«Какой из него муж? – Со смехом воскликнула девушка. – Только полмужа!». Высокая темноглазая Исалина смотрела на Йозефа сверху вниз. Рост карлика едва дотягивал до одного метра, и фрейлина считала, что малец Борувласки ей не пара. Отказ не обидел Йозефа, он привык к такому обращению. Но на этот раз пообещал: он победит. Избранница карлика рано или поздно будет ему принадлежать.
«Какой крошечный!», — всплеснула руками мать. Малыш Йозеф стал самым маленьким среди пяти её детей. Родившийся в 1739-м году, в Польше, он быстро стал местной достопримечательностью.
Таких, как он, показывали на ярмарках. Часто у них бывала огромная голова и маленькие ножки. Они выступали с фокусами, потешно плясали под музыку и строили рожицы. Но Йозеф был удивительно гармонично сложен: словно уменьшенная копия человека.
— Вам нужно продать его какому-нибудь аристократу, — советовали матери, — из Йозефа и так ничего не получится. А в знатном доме он будет потешать хозяина и сытно есть всю жизнь.
Родители сомневались, но, когда один владетельный сеньор сам приехал в их дом и предложил взять Йозефа под опеку, дали согласие. Получилась покупка – за мальчика дали кошель с золотом, и он отправился в своё новое жилище.
Карлики в восемнадцатом веке играли роль домашних актёров. В присутствии гостей им поручали изобразить какую-нибудь сценку, спеть или станцевать. Они учились декламировать стихи и отпускали шуточки. Всему этому стали обучать и Йозефа.
Со временем мальчик стал дивно играть на скрипке и клавесине, он изящно танцевал и держался с большим достоинством. «Граф Борувласки», — хохотала прислуга. Для Йозефа пошили атласный камзольчик и панталоны. В двенадцать лет он дорос до 64 сантиметров.
Графиня Ганецкая, увидев однажды выступление карлика, загорелась идеей представить его к императорскому двору. Неизвестно, сколько эта высокородная дама заплатила за Йозефа, но в 1754 году смогла привезти его в Вену.
Появление вышло эффектным: графиня шла впереди, Йозеф нес её шлейф. Он был похож на живую куклу в напудренном парике и с выбеленным лицом. А когда ему приказали сыграть на скрипке, виртуозно справился с задачей.
«Маленькое чудо!» — Раздавались восторженные возгласы. Императрица аплодировала, одна из ее юных дочерей подарила Йозефу бриллиантовый перстень. Он имел успех в Вене, но был… страшно одинок.
Все воспринимали его, словно ребенка. Конечно, ведь такой крошечный! Другие привыкли смотреть на карликов с презрением. Но он был талантлив. И графиня устроила Йозефу настоящие гастроли – его привезли в Париж, для выступления перед французским королем, потом он побывал в Брюсселе, затем в Варшаве. В Польше карлик влюбился в актрису, но та обидно высмеяла его.
И вот однажды графиня Ганецкая взяла в услужение девушку-француженку. Исалина Барбютан была очаровательной брюнеткой, почти в два раза выше бедного Йозефа. Он-то, как ни старался, добрался лишь до 99 сантиметров…
Хорошенькая Исалина выполняла при графине роль фрейлины – повсюду сопровождала ее, читала ей вслух. Заметив, каким влюблённым взглядом следит за ней карлик, девушка расхохоталась. А когда он решился сделать предложение, ответила отказом:
— Ах, господин граф! Я ищу мужа. А с вами я могу рассчитывать только на половину! Согласитесь, что полмужа – это крайне мало!
Другой на его месте непременно бы обиделся. Но Йозеф так сильно влюбился в Исалину, что решил – он будет штурмовать эту крепость!
Для французской фрейлины он сочинил прелестную мелодию, которую сам же и сыграл. Он писал Исалине пылкие письма, стихи, и держался с ней, словно с принцессой. Этот миниатюрный «полумуж» был внимательнее, остроумнее, великодушнее и добрее, чем иной верзила… Когда Исалина решила поговорить с ним, то обнаружила, что Йозеф недурно образован. Избранница карлика начала таять…
Графиня Ганецкая была беспощадна. Узнав, что Йозеф хочет жениться на её прислужнице, указала обоим на дверь. Заносчивую аристократку поразило, что двое людей, которых она считала своей собственностью, практически неодушевленными предметами, созданными для ее радости, способны испытывать какие-то чувства. Она посчитала это крайне неуместным.
Плачущая Исалина твердила, что ей некуда идти. Тогда Йозеф протянул ей руку и пообещал всё устроить. Он заложил кольцо с бриллиантом, подаренное ему австрийской эрцгерцогиней (позже станут уверять, что это была Мария-Антуанетта), и на эти деньги пара добралась до Варшавы. Там их радушно принял и взял под своё крыло король Станислав II. В столице Польши француженка пошла под венец с влюбленным карликом.
В 1780 году у пары родилась дочь, очень похожая на свою мать. Теперь Йозефу надлежало заботиться не только о жене, в которой он души не чаял, но и о новорождённой девочке. И он старался изо всех сил. Его давно признали талантливым скрипачом, добавим к этому необычную внешность…
Борувласки колесил по Европе, даже побывал в Турции, и выступал, выступал, выступал…. В Англию он поехал вместе с семьей, где в итоге они и поселились.
Избранница карлика ни единого раза не пожалела о своем выборе. Да, они казались странной парой – высокая стройная женщина с копной темных волос и маленький мужчина. Дочь переросла отца уже в семилетнем возрасте. Кстати, то самое прозвище, граф, которое прикрепилось к Йозефу еще на континенте, так и осталось с ним. На полном серьёзе.
«Мессиру маленькому графу», — так адресовали письма для Йозефа. Он скончался в Дареме, в возрасте девяносто семи лет. До этого много занимался благотворительностью и учил музыке местных детишек. В ратуше Дарема решили поставить статую Йозефа, которая сохранилась и по сей день.
Она выполнена в натуральную величину, так что, если увидите — знайте, таким удивительно маленьким человечком был Йозеф. Скромный рост и большое сердце. Такое тоже бывает.
