыбы — старый философ Диоген, которого горожане считали сумасшедшим за то, что время от времени он ходил по городу с фонарем в солнечный день и заявлял, что «ищет человека».
И вот к этому-то озлобленному, циничному старцу Лаиса и забралась в пифос однажды ночью! Диоген, несмотря на свою философию аскетизма, был весьма обрадован неожиданному визиту. О случившемся стало известно Демосфену, который был потрясен тем, что Лаиса предпочла «грязного старца из бочки» ему, красавцу-оратору, политику, влиятельнейшему человеку в Греции.
Знавала Лаиса и поражения. Пребывая в Афинах, гетера поспорила, что с легкостью соблазнит Ксенократа, одного из лучших учеников Платона. Ксенократ вел аскетическую жизнь, наотрез отказывался от общения с женщинами.
После того, Как Лаисе удалось одержать победу над Диогеном из бочки, афиняне были убеждены — Ксенократ не сможет устоять перед очарованием гетеры. Однако молодой мужчина не поддался чарам Лаисы, после чего та с досадой сказала:
«Я хотела пробудить страсть в человеке, а не в статуе».
Знаменитая гетера по прозвищу Фрина, что означает «Жаба», высмеяла соперницу и заявила, что Ксенократ вскоре падет к ее ногам. Но и «Жаба» была посрамлена.
Закончив свои дела в Афинах, Лаиса вернулась в Коринф: жители, благодарные за богатые дары, которые преподносила гетера городу, встретили ее на улицах с цветами.
В Коринфе Лаису впервые в жизни ждала настоящая любовь. Молодая женщина всем сердцем влюбилась в фессалийца по имени Гиппострат. Чувство было настолько сильным, что Лаиса согласилась поехать с мужем в небезопасную и дикую Фессалию.
И это было ошибкой. Фессалийские женщины, ненавидевшие Лаису за ее красоту и богатство, ревновавшие к своим мужьям, обманом заманили красавицу в храм Афродиты, где забили камнями.
Коринфяне, узнав о смерти своей благодетельницы, установили в честь Лаисы памятник, на постаменте которого написали:
«Славная и непобедимая Греция покорена божественной красотой Лаис. Дитя любви, воспитанная Коринфской школой, она отдыхает на цветущих полях Фессалии».
