История Алисы Кеппел, самой красивой женщины при дворе принца Уэльского.
Говорят, что при знакомстве с принцем Чарльзом Камилла Шанд произнесла: «А вы знали, что моя прабабушка и ваш прадедушка любили друг друга?»
Много лет английская красавица Алиса Кеппел была возлюбленной принца Уэльского, будущего короля Эдуарда VII.
Очаровательная дочь 4-ого баронета Эдменстена знала, как обратить на себя внимание. Голубоглазая блондинка с алебастровой кожей и таинственной улыбкой, вышла замуж за достопочтенного Джорджа Кеппела, когда ей исполнилось 23.
Семейная жизнь доставляла обоим немало радости, а их дочери Вайолет и Соня вспоминали, что дом всегда был полон любви и смеха.
Только одно обстоятельство доставляло Алисе и Джорджу беспокойство, им всегда не хватало средств. Офицерского жалования было недостаточно для того, чтобы вести светскую жизнь, которую оба так любили.
С молчаливого согласия супруга Алиса стала принимать знаки внимания от состоятельных джентльменов. Их подарки и влияние помогали достойно содержать дом и вести веселую жизнь. Джордж и сам не всегда был верен супруге и говорил: «Я не возражаю на то, что она делает, при условии, что она возвращается ко мне».
У его жены был талант делать мужчин счастливыми, почему бы не воспользоваться этим даром небес.
В 1898 г. Алиса познакомилась с принцем Уэльским. Всегда готовый увлечься красивой женщиной, он обратил внимание на веселую и очаровательную миссис Кеппел.
К моменту знакомства с Алисой будущему королю Эдуарду VII было уже 56 лет и цветущая красота молодой дамы совершенно его заворожила. Разница в возрасте была 26 лет, но Алису это не смущало.
Алиса стала идеальной фавориткой и ради нее были забыты все другие.
Положительное влияние Алисы на принца Уэльского замечали все. Даже его супруга Александра вынуждена была смириться с конкуренткой, ведь благодаря миссис Кеппел приступы гнева Берти стали гораздо более редкими. Красавица знала, как успокоить своего покровителя.
«Она наклонялась к нему и смотрела ему в глаза, — вспоминала одна из знакомых Алисы — нежно кладя руку ему на колено или плечо. Ее голос был низким, очень низким, и она говорила таким легким, непринужденным тоном, что ее манера действовала как своего рода успокаивающее средство ».
К тому же, Алиса Кеппел не стремилась конкурировать с Александрой, позже ставшей королевой. Ей было достаточно того, что Эдуард решил все ее финансовые проблемы и создал фонд на нее имя, ставший финансовой подушкой безопасности.
Он так же способствовал трудоустройству достопочтенного мистера Кеппела в чайную компанию Липтон. Это было очень удобно, так как большую часть дня супруг проводил на службе.
В 1900 г. Алиса родила дочь Соню. Она никогда не намекала на отцовство принца, так что никакого скандала в обществе не было. Джордж признал ребенка и всегда тепло относился к дочери.
Алиса и Берти проводили вместе много времени. Они посещали поместья аристократов, охотились, проводили вечера, даже путешествовали. Правда все было очень деликатно. Алиса с дочерьми останавливалась у друзей или в гостиницах. Фактически ее признавали официальной фавоиткой.
А принц Уэльский очень любил общество красивых дам. Но ради Алисы были забыты почти все.
Когда же Алиса разговаривала с другими мужчинами, Берти всегда ревниво следил за возлюбленной.
В 1901 г. скончалась королева Виктория и принц Уэльский стал королем Эдуардом VII. Изменился не только его статус, но и положение Алисы. Они больше не могли встречаться так же открыто, как раньше. Хотя Алиса сохраняла огромное влияние на короля, никогда не злоупотребляя им. «Она никогда не использовала то, что знала, к собственной выгоде или выгоде своих друзей» — вспоминал один из ее знакомых.
Большое беспокойство у Алисы вызывал образ жизни Эдуарда. Никогда не ограничивающий себя ни в чем, он много ел, пил и курил, любил азартные игры и хорошее общество. Алиса пыталась уговорить его бросить курить, даже просила друзей оказать на него влияние в этом вопросе.
Понимая, что как только здоровье короля пошатнется, его семья постарается отдалить фаворитку, Алиса потребовала, чтобы Эдуард подписал письмо, где говорилось о том, что родственники должны будут пропускать ее к королю, если он будет болен, а так же позволить находиться рядом с ним.
В 1910 г. это письмо очень пригодилось. Эдуард оказался прикован к постели и Алиса провела последние дни рядом с возлюбленным. Его смерть в результате сердечного приступа стала настоящим потрясением и вызвала у Алисы настоящую истерику.
«Я никогда никому не делала ничего плохого, у нас все было хорошо, что же теперь со мной станется?» — кричала сквозь слезы убитая горем женщина. Королева Александра торжествовала: «Уведите эту женщину отсюда!». Наконец-то она избавилась от многолетней соперницы.
Новый король Георг V, так же не питавший симпатий к фаворитке отца, постарался как можно скорее вывести ее из дворца. А королева вручила Алисе ее же подарок – любимый портсигар Берти, работы Фаберже. Алисе не было выслано официального приглашения на похороны, но позволили присутствовать на церемонии в часовне инкогнито и уйти через боковой вход.
Покинув Лондон после смерти Эдуарда VII, Алиса и ее супруг посвятили себя путешествиям. Они приобрели небольшую виллу во Флоренции.
Через много лет, услышав об отречении внука Берти, Эдуарда VIII, ради женитьбы на Уоллис Симпсон, женщине с сомнительной репутацией, дважды разведенной и к тому же католичке, Алиса Кеппел сказала: «В наше время такие вещи проделывали гораздо лучше».
А потом история повторилась. И новый принц Уэльский познакомился уже с правнучкой Алисы Кеппел.
Принц Чарльз встретил Камиллу Шанд. Эти скандальные отношения на протяжении нескольких десятилетий будут тревожить королеву и нанесут значительный урон репутации монархии. Но, в конце концов, Чарльз женится на Камилле и сказка обретет счастливый конец. Мне нравится думать, что Алиса радовалась бы за свою далекую правнучку.
