Фанни захлебывалась от слез, читая в письмах от супруга восторженные описания того, как добра, мила и хорошая леди Гамильтон, что это «прелестнейшая женщина в мире. Она не чувствовала никакой симпатии к этой очаровательной жене английского посланника в Неаполе, ибо женским чутьем угадала, что адмирал Нельсон без памяти влюблен.
Он никогда не отзывался о ней, законной супруге, так возвышенно и так восхитительно. А ведь она, Фанни, всегда была рядом и так хорошо успела изучить мужа.
Горацио Нельсон не был романтиком. Он женился на вдове, оставшейся со скудными средствами и маленьким сыном, не по большому глубокому чувству, а тщательно взвесив все за и против и придя к решению, что Фанни Нисбет именно та женщина, которая нужна человеку его положения. Которая сможет вести дом, обеспечивать быт и уют и поддерживать социальную сторону его жизни.
У них было много общего, вместе им было легко и приятно. «У меня нет ни малейшего сомнения, что мы будем счастливой парой, а если не будем, то по моей вине» — написал Нельсон перед свадьбой.
И Фанни всегда оправдывала ожидания. Она рачительно вела хозяйство, со временем ее сын Джосайя стал и для Горацио родным. Крепкий и надежный союз, счастливый брак без вспышек страстей, ссор и тревог. Печалило супругов только отсутствие общего ребенка.
Карьера Нельсона была блестящей. Победы над французами обеспечили ему славу национального героя и Фанни была немного напугана тем, как ее муж популярен. Она простая женщина, не яркая красавица и не светская львица, что будет, если однажды он соскучится со своей простой женой, ведь вокруг него такие великолепные леди.
Впрочем, думать об этом слишком долго миссис Нельсон было некогда. На ее попечении был стареющий отец Горацио, постоянно требующий заботы. Кроме того, гораздо сильнее ее заботило не то, что супруг может ее разлюбить, а то, что его могут убить в очередной битве.
В июле 1797 года Нельсон лишился руки. От гибели в той битве его спас пасынок Джосайя Нисбет, служивший мичманом. Глаз адмирал потерял еще до этого. Определенно, он не мог похвастаться великолепной внешностью, но это не имело никакого значения, ведь Нельсон был героем.
В 1798 году английские корабли под командованием Нельсона вошли в залив Неаполя. Король Фердинанд IV лично поздравлял адмирала с победой над французами, всюду его встречали с восторгами и почестями. И вскоре в Лондон полетели письма, полные восхитительных эпитетов и описаний прелестной Эммы Гамильтон, супруги британского посла в Неаполе.
Роман Эммы и адмирала Нельсона стал одной из самых ярких историй любви. Пожилой лорд Гамильтон закрывал глаза на эти отношения, испытывая к супруге чувства скорее отческие и радуясь, что она счастлива. А вот Фанни была в отчаянии.
В 1800 году Нельсон и чета Гамильтон вернулись в Великобританию. Об этом союзе знали уже все и все обсуждали, что в гостинице лорд Гамильтон, его супруга и адмирал занимают соседние комнаты. К тому же очень скоро обществу стало известно, что леди Гамильтон ждет ребенка.
Фанни могла многое простить, она уговаривала супруга вернуться к их простому и спокойному браку и забыть эту страсть, в конце концов она потребовала сделать выбор. Адмирал откладывал этот сложный разговор, хотя все было ясно без слов. Он прекратил какое-либо общение с женой, а Эмма назвала новорожденную дочь Горацией.
Лорд Гамильтон был стар и болен, никого не удивила его кончина. Скорее удивительным оказалось его завещание. Так лояльно относившийся к шалостям супруги при жизни, после смерти он показал, что не так уж легко ему было переносить ее внезапное счастье. Эмме досталось всего 800 фунтов годовой ренты. С ее любовью к роскоши и привычкой к расточительству – практически ничто.
Но ведь у нее был Нельсон. Адмирал наконец-то определился и предложил Фанни развод, который та категорически отвергла. Ход дела был таким медленным и безнадежным, что не дожидаясь его результата Горацио купил для Эммы небольшое поместье Мертон-плейс, где жил с ней и дочкой.
Казалось он просто предпочел забыть о своей законной жене и письма возвращал ей нераспечатанными. Однако, Фанни ничего не забывала. И когда в 1805 году ей доставили известие о гибели супруга, быстро собрала все силы и занялась его похоронами, делами о наследстве и сохранении памяти и наследия адмирала Нельсона.
Она все еще была его законной женой и получила все состояние мужа. Эмме Гамильтон он смог завещать только 500 фунтов и специально купленный для нее домик. Он просил брата позаботиться о матери своего единственного ребенка, но безутешной Эмме даже не позволили присутствовать на похоронах.
Для Фанни, просто жены, к которой Нельсон не испытывал той страсти, которой пылал к Эмме, жизнь после его смерти была вполне благостной. Она уехала в Париж подальше от слухов и скандалов, где жила вместе с сыном, а после вернувшись в Англию вела спокойную и тихую жизнь.
А вот Эмма Гамильтон так и не оправилась от потери. Она сильно располнела, много пила и скончалась в нищете. Их с Нельсоном дочь вышла замуж за священника и осуждала мать за то, что та так бездарно растратила все, что имела.
