В свои двенадцать лет красивый мальчик уже многое понимал. Его только смущало, что король называет его «жена моя», но и к этому можно было привыкнуть. Не трудно было понять, что от него требуется. Зато потом он получал увесистый кошель с деньгами или драгоценное украшение. А потом и звание рыцаря, выгодные должности при дворе и все, чего только мог пожелать.
Король Яков I Стюарт прибыл в Англию после смерти королевы Елизаветы I Тюдор, как ее единственный наследник. Сын Марии Стюарт и Генриха Дарнли, он совсем не знал своих родителей. Отец был убит, по слухам – убийство было организовано матерью мальчика, а Мария Стюарт провела много лет в заключении, а позже была казнена.
Его воспитанием занимались влиятельные протестанты. В Англию он привез небольшой двор, жену Анну Датскую и двух принцев наследников. А кроме того, фаворита Роберта Сомерсета.
Но власть Сомерсета быстро закончилась, когда королю представили очаровательного юношу по имени Джордж Вильерс.
Мальчик не мог похвастаться богатством, зато у него было аристократическое происхождение, великолепные манеры, которым он обучался при французском дворе, и невероятная красота и обаяние. Для нового фаворита король даже восстановил титул герцога Бекингема.
Любовь короля была столь велика, что в письмах он называл Вильерса своей женой и расхваливал его красоту. Яков звал фаворита «Стини», сокращение от имени самого красивого святого, чей лик сравнивали с ангельским, Святого Стефана.
Много лет Бекингем оставался единственным доверенным лицом и самым лучшим другом для Якова I. Во время реставрации дворца Апенторп был обнаружен тайный проход, соединяющий покои короля и герцога Бекингема.
«Молю Бога о нашем брачном союзе на Рождество. Да осенит тебя благословение Божье, жена моя, да пребудешь ты утешением великим своего старого отца и мужа», — писал своему фавориту король.
Это не помешало Бекингему в 1620 году жениться на Кэтрин Мэннерс. Король был против этого брака, ведь девушка происходила из католической семьи. Но ради того, чтобы выдать дочь за Бекингема Мэннерсы приняли протестантство. Это была очень амбициозная семья, и Кэтрин была готова на все.
Однажды она приехала в гости к матери Джорджа Вильерса в то время, когда и он был там. У девушки случился приступ зубной боли, и она вынуждена была остаться на ночь, а на утро ее отец объявил, что отныне дочь его скомпрометирована навсегда и потребовал скорой свадьбы.
Это был единственный скандал, связанный с Кэтрин. Через несколько недель Герцог Бекингем женился на ней. Правда Кэтрин в душе оставалась католичкой и даже убеждала мужа сменить веру. Для Джорджа это означало бы вечную опалу, а он очень дорожил отношением короля.
Благодря Якову I Бекингем стал одним из самых богатых людей в Англии. Он обожал драгоценности и украшал наряды немыслимым количеством жемчуга и бриллиантов.
Доверие короля было так велико, что именно Бекингему поручили вести переговоры о браке принца Уэльского с инфантой Анной Австрийской, но французы опередили герцога, и Анна Австрийская стала женой Людовика XIII.
Результатом стала война Англии и Испании, считается, что если бы не была задета гордость Бэкингема, войну можно было бы предотвратить. Герцог стоил королевству очень дорого.
В 1625 году Яков I скончался, и на трон взошел его сын Карл I. Можно было бы предположить, что теперь власть фаворита растает, но и новый король обожал Джорджа Вильерса. Карл I защищал Вильерса перед Парламентом, требовавшем суда за нарушение национальных интересов и развязывание войны.
«Политику Британии решать теперь должны любовные дела ее министра»,- пел персонаж герцога Бекингема в советской постановке «Д’Артаньян и три мушкетера».
Герцог обходился стране очень дорого. Его алчность, жажда наживы и интриги привели к тому, что в августе 1628 года офицер по имени Джон Фелтон проник в покои Бекингема и заколол его кинжалом. Так Фелтон видел правосудие, желая отомстить за ненужные войны и бедственное положение простого народа.
