Антон Чехов и Исаак Левитан были знакомы с 1879 года, с того времени, когда Антон Павлович приехал в Москву поступать на медицинский факультет. У его брата Николая, студента-художника, часто собиралась веселая компания. Приходил и Исаак Левитан.
У них было много общего. Они были молодые, красивые, пользовались популярностью у женщин. Чеховы с Левитаном быстро подружились, и все свободное время проводили вместе.
Они даже чуть было не стали родственниками, так как Левитан сделал предложение их сестре Марии. Но она была молода и замужество воспринимала как ограничение свободы, поэтому художнику отказала.
А вскоре он встретил Софью Кувшиникову.
Ему было 28, а ей — 41. Она происходила из состоятельной семьи, с юных лет вращалась в среде творческих людей и сама прекрасно музицировала, участвовала в любительских спектаклях, увлекалась живописью.
В раннем возрасте она вышла звмуж за Дмитрия Кувшинникова, полицейского врача и охотника-любителя.
Поселились они в четырехкомнатной квартире недалеко от Хитрова рынка, и вскоре у них стали собираться художники, поэты и музыканты, и сформировался своеобразный салон.
Туда-то и привели однажды братья Чеховы Исаака Левитана.
Картины молодого художника быстро раскупались, и он был уже известен. Да к тому же хорош собой. Когда Софья попросила его об уроках живописи, он согласился.
И вскоре они вместе стали ездить на этюды в Подмосковье, затем на Волгу.
И он, и она были заядлыми охотниками. Исаак мог целый день бродить по лесам, и Софья всегда была рядом с ним. Обучение не пропало даром: у Софьи получались уже довольно неплохие работы.
А муж ее, искренне ее любя, закрывал глаза на ее поведение.
Отношения Исаака Левитана и Софьи Кувшинниковой длились несколько лет. А потом художник к ней охладел, у него стали появляться новые увлечения. Они расстались и больше уже никогда не виделись.
Вскоре Антон Павлович Чехов написал повесть «Попрыгунья». Прочитав ее, все знакомые поняли: в основе сюжета — история Софьи Кувшинниковой и Исаака Левитана.
