«Чудовище! Настоящее чудовище!» — в Мэри не стеснялись тыкать пальцами. А она смиренно глотала обиды и оскорбления, низко опуская тяжелую голову. Ее жуткая внешность хорошо оплачивалась, пусть это и было сопряжено с унижениями. Впрочем, Мэри было ради чего терпеть. Только вот в зеркала она старалась лишний раз не смотреться, да и фотографии — той, прежней себя, — не любила.
Мэри Энн появилась на свет в декабре 1874 года в Лондоне.
В бедной многодетной семье, где родителей гложет лишь один вопрос — как прокормить своих бесчисленных отпрысков? — малышам уделяли мало внимания. Тяжелый труд, беспросветность…не о такой жизни мечтала Мэри. А потому и выбрала работу пусть сложную, но достойную: стала медсестрой.
Милая и привлекательная девушка нравилась многим, но замуж она не торопилась. Выбор спутника жизни — серьезное решение. Перед тем, как вступать в брак, неплохо бы отложить немного средств на будущее. Кроме того, и избранник должен быть человеком порядочным, твердо стоящим на ногах.
Наконец, Мэри познакомилась с Томасом Беваном, то ли фермером, то ли флористом — сведения об этой части ее биографии расходятся.
Известно, что замуж она вышла уже не юной — в 29 лет, и в браке была вполне счастлива. Омрачали ее жизнь лишь приступы тяжелейшей мигрени да ломота в костях. Впрочем, это легко могло быть списано на беременности и роды: за время замужества Мэри одарила супруга 4 детьми.
За домашними хлопотами и заботами о малышах проходило время, собранные деньги Мэри тратила на детей: то сыну нужная новая обувь, то дочка уже выросла из платьица. Тут не до себя, не до обследований.
В 1914 году скончался Томас, и Мэри стало еще беспокойнее. Потерявшая кормильца семья нуждалась в средствах все сильнее, а миссис Беван — чья внешность стремительно менялась, отпугивая потенциальных работодателей, — могла найти лишь временный заработок, которого едва хватало.
Изнуренная страхом за будущее детей, Мэри почти не обиделась, когда ее очередной наниматель обронил злые слова: «все, для чего она подходит, — это конкурс уродливых женщин», — заявил он, ухмыльнувшись.
Мэри Беван восприняла оскорбление как совет: вскоре она приняла участие в одном из подобных соревнований, обойдя 250 конкуренток. Это обеспечило ей путь к славе: в разного рода уродах были заинтересованы владельцы передвижных выставок и цирков. Мэри, с ее внешностью, искореженной акромегалией, только так могла заработать на жизнь.
«Ваш вид будет лишь ухудшаться с годами», — признали врачи. И новый работодатель Мэри — британский агент цирка Барнума и Бейли — был этому рад. Какое выгодное приобретение! Миссис Беван же просто смирилась.
Работа в «шоу уродов» давала возможность неплохо зарабатывать. А брезгливость и любопытство, написанные на лицах зрителей…ну что же, у каждой профессии есть свои недостатки. Унижение всегда сопровождало карьеру «живых ярмарочных экспонатов».
Мэри Беван достигла своей цели: она сумела вырастить всех четверых детей, обеспечив им дорогу в будущее. Ни ее сыновья, ни дочери ни в чем не нуждались — еда, одежда образование…Мэри дала им все, а также позаботилась, чтобы ее малыши были избавлены от контактов с назойливыми журналистами.
Эта сильная духом женщина исполняла свои «обязанности» до последнего, несмотря на ухудшающееся состояние. Она окончила свой путь в декабре 1933 года в 59 лет, пройдя через насмешки и оскорбления ради самого дорогого — ради ее детей.
