— Я не возьму её, — недовольно произнесла Анна Болейн, — ваша дочь мне не подходит.
Леди Лайл вздохнула. Это был уже второй отказ. Английская королева не захотела взять новую фрейлину, потому что сочла девушку слишком красивой. Намётанный глаз супруги Генриха VIII сразу определил: пятнадцатилетняя новенькая может стать проблемой для неё же самой.
Отца она совсем не помнила – он умер, когда Анна Бассет была ещё совсем маленькой. А потом мать вышла замуж во второй раз, и не за кого-то, а за королевского родственника! Сочетавшись браком с Артуром Плантагенетом, виконтом Лайл, молодая женщина могла посматривать свысока на своих подруг.
Анна с братьями и сестрами переехала в дом отчима, там она росла, туда же приходили учителя. «Ваша дочь, мэм, делает большие успехи», — с восхищением говорил преподаватель латыни.
К тринадцати годам Анна свободно щебетала по-французски, сочиняла стихи, недурно разбиралась в английской и европейской истории и была… самой красивой из своих сестёр. Леди Лайл улыбалась и мечтала о будущем: такой очаровательной девочке просто необходимо быть представленной ко Двору!
Сама леди получила место в свите королевы Анны Болейн, так что сразу обратилась к ней – поглядите на малютку! Пусть она украшает дворец!
Живая грациозная девочка с ямочками на щеках появилась перед королевой в модной французском чепце. Такие носила сама Болейн… А ещё королева увидела, что эта бойкая девчушка с лукавым взором невероятно похожа на неё… Только младше на тринадцать лет. Последовал категоричный отказ: нет, Анну Бассет не сделают фрейлиной (ах, у неё ещё и имя, как у королевы!).
Годом позже леди Лайл повторила попытку, и тут уже Болейн не сдержалась: «Слишком красивая!». Раздражение королевы было таким сильным, что леди Лайл решила не испытывать её терпение больше. В конце концов, Анна столь юна! Всё у неё впереди!
А вот часы самой Анны Болейн были уже сочтены. Прошло совсем немного времени и супруга Генриха VIII отправилась на плаху. Список обвинений против нее был длинным, включая одно весьма необычное – в колдовстве. При Дворе опомниться не успели, как государь взял новую жену, леди Джейн Сеймур. Третья королева Англии за весьма короткий срок!
И тут леди Лайл проявила изобретательность. Она так хотела пристроить дочь, что прислала новой королеве огромную корзину перепёлок – это было лакомство, которое Джейн Сеймур очень любила. Кроме того, в XVI веке считалось, что мясо перепёлок способствует рождению мальчика.
А ведь перед Джейн стояла как раз такая задача — подарить государю сына! Восхищённая дарами, не видя девушки, королева дала согласие на зачисление Анны Бассет в штат своих фрейлин…
Свою промашку Джейн Сеймур поняла очень скоро. Дочь леди Лайл была вызывающе красива. Король, всегда отмечавший такие перемены при своём Дворе, тоже не смог пройти мимо. «Явный знак, что маленькая Бассет скоро станет первой дамой», — шептались в окружении королевы. Её невольно сравнивали с Джейн и приходили к выводу, что супруга государя — бледная тень рядом с Анной Бассет.
Джейн недолго терзалась сомнениями из-за юной красавицы. Едва произведя на свет дитя (и это был мальчик!), она покинула этот мир. Французские посланники начали уверенно рапортовать в Париж: определённо, следующей королевой может стать леди Анна Бассет.
Она красива, она происходит из знатной семьи, и она нравится Генриху VIII. Было достоверно известно, что государь одарил её дорогой лошадью со всей упряжью.
И тут вмешался случай. Кто-то составил донос на отчима Анны Бассет. В один миг Артур Плантагенет оказался в Тауэре, семью отправили под домашний арест (Анна не стала исключением), а королю Генриху VIII уже вовсю расписывали красоту заморской принцессы, Анны Клевской.
Она-то и надела корону следующей. Когда девушка появилась в Англии, Генрих рвал и метал: Клевская невеста также далека от идеала, как лето от зимы! Последовал незамедлительный развод…
В это самое время, когда государь был разочарован и жаждал снова жениться, Анна Бассет снова получила шанс стать королевой. Но на её имени лежало пятно предательства отчима. И, даже несмотря на всю красоту девушки, сомневающийся Генрих VIII рисковать не стал.
Пятой женой стала Екатерина Говард… И тоже очень ненадолго: она отправилась на плаху 13 февраля 1542 года. Обвинения были схожими с теми, что предъявили когда-то Анне Болейн.
Благодаря заступничеству друзей и родни, отчима Анны удалось оправдать. Едва звякнул топор над Екатериной Говард, Артуру Плантагенету объявили монаршую милость: он свободен. Конфискованное имущество будет возвращено. Радостный виконт выбежал из темницы… и скончался прямо в коридоре. Его сердце не выдержало такого внезапно обрушившегося счастья.
После всех этих событий Леди Лайл уже не знала: хорошо ли это, что дочь при Дворе? Может быть, Анне стоит поберечься? Под надуманным предлогом она вынудила девушку уехать в Кале, где жила вся родня, и уже там стало известно о шестой свадьбе Генриха VIII.
«Ты очаровательная девушка, — говорила мать – Анне Бассет, — но нынче это не такая уж большая радость». Слишком красивая фрейлина со вздохом соглашалась. Она своими глазами видела, как молодые и прекрасные превращались в ничто по велению короля…
Анна Бассет вернулась ко Двору после смерти Генриха VIII. Она стала фрейлиной принцессы Марии, которая потом заняла трон. С ее же позволения вышла замуж за сэра Уолтера Хангефорда, и получила от королевы подарки на свадьбу.
Двое детей, появившихся в этом браке, не оставили потомства. А сама Анна Бассет угасла в 1557 году. Случай много раз позволял ей оказаться очень близко к трону, но всегда отводил Анну словно бы в сторону. Как будто сами небеса берегли её от судьбы, которая позволила столь быстро сгореть другим молодым красавицам.
