«Ступай в спальню», — грубо приказал принц. Маргарита задрожала всем телом, представив все то, что может с нею сотворить этот огромный, властный мужчина с клочковатой черной бородой и громадными ручищами.
Она поднималась по лестнице, спиной ощущая на себе его тяжелый взгляд. Маргарита не верила, что в этом взгляде есть хоть искра любви к ней. Да и как она могла верить в любовь к себе принца, если все королевство знало о многочисленных метрессах Его Высочества.
«Принц-медведь», — называл Вильгельма брат Маргариты. Сейчас, бесконечно далеко от дома, девушка поняла — в этих словах не было преувеличения. Принц напоминал огромного, злого медведя, ненасытного, безжалостного.
И сейчас этот медведь запустит в нее свои когти…
В 1128 году супруга короля Наварры Гарсии IV Восстановителя Маргарита д’Эгль разрешилась от бремени девочкой. Малышку называли Маргаритой в честь матери, она стала первым ребенком королевской четы.
Девочка росла в достаточно нервозной обстановке, так как отношения между ее родителями были очень сложными. Гарсия был недоволен легкомысленным нравом жены и ее чрезмерной лояльностью к придворным-французам.
Тем не менее, в 1132 году д’Эгль родила мужу наследника Санчо, будущего короля Наварры Санчо VI. Через год у королевской четы родилась вторая дочь, Бланка.
Последним ребенком короля должен был стать Родриго, однако, Его Величество, заподозривший королеву в связи с французским аристократом, отказался признать ребенка и объявил его бастардом.
Обвинение в бесчестии подкосило здоровье Маргариты д’Эгль, и 21 мая 1141 года она скончалась. Брак был расторгнут, и буквально через месяц после смерти первой жены Гарсия отправился в Леон женился там на Урраке Кастильской, незаконнорожденной дочерью короля Галисии, Леона и Кастилии Альфонсо VII, вассалом которого являлся наваррский монарх.
Уррака оказалась хорошей мачехой, и по-доброму относилась к детям супруга от первого брака, не торопила короля выдавать дочерей замуж.
21 ноября 1150 года Гарсия IV скончался, и престол Наварры занял брат Маргариты, Санчо VI. Новый король решил использовать 22-летнюю, засидевшуюся в девицах, сестру, для укрепления своей власти путем заключения династического брака. Маргарита Наваррская отличалась красотой и умом, так что претендентов на ее руку было немало.
Санчо выбрал принца Вильгельма, сына короля Сицилии Рожера II и наследника сицилийского престола. Поначалу Рожер II не собирался передавать Вильгельму трон, так как у того было три старших брата, с юности получивших герцогские титулы и от имени короля управлявших различными частями королевства.
Вильгельму не досталось от отца ни земель, ни титулов. Не получил принц и королевского образования: его, в отличие от братьев, не учили управлять страной, зато обучали наукам и философии. Огромный, похожий на медведя, юноша, отличался невероятной физической силой. С ранних лет Вильгельм с легкостью гнул подковы, а однажды, по преданию, в одиночку поднял лошадь.
При необходимости принц был отважен в битвах, однако, предпочитал мирную жизнь и от участия в войнах всячески уклонялся. В молодости Вильгельм носил огромную черную бороду, которую в зрелых годах сбрил.
Единственным увлечением, которому принц отдавался со всей страстью, были женщины. В народе шутили, что бородатый «принц-медведь» Вильгельм не пропустил ни одной юбки во всем королевстве. В каждом городке, в каждой деревне у принца было по метрессе. Вильгельм мечтал собрать всех своих возлюбленных в одном месте, — в королевском замке, но воплощению этой идеи мешали отец и братья.
Впрочем, вскоре судьба Вильгельма круто поменялась. В 1138 году умер средний брат принца, Танкред, князь Бари. В 1144-ом во время военного похода в Абруцци погиб младший сын короля Рожера, Альфонсо, князь Капуи. Оставался лишь старший брат, герцог Апулии Рожер IV, однако, 2 мая 1148 года, он скончался, не оставив наследника.
Таким образом, единственным наследником пережившего трех своих сыновей короля Рожера II, стал Вильгельм.
Санчо VI был наслышан о несдержанности сицилийского наследника в амурных делах, однако, присутствие незамужней сестры при дворе тяготило наваррского короля, а возможность породниться с сицилийскими монархами — привлекала. Маргарите было объявлено — она едет в Сицилию, в объятия принца-медведя.
В конце осени 1150 года Маргарита Наваррская прибыла в Палермо и обвенчалась с Вильгельмом. Своего суженого она увидела впервые, и медведеобразный принц с косматой бородой, огромными ладонями и ступнями поразил ее. Впрочем, по свидетельствам современников, Вильгельм был по-мужски красив и притягателен.
Первая ночь прошла хорошо, однако визиты принца в опочивальню Маргариты становились все реже и реже. Несмотря на красоту наваррской принцессы, соперничать с многочисленными метрессами, среди которых были как дочки простолюдинов, так и общепризнанные красавицы Сицилии, она не могла.
Тем не менее, в 1152 году Маргарита подарила мужу сына Рожера, а еще через год принцесса родила второго мальчика, которого называли Вильгельмом в честь отца.
В 1154 году в Палермо скончался король Рожер II, и Вильгельм вступил на сицилийский престол под именем Вильгельма I.
Буквально сразу Его Величество начал воплощать в реальность свои мечты, столько лет сдерживаемые отцом и братьями. Образу жизни Вильгельма позавидовал бы любой восточный султан. Во всех без исключения своих дворцах король устроил гаремы. Десятки юных красавиц денно и нощно ожидали визита Его Величества, готовые выполнить любое его приказание.
Циза, дворец Вильгельма в западной части Палермо превратился в настоящий вертеп: здесь в невиданной роскоши жили под присмотром евнухов многочисленные метрессы монарха.
Государственными делами король-медведь практически не интересовался, проводя время с красавицами и придворными мудрецами, с которыми он не прочь был побеседовать о бренной жизни.
Однако, когда Вильгельму I приходилось воевать либо решать какую-то проблему, несущую угрозу его покою и удовольствиям, государь был воистину свиреп.
Вскоре после вступления Вильгельма на престол недовольные деятельностью королевского министра Майо из Бари бароны Южной Италии подняли восстание. Возглавил бунт кузен Его Величества граф Робер де Лорителло.
Бунтовщики укрылись в Бари, однако Вильгельм осадил город. Вскоре жители, страдавшие без воды и еды, взмолились о пощаде. Государь отказал горожанам в милости. Бари был полностью разрушен: целыми остались только собор св. Николая и около десяти храмов.
Робер де Лорителло с частью своих сторонников сбежал под защиту папы римского. Многие бароны не успели скрыться и были взяты в плен. Вильгельм приказал бросить пленных в яму со змеями. Жены и дочери бунтовщиков были доставлены в замки короля.
Самые красивые стали невольницами в гаремах, те же, что не понравились государю, отправились на улицы сицилийских городов добывать деньги в казну, продавая то единственное, что у них было.
После подавления восстания Робера де Лорителло Вильгельм получил от народа прозвище «Злой», под которым он и вошел в историю.
Вот такой муж достался Маргарите Наваррской. Королева жила в одном замке с Вильгельмом, ежедневно наблюдая бесстыдство «медведя» в компании очаровательных наложниц. В гаремах Его Величества были пленницы чуть ли не со всего мира, многим из них не исполнилось и 13 лет.
Современник писал, что Маргарита Наваррская «разделила ложе с королем-медведем, но хозяйкой его берлоги так и не стала».
Впрочем, не испытывая к королеве никаких чувств, Злой король, тем не менее, относился к ней с определенным уважением. Так, Вильгельм постоянно советовался с Маргаритой, ведь та оказалась весьма сведущей в государственных делах.
С помощью первого министра Майо из Бари, который стал фаворитом Ее Величества, королева, фактически, управляла государством за Вильгельма, предпочитающего проводить время в своих сералях.
Такое положение раздражало сицилийскую аристократию, выбравшую своим лидером южноитальянского норманнского дворянина Маттео Боннеллюса. Маттео пользовался огромной поддержкой в народе, и его побаивался сам король Вильгельм I Злой.
10 ноября 1160 года первый министр Майо, возвращаясь домой от палермского архиепископа, подвергся нападению Бонеллюса и его людей. Министр был убит на месте.
Королева Маргарита умоляла Вильгельма отомстить за Майо, однако, «медведь» испугался. Его Величество помирился с Боннеллюсом и пообещал никого не наказывать.
Миротворческие меры Вильгельму не помогли. В стране началось очередное восстание, и 9 марта 1161 года Маргарите пришлось пережить самый страшный момент своей жизни. Во время нападения бунтовщиков на дворец, ее сын, 9-летний наследник Рожер IV, назначенный его венценосным отцом герцогом Апулии, был ранен в глаз из арбалета и вскоре скончался.
Это событие встряхнуло Вильгельма, и он подавил мятежи недовольных баронов с невероятной жестокостью. Были полностью разрушены несколько городов, в том числе, Пьяцца и Бутера, приютившие сторонников Боннеллюса.
Сам Маттео со своим флотом попытался блокировать Палермо, однако, пришедшие из Мессины верные Вильгельму корабли потопили все суда мятежников. Боннеллюс спасся на лодке и укрылся в Каккамо. Вскоре барон был арестован и брошен в тюрьму крепости Ат-Хальк, где его ослепили и перерезали ему сухожилия на ногах. Через несколько месяцев после экзекуции мятежник умер.
Вильгельм ненадолго пережил своего злейшего врага. 7 мая 1166 года «король-медведь» скончался от дизентерии в возрасте 40 лет.
Новым королем Сицилии стал 13-летний Вильгельм II. Регентство при малолетнем наследнике Злой король перед смертью поручил своей супруге Маргарите.
Маргарита сразу же объявила амнистию политических преступников, отменила закон об «искупительных деньгах» — поборах, которые Вильгельм Злой накладывал на жителей мятежных городов.
Ее Величество окружила себя опытными советниками, не обращая внимания на их национальность и вероисповедание.
Однако, не испытав любви в браке с мужем, Маргарита совершила ошибку, приблизив к себе своего 19-летнего кузена Стефана дю Перша, совершавшего путешествие из Наварры на Восток через Сицилию. Марго убедила Стефана остаться в Палермо и стать ее первым министром. Тот с удовольствием согласился.
Разумеется, этот ход королевы вызвал бурю недовольства у сицилийской знати. Маргарита лишилась своей репутации, а вскоре и регентства.
В 1172 году восставшие бароны во главе с Маттео Аджелло, изгнали Стефана дю Перша из Сицилии. Маргарита была отстранена от управления государством. Однако, Ее Величеству, кажется, власть уже не была нужна. Королева писала папе римскому Александру III одно письмо за другим, слезно умоляя понтифика вернуть ей любимого Стефана. Увы, встретиться с дю Перше ей было больше не суждено.
Лишившись регентства, Маргарита занялась благотворительностью. Королева строила монастыри, помогала обездоленным.
Маргарита больше не старалась давать советы своему сыну, королю Вильгельму II, да он в них и не нуждался. Правление этого государя стало настоящим расцветом сицилийской политики, культуры, экономики.
При Вильгельме были совершены значительные завоевания, построены величественные храмы и дворцы, но, главное, приняты законы, облегчающие жизнь простых людей и подарившие Сицилийскому королевству 20 лет спокойной жизни.
В народе Вильгельма II любили и, в отличие от отца, дали ему прозвище — «Добрый».
А Маргарита… Маргарита Наваррская скончалась в 1182 году в возрасте 55 лет. Безутешный сын приказал с почестью похоронить свою дорогую мать в грандиозном новом соборе в городке Монреаль — пригороде Палермо. Что и было сделано.
Так сложилась жизнь женщины, которую отдали замуж за злого короля-медведя, но которая, пройдя через все испытания и унижения, вырастила сына, ставшего для своего народа Добрым королем.
