-Я не хочу быть его женой. — дрожа произнесла Анна. — Все его жены умирают. Люди говорят, что первую королеву отравили, второй отрубили голову, а третья скончалась после родов.
-Сестра, очнись. — встряхнул Анну за плечи ее брат Вильгельм. — К тебе сватается сам король Англии! Ты будешь королевой этой страны. О подобном ты и мечтать не могла.
-Про Генриха судачат все кому не лень! Он чудовище! Я так понимаю, что никто из европейских монархов не захотел отдавать за него своих дочерей и выбор пал на меня? — возмущенно воскликнула Анна Клевская.
-Смирись, Анна. Я пришел не спрашивать твоего согласия на брак, а чтобы поставить тебя в известность. Ты будешь четвертой женой Генриха VIII.
Анна Клевская все правильно поняла. После смерти своей любимой супруги Джейн Сеймур, Генрих подался уговорам Томаса Кромвеля и стал присматривать себе политически выгодную супругу.
Изначально выбор пал на невест из Франции. На выданье были две француженки: Маргарита (дочь короля) и Мария (дочь герцога де Гиза). Генрих отправил к Франциску посла с предложением, чтобы девицы прибыли в Кале, куда он подъедет, чтобы на них посмотреть.
Французский король сразу отклонил предложение, сухо заметив, что женщин из его страны не выставляют «словно рысистых скакунов на ярмарке».
Тогда Генрих обратил свой взор в сторону герцогини Миланской, являвшейся племянницей императора. Когда к Кристине Миланской подошел посланник английского короля и озвучил его желание, то она прямо ответила, что у нее только одна голова. Было бы две, то может она и подарила бы одну Генриху.
В июне 1538 года представитель Генриха при дворе Марии Венгерской, завел разговор о возможном браке английского короля с герцогиней Клевской. Генрих был готов жениться на Анне, даже без ее приданого. Было лишь одно условие, чтобы ему понравился ее портрет.
В Клеву был направлен придворный художник Ганс Гольбейн. Он написал настолько прекрасный портрет Анны, что Генрих был очарован. Будущая невеста казалась ему желанной и красивой.
Чтобы больше узнать о своей суженной, Генрих попросил послов встретиться с ней, посмотреть на нее лично, побеседовать и передать ему свое впечатление.
Беседа вышла тягостной. Анна надела свое самое роскошное платье, волосы были спрятаны под шапочкой. Визуально было сложно судить о ее красоте. Послы видели перед собой высокую неплохо сложенную молодую женщину в богатом одеянии и увешанную драгоценностями.
-Ваша милость, вы прекрасно выглядите. — сказал один из послов.
Анна вежливо улыбнулась.
Второй посол неожиданно уточнил:
-Вы любите музыку?
-Мне нравится музыка, но я не умею играть на музыкальных инструментах и никогда не пела. — призналась Анна.
-А сколько языков вы знаете?
-Только немецкий.
Беседа не нравилась Анне. Она чувствовала себя словно на уроке, где она ничего не знает. Ее образование было сведено к минимуму. Родители считали, что дочери должны быть кроткими, добродетельными и лучший их навык — это рукоделие.
Когда Генриху передали, что его невеста мало образована, он приуныл, но, потом посмотрел на портрет и решил, что красота Анны искупит ее недостатки.
Пока Анна Клевская добиралась до Англии, Генрих предавался фантазиям о своей восхитительной невесте. Он наделял ее все новыми чертами и влюблялся в нарисованный образ. Из-за плохой погоды Анна задерживалась и Генрих понял, что ему придется одному встречать Рождество в Гринвиче.
А он не хотел. Его душа горела юношеским страстным пылом и он не мог бездействовать. Король решил перехватить свою невесту по пути.
31 декабря 1539 года Анна и ее свита расположились в епископском дворце в Рочестере. Утром 1 января в комнату к Анне ворвалась группа мужчин в длинным плащах. Недоумевающая девушка смотрела на них растерянным взглядом.
Вперед вышел рослый полный мужчина с рыжими волосами. Он очень странно смотрел на Анну, изучая ее с ног до головы, а потом произнес:
-Ваша милость, вам новогодний подарок от короля!
Незнакомец протянул Анне изящный ларец украшенный драгоценными камнями.
-Я не понимаю. — пробормотала на немецком Анна.
Возникла напряженная тишина, потом полный мужчина развернулся и вышел. Спустя несколько минут он вернулся переодетый. Анна с ужасом осознала, что произошла какая-то дурная шутка, которую она не могла понять. До нее дошло, что мужчина перед ней и есть ее жених.
Генрих разочарованно взирал на Анну. Не такой он себе ее представлял. В его мечтах она была худенькая, изящная и остроумная. Перед ним же стояла дородная девица с перепуганным выражением лица. Она даже не смогла оценить его трюк с переодеванием.
Разочарование было столь велико, что король решил не задерживаться с невестой, а вернуться в Гринвич. Он с удовольствием бы отменил свадьбу, но теперь уже было поздно отступать.
