«Это мне?» — восхищенно воскликнула 15-летняя Варенька, разглядывая подарок императора — футляр с золотыми серьгами. Юная балерина привлекла внимание Николая l своей очаровательной грацией и талантом.
Варвара Волкова была дочерью театрального суфлера и с самого раннего возраста уяснила, что если хочешь добиться успеха, то за это нужно бороться и уметь нравиться. Отец отдал дочь в театральное училище, когда она была ребенком. Он рассчитывал, что его хорошенькая девочка сможет хорошо устроиться в жизни. И он не ошибся.
В 1836 году Варвара окончила театральное училище и выпорхнула на подмостки императорской сцены. Красивая, тоненькая, гибкая и способная балерина смогла быстро выдвинуться среди толпы хорошеньких соперниц. Император Николай Павлович, будучи истинным ценителем балета, дал понять директору театра, что Волкова должна занять положение солистки.
В ту пору, неожиданно для всех, на сцене сломала ногу Лаура Пейсар — звезда того времени на петербургской сцене. Самые лучшие роли пострадавшей балерины достались 20-летней Варваре. Она стала любимицей Николая l.
Государь неоднократно предлагал Варе покинуть сцену, чтобы стать учительницей танцев его дочерей. Балерина умела вежливо отказаться, не обидев чувств императора.
В том же 1836 году Волкова сошлась с богатым и знатным Дмитрием Акимовичем Пономаревым. Молодой человек умело игнорировал недовольство своего семейства. В отличие от большинства дворянских сыновей, боявшихся родителей, Пономарев не слушал маменьку с папенькой. Он снял для себя и Варвары роскошную квартиру, где они с удовольствием коротали вечера и устраивали светские приемы.
29 января 1837 года влюбленная парочка заказала привезенные из-за границы «вишни и малину» и пригласила на десерт своих друзей. Среди приглашенных был приятель Пономарева — Михаил Лермонтов. Все гости уже собрались, не было лишь Михаила Юрьевича. Когда он явился, то с порога объявил о смерти Пушкина. Новость оказалась столь подавляющей, что все гости разъехались.
Жизнь с Дмитрием Акимовичем Пономаревым была беззаботной и приятной. Он полностью обеспечивал красавицу Вареньку и она ни в чем не нуждалась. В таких условиях ей совсем не хотелось танцевать. В 1841 году балерина взяла шестимесячный отпуск по болезни, а в 1843 году вышла в отставку.
Все у влюбленных было прекрасно, кроме одного «но». Пономарев не хотел жениться на балерине. При этом пара жила, как супруги. Они поочередно проживали то в петербургской квартире, то в большом семейном имении Дмитрия.
Шаткость положения Вари наглядно себя показала в 1847 году. Произошел трагический случай. Дмитрий, плавая в озере, утонул. Волкову тотчас же выставили вон, при этом у нее отобрали все подарки Пономарева.
Несчастная женщина потеряла не только любимого мужчину, но и оказалась лишена средств к существованию.
Варвара кинулась к Николаю l. Она рассказала ему о том, как с ней обошлись родственники Пономарева и добрый государь приказал семейству Дмитрия вернуть Волковой все вещи, что принадлежали ей. Также обязал их выдать ей 17 тысяч рублей. Ну, а приятной вишенкой сверху стало то, что император приказал зачислить Волкову обратно в труппу императорского театра.
Варвара Петровна стала снова блистать на сцене. Правда, через некоторое время она вновь повторила жизненный сценарий. В нее влюбился некий инженер. Он не был так богат, как Пономарев, но какие-то средства у него были. В 1854 году инженер предложил балерине оставить сцену и жить с ним. Она согласилась.
Счастье было коротким. Когда инженер понял, что не в состоянии обеспечивать себя и любимую даму, то застрелился. А Варвара кинулась к императору просить о помощи. Он помог устроиться балерине преподавателем танцев на балетное отделение Петербургского театрального училища на очень приятных условиях:
Сколько бы она не прослужила, оклад не увеличивается и не уменьшается, а в случае ухода на пенсию, последняя устанавливается в том же размере
Речь шла о сумме 600 рублей серебром. Император успел позаботиться о своей любимице, в скором времени его не стало.
Варвара Петровна проработала до 1858 года и в 42 года ушла в отставку. Бывшая балерина поселилась в доме своей знакомой — танцовщицы Марии Соколовой. Там она благополучно прожила до 1898 года. На момент смерти ей было 82 года.
