На коронации Елизаветы II в Вестминстерском аббатстве в 1953 году все взгляды должны были быть прикованы к новому монарху. Но в этот день внимание на себя перетянула младшая сестра королевы – Маргарет, которая прямо перед камерой смахивала ворсинки с пиджака конюшего Питера Таунсенда. Этот маленький, но очень личный жест совсем скоро перерос в грандиозный скандал.
Личная жизнь принцессы Маргарет годами становилась достоянием общественности. Новости о её романтических отношениях (даже если таковых не было на самом деле) тут же обрастали ворохом слухов и сплетен. А всё началось с первой любви, которая могла бы вырасти в нечто большое, но осталась лишь воспоминанием.
Принцесса Маргарет была подростком, когда впервые встретила Таунсенда
Согласно Evening Standard, бывший полковник Королевских ВВС Питер Вулдридж Таунсенд впервые увидел принцессу Маргарет в Букингемском дворце в 1947 году, когда проходил собеседование у её отца — короля Георга VI. Ей тогда было 14 лет.
Позже Питер сопровождал королевскую семью в турне по Южной Африке, где юная принцесса и конюший познакомились поближе, так как в обязанности Таунсенда входило присматривать за Маргарет. Как он позже вспоминал, Маргарет в то время была «такой же непримечательной, какими и бывают 14-летние девочки».
А у Маргарет уже в те времена разгорались романтические чувства к бывшему полковнику. «Мы каждое утро вместе ездили верхом по этой чудесной стране. Вот тогда я по-настоящему в него влюбилась», — позже говорила принцесса.
Роман с Маргарет начался, когда Таунсенд был ещё официально в браке
В первый раз полковник Таунсенд женился в 1941 году после возвращения из Индии, где состоял на государственной службе. Девушку звали Сесил Розмари Поул. У пары родились два сына — Джайлс и Хьюго. Супруги развелись лишь в 1952 году, хотя к этому моменту уже давно не были вместе.
По слухам — из-за романа жены Питера с Джоном де Ласло, за которого она впоследствии вышла замуж. Через год после развода Питер решился сделать предложение Маргарет — и она согласилась.
«Она была девушкой необычной, яркой красоты, невысокой, но со стройной фигурой, большими пурпурно-голубыми глазами, чувственными губами и лицом цвета спелого персика. Она могла заставить вас согнуться напополам от смеха, но и тронуть вас прямо в сердце», — так описывал Таунсенд любимую.
Маргарет могла выйти замуж за Таунсенда, если бы отказалась от короны
Таунсенд по многим показателям был нежелательным женихом для младшей сестры королевы Великобритании. Во-первых, разница в 16 лет, которая её семье считалась немыслимой. Плюс развод, который никогда не одобрила бы англиканская церковь.
Королева Елизавета, как глава церкви в рамках исполнения обязанностей главы государства, стоило ей разрешить такой союз, в глазах церковных лидеров и общественности стала бы потворщицей развода, который в то время считался крайне осуждаемым событием.
Была еще одна проблема: Закон о королевских браках 1772 года, изданный королем Георгом III, который испытывал отвращение к союзам двух своих братьев с простолюдинками. Согласно документу, только у монарха было исключительное право решать, кто на ком должен жениться в королевской семье.
Если глава государства права на вступление в брак не давал, то пара могла все равно пожениться, но только после одного года ожидания и при согласии обеих палат парламента.
И главы англиканской церкви, и парламент высказались резко против брака Маргарет с конюшим – в основном, из-за того, что Таунсенд был разведен. Вспомнился также возмутительный эпизод из истории Великобритании — отречение короля Эдварда VIII и его женитьба на простолюдинке, разведённой американке Уоллис Симпсон.
А вот молодая королева, как ни странно, сестру поддержала, но попросила подождать, пока она вернется из поездки по странам Содружества. Елизавета II разработала план, который позволил бы Маргарет выйти замуж за Таунсенда и остаться частью королевской семьи.
Правда, нужно было бы внести поправки в Закон о королевских браках, которые лишили бы Елизавету II необходимости давать свое разрешение на этот союз. Но Маргарет всё равно пришлось бы идти на серьезные жертвы — навсегда лишить себя и своих детей права на британский престол.
Маргарет выбрала корону, а не любовь
До сих пор неясно, что же в итоге произошло, но Маргарет в конце концов разорвала помолвку с Питером Таунсендом. Принцесса выступила с заявлением: «Я хочу, чтобы стало известно, что я решила не выходить замуж за полковника Питера Таунсенда. Я осознаю, что при условии отказа от права наследования я могла бы заключить гражданский брак.
Но, помня учение церкви о том, что христианский брак неразрывен, и, сознавая свой долг перед государством, я решила поставить эти обязательства выше других. Я приняла это решение самостоятельно, но при этом получала неизменную поддержку от Питера».
Таунсенд принял её решение с большим достоинством. «У меня просто не хватило бы мощи, чтобы восполнить все, что она потеряла бы из-за меня», — позже объяснял он в своих мемуарах «Время и случай».
В 1959 году Питер узаконил отношения с Мари-Люс Жамань, и у пары родилась дочь Изабель. Уже на следующий день после их помолвки принцесса Маргарет поспешила объявить о своем намерении выйти замуж за фотографа Энтони Армстронга-Джонсона, который после свадьбы стал лордом Сноудоном.
Хотя он тоже был простолюдином, но происходил из семьи уважаемых художников и прежде в браке не состоял, так что внушал и церкви, и парламенту, и всей королевской семье больше доверия.
И Маргарет, и Питер построили семьи, но счастливы не были
Казалось, у Маргарет и Энтони была сказочная жизнь. В 60-х они постоянно устраивали вечеринки, окружили себя друзьями из области искусства и моды. В браке родились двое детей — сын Дэвид Армстронг-Джонс, 2-ой граф Сноудон, и дочь леди Сара Чатто.
Но отношения супругов летели в пропасть. Супружеские измены, ссоры, злоупотребление алкоголем и кое-чем покрепче, пристальное внимание прессы, которая рассматривала их проблемы под микроскопом.
Ситуация достигла апогея, когда в таблоидах появились «отпускные» фотографии Маргарет и Родди Ллевеллина — мужчины, который был младше принцессы на 17 лет. Маргарет пришлось публично признать, что её брак не удался. В 1978 году в возрасте 77 лет она поставила точку, объявив о разводе.
Питер оставался женатым на Мари-Люс до самой своей смерти в возрасте 80 лет в июне 1995 года. Жизнь полковника унес рак желудка. Он был предан супруге и детям, но друзьям признавался: принцесса в его сердце навсегда.
