— Вы возьмёте её. – С улыбкой произнес красивый мужчина средних лет. – Это будет ваша плата. И обещаю, что вам понравится.
Девушку немедленно позвали в покои. Она вошла и так грациозно склонилась в реверансе, что среди придворных пробежал возглас восхищения. Точёная, словно статуэтка, с безупречным профилем и большими выразительными глазами, эта юная англичанка сразу сумела завоевать сердца.
В 1512-м году для неё всё только начиналось. И этот старт ей обеспечил один очень хитрый Кукловод. Его звали Томас Болейн.
«Его предки просто торговали тканями!» — Презрительно фыркали в Лондоне. Действительно, происхождение у Томаса «подкачало». Он не был потомком родовитой английской знати, но зато его предки умели крутиться и находить богатых покровителей.
А Томас превзошёл их всех: женился на представительнице знатной фамилии Говард, получил дворянское достоинство из рук Генриха VIII и вообще сумел зарекомендовать себя как человек оборотистый, хваткий, умный.
Настоящий Кукловод. Беда была в том, что в руках у Томаса имелось ограниченное число «кукол». Жена его каждый год пополняла детскую, но выжили только трое – Мария, Анна и Джордж.
— Глядите, он так юлит перед королем, что на это противно смотреть! – Со смехом говорил герцог Саффолк, ближайший друг Генриха VIII. Но Томас даже бровью не повёл. Он знал, что король его ценит. Ведь Томас – представитель новой знати – был бесконечно ему предан.
Всеми своими титулами он был обязан государю. Так что в 1512 году именно Томаса выбрали в качестве посланника для переговоров с Нидерландами.
Правительница голландских земель была красивой женщиной с пылким темпераментом. А Томас в ту пору был видным мужчиной… Он повсюду сопровождал эрцгерцогиню Маргариту и разделял все её пристрастия. Например, к карточным играм.
Однажды эрцгерцогиня проигралась Томасу в пух и прах, даже любимую белую лошадь и ту должна была отдать… Тогда Болейн вышел из положения с редким изяществом:
— Ваша милость, было бы жестоко лишить вас вашего сокровища! – Воскликнул он. – Давайте забудем об этом проигрыше? Вы заплатите мне иначе. Возьмите в число своих фрейлин мою дочь. Обещаю, она вам понравится. Дивная девушка!
Стройная гибкая Анна понравилась эрцгерцогине. Её немедленно назначили фрейлиной. Кукловод был доволен: его девочка получит уроки самых изысканных манер при этом Дворе!
Вышколенная Анна отлично понимала свою задачу: она должна была стать ушами и глазами отца там, куда он не мог попасть. Два года девушка исполняла свою роль, пока снова не поменялась политическая обстановка. Болейнов сначала отозвали в Лондон, а потом отправили во Францию.
Анне надлежало сопровождать молоденькую французскую королеву, по совместительству – сестру короля Англии. В свите этой девушки она пробыла недолго, ведь вскоре та овдовела. Но Анне позволили остаться при французском Дворе ещё какое-то время.
«Она научилась во Франции многим интересным штучкам», — судачили в Лондоне. Анна хранила гордое молчание. Намеки на её отношения с королем Франциском она сама никак не комментировала. А вот её сестра Мария, которая тоже находилась с ней во Франции, повела себя не так осмотрительно.
Тут Кукловод допустил промашку: две дочери были очень разными! Если у одной хватало благоразумия, то вторая была крайне легкомысленной! А ведь на девушек он делал ставки!
Марию, чтобы избежать лишних слухов, поспешно выдали замуж в 1520-м, за сэра Уильяма Кэри. Тот обладал хорошим состоянием, был близок с английским королём и имел возможность сделать прекрасную карьеру. Но когда Кукловод заметил, что Генрих VIII пожирает взглядом его красивую дочь, он дал Марии отмашку: нельзя упустить такой шанс!
Мария упала в руки английского правителя, как созревший плод. А потом пришлось пожинать плоды этих отношений – один или два ребёнка леди Кэри (историки не могут сказать точно) были рождены ею от Генриха VIII.
Томаса Болейна можно понять: с помощью своих «кукол» он старался упрочить положение семьи. Ведь кто они были такие? Так, выбившиеся из низов люди. По крайней мере, с одной стороны. С Марией у него не очень-то получилось – вскоре молодая особа наскучила королю. Но, по счастью, у Томаса ещё была Анна.
— Нельзя соглашаться! – Шипел Кукловод — дочери, когда та поведала ему тайну – государь предложил ей стать его дамой сердца. Нельзя было повторять ошибок Марии! Та слишком легко сдалась!
Кукловод и не предполагал, что Анна сумеет так распалить Генриха Восьмого. Он надеялся, что, если она потянет год-другой, закружит его, заворожит, тем ценнее окажется для короля. Возможно, Анна получила бы высокий титул, земли, замки…
Если бы она стала матерью бастарда, это тоже добавило бы Болейнам очков. Но Кукловод даже не мог предположить, как далеко зайдёт игра! Король не просто воспылал к Анне! Он решил на ней жениться!
Так высоко из низов взлетали немногие. Портомоя Марта Скавронская стала русской императрицей, крестьянин Пяст – краковским князем. Анна Болейн, дочь Кукловода, в мае 1533 года была официально провозглашена королевой Англии.
Это была вершина могущества Томаса. Он стал рыцарем ордена Подвязки, он был осыпан милостями, он превратился в тестя самого короля!
Но у тех, кто высоко взлетает, всегда находится множество врагов. История Анны Болейн оказалась очень короткой: не сумела подарить мужу наследника, оказалась среди недоброжелателей, мечтавших о падении Болейнов… Она была обезглавлена вместе с братом, Джорджем, в 1536-м году, выслушав целый перечень довольно гнусных обвинений.
Анну обвиняли в колдовстве и даже в отношениях с собственным братом. На самом деле, её просто списали со счетов. Ненужная кукла. Она пыталась сыграть свою роль в английской истории, но ей не хватило немножко везения.
Отчаявшись, Анна, по легенде, Анна закричала в какой-то миг: «Отец, помоги!». Но Кукловод только отвернулся. Он не стал смотреть на дочь, возвышения которой так добивался. Зачем? Ей песня была спета.
Потеряв двух своих детей, своих самых лучших кукол, Томас Болейн попал в опалу. Старшая дочь не общалась с ним (она не смогла простить отцу предательства, когда он заменил Марию её же сестрой).
Царедворец, которому льстили и перед которым выслуживались, в один миг остался одиноким и покинутым всеми. В 1539 году его не стало. Не так уж намного он пережил тех, кого привел к эшафоту!
«Он хотел быть тем, кем никогда не являлся, — писал о нем Томас Кромвель. – И закончил свои дни в такой же безвестности, как и начинал».
И такова судьба многих кукловодов.
