Барон Парр был в абсолютном отчаяньи: казалось, что избежать плахи невозможно. А все из-за какой-то глупой ошибки! На суде он прикрыл глаза, не в силах смотреть, как ему выносят смертный приговор, но не мог не услышать пробежавший среди присутствующих шепоток.
В неверии барон посмотрел на трибуну, но ошибки не было: за него собиралась вступиться та, кого он ещё недавно проклинал самыми страшными словами. Бывшая жена улыбнулась ему уголками губ, и Уильяму вдруг стало не по себе: быть может, казнь — это ещё и не так плохо?!
В 1517 году в семье барона Генри Буршье, графа Эссекса, и его жены Мэри Сэй, фрейлины Екатерины Арагонской, появилась на свет дочь, названная Анной. Происхождения девочка была завидного, да ещё и, как единственная дочь родителей, автоматически наследовала все состояние отца.
Оттого и подходящую партию для нее нашли, когда Анне едва ли исполнилось десять. Брак устроила деятельная мать ее будущего супруга, которая даже залезла в долги, чтобы получить специальное королевское разрешение на союз двух несовершеннолетних детей.
Молодой муж Анны — Уильям Парр, выходец из старинного рыцарского рода, — был немногим ее старше, поэтому первые годы после обручения супруги жили порознь, пока что неготовые к семейной жизни.
Съехались они лишь двенадцать лет спустя, и отношения их сразу же не заладились: Уильям, недавно получивший титул барона, вовсю интересовался политикой и уже принимал участие в делах короны, тогда как Анна старалась держаться от столицы настолько далеко, насколько это было возможно, предпочитая сельскую глушь интригам двора.
Даже на своем первом светском приеме она появилась лишь в 22 года уже после того, как вступила с Уильямом в полноправные супружеские отношения.
Не сбылись и надежды Уильяма унаследовать титул и обширные земельные угодья своего тестя. После смерти старого барона титул виконта Буршье и главный лакомый кусок — графство Эссекс — перешли к Томасу Кромвелю, а Анна лишь получила титул леди Ловейн и 7-й баронессы Буршье в собственном праве.
Недовольство супругов друг другом росло изо дня в день. Уильям все больше времени проводил при дворе, а Анна — в церкви, в чем, конечно, никто не усматривал ничего подозрительного пока однажды…не грянул гром.
Шокирующие вести разлетались по Англии с пугающей скоростью: баронесса Буршье сбежала из дома с собственным священником, с которым состояла в любовной связи! Священнослужителя звали Джоном Лингфилдом (также известным как Джон Хант или Хантли) и служил он настоятелем церкви Святого Джеймса в Танбридже.
Барон Парр не мог и представить, что однажды ему придется пережить такой страшный позор, который обрушился на его голову, как только подробности бегства жены дошли до королевского двора. В спину ему летели насмешки и язвительные комментарии, и ситуация только ухудшилась, когда через год стало известно, что Анна родила от своего любовника мальчика, названного Джоном Парром.
Уильям почувствовал реальную опасность, что незаконнорожденный ребенок, приписанный ему, в будущем станет претендовать на его владения, поэтому незамедлительно начал действовать.
В январе 1543 года барон обратился в парламент с просьбой расторгнуть его союз с Анной на основании ее супружеской измены. Развод ему одобрен не был, но, по особому постановлению, отныне все дети, рождённые баронессой, автоматически причислялись к бастардам.
Для Анны же наступили тяжёлые времена: не имея возможности получать доход со своих владений, она была вынуждена прозябать в отдаленном поместье в Эссексе в нищете и полном одиночестве.
А пока изгнанная супруга мучилась от последствий своих необдуманных поступков, Уильям мог позволить себе наслаждаться жизнью: сначала он закрутил роман с Дороти Брей, фрейлиной королевы, а затем и с племянницей своей любовницы — Элизабет Брук.
На политической арене дела у барона тоже шли отлично, и он даже получил долгожданный титул графа Эссекса. И только через 11 лет после бегства Анны парламент, наконец, принял указ, объявлявший брак между бароном Парром и баронессой Буршье недействительным.
Однако недолго Уильям наслаждался свободой от опостылевших брачных уз. Почти сразу же он объявил своей женой Элизабет Брук, с которой жил вместе уже много лет. Но счастье молодоженов продлилось недолго: всего через год на Уильяма надели настоящие оковы.
Причиной стало соучастие барона в неудачном заговоре Джона Дадли против Марии Кровавой с целью посадить на трон леди Джейн Грей. Когда Уильяма приговорили к казни, Анна поняла, что рискует потерять владения окончательно, и вступилась за своего бывшего мужа на суде перед королевой Марией.
Барона Парра оправдали, а постановление о его разводе с Анной было аннулировано. На радостях баронесса запросила у своего вновь обретенного мужа ренту, которую потом несколько раз повышала. Уильяму ничего не оставалось, как выплачивать жене все, что она у него просила, да и, быть может, он действительно был ей благодарен.
Анна на время вернулась ко двору, а с восшествием на престол Елизаветы I удалилась в свое хартфордширское поместье, где жила со своим любимым Джоном и их детьми до самой своей смерти в 1571 году. Барон Парр после ее кончины успел жениться ещё раз — на Хелене фон Снакенборг, — но прожил с ней всего несколько месяцев, а затем скончался.
