Всего несколько шагов оставалось Кэтрин до заветной цели. Возможно, если она поторопится, то успеет…Нет, не спасти свою жизнь, — на подобное Кэтрин и не рассчитывала. Но, по крайней мере, она не навлечет позора на свой род и упокоится как полагалось благородной леди.
Об этой женщине известно куда больше легенд, чем фактов. Многие полагают, что таинственная разбойница и сиятельная дама — не одно и то же лицо. Как бы то ни было, если речь заходит о «Нечестивой леди» («Злой леди», «Грешной леди» — как ни назови), то непременно упоминается и имя большеглазой красавицы Кэтрин Феррерс.
Малышка, названная Кэтрин, появилась на свет в мае 1634 года в семье богатого землевладельца Найтона Феррерса из Хартфордшира. Она рано потеряла отца, а когда ей исполнилось 6 лет, умер и ее брат, наследник семейного состояния. Власть над всем имуществом сосредоточилась в детских руках Кэтти, и становилось лишь вопросом времени, когда и кто решится ее отнять.
Понимая, что в неспокойные времена без мужской поддержки и защиты не обойтись, в 1640 году овдовевшая мать Кэтрин вышла замуж за сэра Саймона Фэншо. Однако это отнюдь не решило проблем, ведь спустя два года разразилась Гражданская война, и род Фэншо выступил на проигрышной стороне, поддержав короля Карла I.
В начале 1640-х годов беды обрушились на семью Фэншо: умерла мать Кэтрин, отчим ее был пленен во время одной из битв, а сама девочка передана на попечение его родственников — влиятельного сэра Ричарда и его супруги Энн, которые имели 14 родных детей.
Как известно, война для тех, кто поддерживал короля, как, впрочем, и для самого короля, окончилась печально. Карл I был казнен, а его сторонники терпели разного рода притеснения…Не стали исключением и Фэншо, которые были лишены части имущества. Кроме того, по их финансовому положению ударили и траты на поддержку неудачливого монарха…Словом, казна Фэншо требовала пополнения.
В 1648 году, едва Кэтрин исполнилось 14 лет, ее выдали замуж за Томаса Фэншо, шестнадцатилетнего племянника ее отчима. Своему молодому мужу Кэтти принесла крайне солидное приданое — все, что перешло ей по наследству от родной семьи. Разумеется, Фэншо-старшие использовали полученное богатство в своих интересах: часть владений была вскоре продана.
Чем старше становилась Кэтрин, тем меньше ей нравилось происходящее. По крайней мере, так гласит легенда. Желая в какой-то степени компенсировать понесенные убытки, Кэтрин стала выходить на большую дорогу, грабя состоятельных дам и господ…
Ловкая и дерзкая, она неплохо пользовалась оружием, что, правда, предпочитала скрывать от супруга. О сообщниках «Злой леди» также известно мало: говорят, что был у нее некий храбрый любовник…но это, конечно, доподлинно неизвестно.
Согласно преданиям, свою смерть Кэтрин нашла как и подобало даме, избравшей столь неординарный путь. Тяжело раненая во время очередного нападения, она сумела вернуться в поместье, и, пройдя по тайной лестнице, которой пользовалась во время вылазок, пала бездыханной. Дабы не бросить тени на имя Фэншо, никто не решился огласить подробности ее гибели.
Июньской ночью двадцатишестилетняя леди была погребена без лишних свидетелей. Родных у нее не было, а любопытствующим Томас сообщал: супруга скончалась родами. Обычное дело для той поры.
Действительно ли Кэтрин была «Злой леди»? Кто знает…Только в Хартфордшире до сих пор ходят слухи, что нет-нет да и встретится позднему прохожему призрак женщины на белой лошади. А значит душа бесстрашной Фэншо так и не нашла покоя.
