Ее стали выдавать замуж с трехлетнего возраста. Хорошо, тогда брак не сложился, ведь трехлетка еще не может подать голос против. Теперь ей было двенадцать, появился новый жених, но Изабелла не собиралась безропотно следовать чужой воле.
Даже если это была воля ее родного отца. Ее короля.
16 июня 1332 года 20-летний английский король Эдуард III Плантагенет приказал бить в колокола по всей Англии. Причина была радостной: супруга молодого монарха, 18-летняя норманнская красавица Филиппа Геннегау разрешилась от бремени прелестной девочкой.
Сын и наследник у короля уже был, — принц Эдуард, которого в будущем прозовут Чёрным, — но вот появилась и дочурка. Окрестили малышку Изабеллой в честь Изабеллы Французской, бабушки новорожденной по отцовской линии.
Родители, нежно любившие друг друга (что было так необычно для династии Плантагенетов), в дочке души не чаяли и всячески ее баловали.
Изабелла спала в позолоченной колыбельке под меховым покрывалом. Когда девочка подросла, отец повелел пошить ей великолепные платья из итальянского шелка, украшенные драгоценными камнями и с меховой подкладкой. На улице Изабелла появлялась только в сопровождении нескольких дюжих стражников.
Кроме того, у девочки была и собственная свита, которой позавидовали бы многие европейские королевы. Так, у Изабеллы были гувернёр, гувернантка благородных кровей, музыканты для развлечения принцессы, три придворные дамы и даже личный капеллан-священник, в обязанности которого входило следить за душою девочки.
О том, чтобы выдать дочь замуж, отец начал задумываться очень рано — в этом также проявлялась забота чадолюбивого Эдуарда III. Изабелле едва исполнилось три годика, а государь уже начал переговоры о будущем браке дочери. Переговоры Эдуард вел с королем Кастилии Альфонсо XI, у которого год назад родился сын Педро, наследник престола.
По какой-то причине Эдуард и Альфонсо не смогли достигнуть договоренности о браке трехлетней девочки и годовалого младенца мужеского пола.
Следующую попытку обеспечить будущее дочери отец предпринял в 1337 году, когда Изабелле исполнилось пять лет. Женихом девочки должен был стать 7-летний Людовик, сын графа Фландрии Людовика I и принцессы Маргариты Французской. Но и в этом случае договоренность о браке не была достигнута.
Между тем, Изабелла из девочки превратилась в ершистого и своевольного подростка, имевшего собственное мнение относительно замужества. Принцесса мечтала о браке по любви и не желала выходить за того, кого ей выберет отец.
Эдуард III, впрочем, не оставлял своих попыток.
В 1344 году отец решил выдать 12-летнюю дочь за 7-летнего Луи, сына герцога Бурбонского Петра I. На этот раз сама Изабелла наотрез отказалась выходить замуж.
В 1345 году по самолюбию Изабеллы был нанесен болезненный удар. Ее младшая сестра Джоанна обручилась с Педро Кастильским, тем самым, что был женихом Изабеллы, лежа в колыбели. Через три года Джоанна отправилась в Испанию с огромной свитой и богатейшим приданым, для которого понадобился целый корабль.
В октябре 1348 года английский рыцарь Эндрю Улфорд, входивший в свиту Джоанны, прискакал к королю Эдуарду и сообщил страшную новость — их дочь, счастливая невеста, умерла в Бордо от чумы, так и не увидев своего жениха.
Вся Англия погрузилась в траур. Но тогда еще люди не знали, что принцесса стала лишь первой жертвой эпидемии чумы, которая вскоре обрушилась на Туманный Альбион.
Убитый горем Эдуард III отправил в Кастилию письмо, в котором сообщил о расторжении брачной договоренности и описал горе, которое испытала королевская семья, узнав о смерти принцессы.
Изабелла, грешным делом позавидовавшая сестре, горевала вместе с родителями, прекрасно понимая, что на месте Джоанны вполне могла быть она сама.
Последнюю попытку выдать Изабеллу замуж Эдуард III предпринял в ноябре 1351 года. 19-летняя принцесса дала свое согласие на брак с Бернаром д’Альбре, вторым сыном лорда Альбре.
В Гасконь Изабеллу должны были доставить пять кораблей, под завязку нагруженные приданым. Перед самым отъездом принцесса объявила родителям, что она передумала, и не хочет выходить замуж с политическими целями, не по любви.
Это было неслыханно, но Эдуард III пошел навстречу дочери и расторг договор, понеся значительные репутационные и финансовые издержки.
Наконец, отец махнул на Изабеллу рукой. В 1355 году принцессе была предоставлена опека над монастырем Бертсолл в Йоркшире с большим ежегодным пособием.
В 1361 году в монастыре Изабелла узнала новость об одном из своих несостоявшихся женихов. Новость эта заставила принцессу долго и неистово молиться, благодаря Господа, что минула ее чаша сия.
Король Кастилии Педро, прозванный в народе Жестоким за свои невиданные злодеяния, приказал арбалетчику застрелить свою молодую жену Бланку де Бурбон. Арбалетный болт, по слухам, вонзившийся Бланке прямо в сердце, вполне мог достаться Изабелле.
Напуганная слухами о человеке, который мог быть ее мужем, Изабелла до тридцати трех лет ходила в невестах. С учетом ее положения, приятной внешности и статуса это было неслыханно и вызывало удивление во всей Европе.
Но Изабелла знала, чего она хотела — брака по любви. В 1365 году ее мечта, наконец, сбылась.
25-летний французский красавец Энгерран VII, лорд Куси попал в Англию в 1360 году в качестве заложника. При дворе Эдуарда III «заложник» познакомился с принцессой Изабеллой, которая влюбилась в него без памяти. Энгерран ответил взаимностью.
Отец не стал препятствовать браку дочери, и 27 июля 1365 года в Виндзорском замке состоялась церемония бракосочетания. Эдуард III преподнес дочери богатое приданое: деньги, земли, драгоценности.
Де Куси перестал считаться заложником без какого-нибудь выкупа со стороны Франции, кроме того, ему были возвращены ранее изъятые земли в Ланкастере, Йоркшире и Камберленде.
Муж увез супругу во Францию, где в апреле 1366 года Изабелла родила дочь Марию, а в 1367 году, вторую дочь, Филиппу. Король Эдуард, обрадованный рождением внучек, преподнес леди Куси ценные дары, а мужа ее сделал графом Бедфордом.
Брак Изабеллы и Энгеррана был исключительно счастливым. Супруги по-настоящему любили друг друга. Все-таки не зря принцесса так долго ждала своего суженого, отказывая многочисленным женихам!
После смерти отца в июне 1377 года положение семьи де Куси изменилось к худшему. Занявший трон Ричард II, племянник Изабеллы, отобрал у Энгеррана его английские владения. Принцессе было приказано вернуться из Франции в Англию.
Изабелла была разлучена с мужем и дочерьми и общалась с ними только посредством писем. 5 октября 1382 года Изабелла де Куси скончалась в монастыре Бертсолл в возрасте 50 лет.
Так сложилась судьба женщины, которая в средневековом мире династических и детских браков отстояла свое право на любовь, создала идеальную семью.
