16 января 1934 года в Москве на свет появился выдающийся актёр Василий Лановой. Его родители были крестьянами, перебравшимися из украинского села Стрибма в столицу, где получили место на химическом заводе.
С началом войны их цех приспособили для производства противотанковой жидкости и «коктейлей Молотова». Опасные смеси разливались вручную, и уже через пять дней после начала войны все работники завода, включая родителей Ланового, стали инвалидами.
22 июня 1941 года маленький Вася приехал в гости к бабушке с дедушкой в село Стримба, где ему было суждено провести военные годы. Когда село захватили немцы, один солдат ради забавы выпустил над головой мальчика автоматную очередь. После этого будущий актёр стал сильно заикаться и смог вылечиться, только когда вернулся в Москву и начал заниматься в театральной студии.
Послевоенные годы для семьи были тяжёлыми — жить приходилось на родительские пенсии по инвалидности, которых с трудом хватало на пропитание Васи и его сестры Вали. Подростком Лановой вместе с друзьями воровал продукты из грузовиков — ему повезло ни разу не попасться, хотя некоторые менее удачливые приятели получили реальные сроки.
Василий Лановой окончил школу с золотой медалью и поступил на факультет журналистики МГУ. На первой же сессии он понял, что ошибся с вузом, и понёс документы в Щукинское училище. Там красивого и интеллигентного молодого человека приняли без вопросов, а вскоре талантливого студента стали приглашать на главные роли.
Лановой всегда был окружён женским вниманием, а после фильмов «Аттестат зрелости» и «Павел Корчагин» стал объектом всеобщего обожания. Его благосклонности добивались многие, но сердце актёра уже было занято.
На первом курсе он познакомился с молодой актрисой Татьяной Самойловой. Они были самой красивой парой Щукинского училища и по-настоящему любили друг друга, но после свадьбы выяснилось, что к семейной жизни оба оказались не готовы.
Василий пропадал на съёмках, а Татьяна уже находилась в статусе звезды после роли в фильме «Летят журавли» и не готова была жертвовать карьерой ради быта. Последней каплей в их отношениях стало решение Самойловой сделать аборт: Лановой был против, но актриса не послушала мужа. Так спустя два года их брак распался.
Когда Василий Лановой снимался в «Алых парусах», то был женат уже во второй раз. Его избранницей стала актриса Тамара Зяблова, ради которой он устроил на съёмках целое шоу. Когда девушка приехала на отдых в Ялту, актёр уговорил режиссёра раздуть алые паруса и красиво причалить к берегу. Лановой в костюме Грея с букетом в руках сошёл на берег к жене.
Почти весь город высыпал на набережную, а потом несколько дней обсуждал невероятно романтическую сцену. Они были вместе десять лет, пока счастье не оборвала страшная трагедия — ждущая ребёнка Тамара погибла в автокатастрофе.
Боль утраты Василий Лановой пытался заглушить работой. Он постоянно снимался в кино, сыграл Тулина в «Иду на грозу», Вронского в «Анне Карениной», Анатоля Курагина в «Войне и мире». Со временем актёр почувствовал, что застрял в ампула романтичных красавцев.
Прорывом для него оказались комедийный принц Калаф в спектакле «Принцесса Турандот» и Феликс Дзержинский в исторической драме «Шестое июля». Роли были очень разными, но обе актёр исполнил с блеском и доказал, что может играть любых персонажей.
Одним из главных героев Василия Ланового в кино стал Иван Варавва из фильма «Офицеры». Актёр сначала не хотел сниматься — не верил, что можно всю жизнь искренне и безответно любить жену друга. Два раза он отказывался от проб, а на третий всё-таки поддался уговорам. Его партнёром по фильму стал Георгий Юматов, с которым у них был давний конфликт.
Много лет назад Юматов мечтал сняться в фильме «Павел Корчагин», но роль получил Лановой, и с тех пор отношения актёров испортились. На съёмках «Офицеров» они помирились и потом вместе снимались в фильмах «Петровка, 38» и «Огарёва, 6».
70-е годы стали для актёра одним из самых счастливых периодов в жизни — пик популярности совпал с третьим браком. К ним в театр пришла молодая актриса Ирина Купченко, которая покорила Ланового интеллигентностью и благородством, присущими и ему самому. Она была младше на четырнадцать лет, но это не помешало им быстро найти общий язык.
За плечами у Купченко уже был недолгий брак с актёром Николаем Двигубским, и её сердце было вновь свободно. Они поженились, много играли вместе в театре, а вот в кино появились вдвоём лишь однажды. В мелодраме «Странная женщина» им пришлось изображать неудачные отношения, поэтому супруги договорились больше не рисковать и не сниматься вместе.
В браке у Ланового и Купченко родилось двое сыновей — Александр и Сергей. К выбору имён актёры подошли особенно трепетно: старшего назвали в честь Пушкина, младшего — в честь Есенина. Супруги старались оградить детей от сложного и порой жестокого актёрского мира и всегда советовали сыновьям выбрать иную специальность.
В результате Александр стал историком, Сергей предпочёл профессию экономиста, работал в Министерстве финансов. Однако судьба уготовила ему недолгую жизнь: не дожив до сорока лет, Сергей Лановой скончался от сердечного приступа, который был спровоцирован нездоровым образом жизни и зависимостями.
Родители получили страшное известие, когда готовились к очередному спектаклю: в тот день Ирина Купченко не смогла выйти на сцену, а Василий Лановой, напротив, решил утопить горе в работе и отыграл свою роль.
На протяжении многих лет Лановой преподавал сценическую речь в родной «Щуке» и был заведующим кафедрой. Он считался выдающимся мастером художественного слова, участвовал в радиоспектаклях, озвучивал фильмы, записывал стихи русских поэтов, а также выступал с поэтическими программами. Актёр вёл активную общественную жизнь.
В середине 90-х он возглавил фонд «Армия и культура» и провёл более 800 концертов в горячих точках. Василий Лановой был председателем попечительского совета ежегодной акции «Бессмертный полк», в которой сам принимал участие.
Последние появление великого актёра на экране состоялось в 2016 году — он исполнил главную роль в драме «Чужой дед», где предстал в образе одинокого художника на пенсии. А вот на сцену родного Вахтанговского театра актёр выходил до последних дней.
87-летний Василий Лановой скончался 28 января 2021 года от пневмонии, вызванной коронавирусом. Актёра похоронили с воинскими почестями на Новодевичьем кладбище.
