Следовало сдержаться и не демонстрировать перед сотнями фотокамер близости с разведенным мужчиной на шестнадцать лет старше! Совершенно немыслимо, чтобы английская принцесса, дочь короля и сестра королевы помышляла о браке с разведенным мужчиной. Даже если при разводе он был признан невиновной стороной.
Принцесса Маргарет только пожимала плечами, ну и что, пусть все тайное станет явным. Они и так ждали слишком долго.
Питер Таунсенд оказался в королевском дворце практически случайно. Принцессе было тогда тринадцать лет. На время войны король Георг VI решил заменить часть фрейлин своей жены военными, получившими травмы во время военных действий.
Должность шталмейстера предполагала невероятную близость к королевской семье, молодой герой войны всюду сопровождал королевскую чету и их дочерей. Командующий эскадрилией истребителей Таунсенд лично сбил 11 вражеских самолетов, дважды был подбит сам. Годы службы подарили полковнику непроходящие и неожиданно возникающие панические атаки.
Служба при королевском дворе должна была продлиться три месяца, но затянулась более чем на десять лет. Красивый , обаятельный офицер стал одним из самых близких друзей короля Георга VI, а королева и представить не могла уже путешествий или организации мероприятий без Питера.
Когда в 1947 году принцесса Елизавета вышла замуж, Питер Таунсенд стал практически четвертым членом семьи, всюду сопровождая их и развлекая оставшуюся без компании на официальных мероприятиях принцессу Маргарет. По воспоминаниям современников он красив, как кинозвезда, и не было ничего удивительного, что полковник пользовался вниманием женщин.
Супруга Питера Таунсенда Розмари Платт первое время не возражала против столь почетных обязанностей. Король Георг VI даже стал крестным отцом их второго сына. Но со временем стало ясно, что семейная жизнь и служба при дворе практически несовместимы.
Таунсенд редко бывал дома и мог неожиданно покинуть любое семейное мероприятие. Не желая скучать в одиночестве, Розмари заводила романы, так что развод не стал трагедией для обеих сторон, а вину на процессе женщина взяла на себя.
К моменту коронации Елизавета II уже знала об отношениях младшей сестры с полковником Таунсендом. Советники предлагали королеве отослать Таунсенда с какой-либо миссией в одну из отдаленных частей империи. Елизавета не стала следовать этим советам и просто перевела его на другую должность, оставляя им с Маргарет возможности для частых встреч.
Она не желала разлучать возлюбленных. Таунсенд всегда ей нравился и был приятным человеком, но отношения следовало сохранить в тайне. Принцессе Маргарет это не нравилось, но даже она понимала, что разведенный мужчина не может стать мужем принцессы.
Несколько лет назад в результате желания жениться на разведенной женщине король Эдуард VIII отрекся от престола и теперь такой брак тем более был табу.
Была и другая причина. Королева Великобритании становилась главой английской церкви и принимала титул Защитница веры. И как защитница веры она не могла публично одобрить разводы, способствуя союзу своей сестры и разведенного мужчины.
Можно что-то придумать, они обязательно найдут выход. Нужно только подождать. Но во время коронации Елизаветы II журналисты и фотографы стали свидетелями совершенно невинной, на первый, но только на первый взгляд, сцены. Принцесса Маргарет смахнула пушинку с камзола полковника Таунсенда. Такой фамильярный жест, выдающий близость между монаршей особой и неподобающим мужчиной.
Английские газеты молчали две недели, пока их американские коллеги не стали во всех подробностях смаковать «инцидент с нежной ручкой».
Таунсенда пришлось все же отослать в Бельгию с дипломатической миссией. Маргарет предложили подождать два года. Как только ей исполнится 25 лет, разрешения, которое королева не может дать по понятными причинам, даже если это не соответствует ее желанию, не потребуется. Но как член королевской семьи, Маргарет все равно должна получить одобрение обеих палат Парламента.
Общественное мнение было на стороне принцессы и Питера Таунсенда, одновременно церковники выступали с осуждающими речами, обращаясь к Закону об Англиканской церкви.
Два года долгий срок, и за это время в сердце принцессы уже поселилось сомнение. За пять дней до своего двадцатипятилетия она написала: «Я чувствую, что не могу решить, должна ли я выходить за него».
Перед тем, как поднять вопрос о возращении полковника Таунсенда, правительство собралось для нового обсуждения. Премьер-министр Энтони Иден высказался однозначно: если принцесса желает выйти замуж за господина Таунсенда, ей придется отказаться от своих королевских привилегий и стать частным лицом.
В 1955 году принцесса Маргарет выступила с публичным заявлением: «Я хочу, чтобы стало известно, что я решила не выходить замуж за полковника Питера Таунсенда. Я осознаю, что при условии отказа от права наследования я могла бы заключить гражданский брак.
Но, помня учение церкви о том, что христианский брак неразрывен, и, сознавая свой долг перед государством, я решила поставить эти обязательства выше других. Я приняла это решение самостоятельно, но при этом получала неизменную поддержку от Питера».
Несколько лет спустя Таунсенд повторно женился на молодой бельгийке Мари-Люс Жамань. Принцесса Маргарет объявила о помолвке с фотографом Энтони Сноуденом на следующий день после того, как получила известие о свадьбе бывшего возлюбленного.
