— Нет барышни! – испуганно произнесла служанка.
Грозно сдвинув брови, помещик Боровский решил лично проверить покои дочери. Однако Симка оказалась права — нигде не было Варвары. Девушка, воспитанная в самых строгих правилах, вдруг… исчезла. И явно по собственному желанию.
Они не могли в это поверить и еще долго искали ее. Сдаваться казалось невозможным, немыслимым. Признать поражение? Боровские прошли не одну войну, всегда верно служили императорской фамилии… Однако Варя — и это следовало признать — была сделана из другого теста.
Варя, рожденная в 1783 году, никогда не следовала правилам. Веселая, бойкая, подвижная, она обожала бегать с простыми крестьянскими ребятишками. Хотя выросла в имении и ее дни старались поделить между уроками музыки и языков.
Мать — из малороссийской помещичьей семьи — пыталась привить ей светские манеры и заинтересовать балами. Варе говорили, что ее главная задача заключается в том, чтобы удачно выйти замуж. Да, об этом мечтали все девушки округи! Отсюда эти бесконечные примерки платьев и светские визиты, где женихов оценивали по размеру их угодий, а не по широте души… Но сердце Вари не откликалось на ухаживания высокородных кавалеров.
Она не говорила родным, что единственным местом, где она чувствовала себя живой, был большой сад за оранжереей. Там воздух пах влажной землёй, прелой листвой и цветущей сиренью, а не пудрой и духами. Именно там каждое утро она встречала садовника Илью.
Ему было лет на восемь больше, чем Варе. Он вырос в поместье Боровских и его руки были грубыми от работы, но зато они творили чудеса: садовник выращивал такие дивные цветы! Казалось, что Илья знал язык каждого цветка, умел привить капризную розу к шиповнику так, что та цвела пышнее прежнего, и мог заставить яблоню плодоносить даже в самое холодное лето. Он говорил мало, но его глаза — ясные и спокойные, как лесное озеро — заставляли Варю улыбаться.
Все началось с робких несмелых улыбок. Между ними — пропасть! Илья и подумать не смел о том, чтобы ухаживать за хозяйской дочкой. Однако как-то между ними завязался разговор. Это была ни к чему не обязывающая беседа о земле, о солнце, о том, как хрупкий росток пробивается сквозь камень…
«А вы можете вывести сорт розы для меня?» — как-то спросила Варя.
И садовник пожал плечами.
«На это нужно время».
Вскоре их тайные свидания стали ежедневным ритуалом. Варя приносила в сад холодный лимонад в жару, а Илья дарил ей первый распустившийся бутон или спелую землянику. Любовь росла тихо и незаметно. Варе уже намекали родные, что для нее нашли подходящего жениха, и, возможно, пора определиться с выбором… Но как раз в то самое время девушка поняла, что готова променять все шелка и украшения на возможность просто идти рядом с любимым по дорожке сада после дождя.
Когда слухи об этой привязанности дошли до старого помещика, разразился страшный скандал.
«Невозможно! — бушевал он. — Этот человек не сможет сделать тебя счастливой!»
Мать плакала, предрекая дочери жизнь в нищете и изгнание из общества. Варя молчала. На семейном совете было решено, что осенью девушку увезут в Москву, к дальней родне. И тогда вся проблема решится сама собой — чем дальше от поместья, тем лучше. Ну а садовнику… указали его место. Илья должен был отправиться на военную службу.
Никто не догадывался о том, что произойдет дальше. В один пасмурный августовский день, договорившись со служанкой, Варя надела простое платье, взяла лишь несколько дорогих сердцу вещей и вышла через заднюю калитку сада. У конюшни её ждал Илья. Не сказав никому ни слова, они покинули имение.
Мать и отец узнали обо всем следующим утром. Дом сотрясался от криков: сбежала со слугой? Куда? Как? Попытались послать погоню, но это оказалось бессмысленным занятием. Ни малейшей зацепки! Служанка, которая, все-таки, призналась в соучастии, сумела рассказать лишь то, что барышня и садовник планировали уехать очень далеко.
На что они надеялись? На удачу, в первую очередь! Не они первые бежали вот так… Добравшись до Тульской губернии, упали в ноги к одному из родственников Вари: пусть поможет приютить! А дальше они сами!
Предводитель местного дворянства с большим неодобрением отнесся к известию, что под крышей одного из домов поселилась девушка и слуга. Не ровня! Не пара! Поняв, что им грозит разоблачение, Варя и ее любимый отправились дальше. В конце концов, они оказались в Москве.
В большом городе затеряться было легче, но у влюбленных кончались деньги. Они были измотаны своим бегством и понятия не имели, как действовать дальше. К кому обратиться? И Варя — после долгих сомнений и переживаний — написала домой покаянное письмо.
Она говорила о том, что готова смириться с презрением родни. Что откажется от наследства и будет всю жизнь обретаться в маленьком доме на краю соседней деревни. Что ее не пугает тяжёлый труд… Пусть только ей позволят этот выбор. Да, она сбежала со слугой! Но она любит его.
Ответ был кратким: пусть возвращается. Вместе с садовником.
Случилось немыслимое: Варе и Илье позволили пожениться. Они сыграли скромную свадьбу в местной церкви (садовник получил перед этим вольную, иначе Варя бы стала крепостной собственного отца), им выделили дом и деревеньку, от которой пара могла бы получать доход. Но семья дала понять Варе, что прежних отношений быть не может. Им лучше держаться подальше от родни.
Дальнейшая история описывается в источниках скупо. Говорили, что местное дворянство, потрясенное выходкой Вари, навсегда вычеркнуло ее из своих рядов. Что пара жила жизнью обычных крестьян, мало чем отличаясь от них. Что у Вари и Ильи родились четверо детей… Но после рождения младшего ребенка Варя скончалась. Сирот забрали к себе Боровские, чтобы воспитать их должным образом…
Фигура самого садовника теряется в веках. Остался ли он в имении? Уехал ли куда? Нет сведений.
История же бегства со слугой в то время не была единственной. Убежала — по иронии судьбы, тоже с садовником! — одна из княжон Долгоруковых. Однако ее жизнь сложилась удачнее, чем у Вари. Возлюбленный княжны не только сумел построить великолепную карьеру, но даже добился для себя дворянского звания.
Несколько дворянок в Российской империи выходили замуж за своих собственных крепостных, и я об этом тоже писала. Причудливыми бывают зигзаги человеческих судеб!
Следуя за велением сердца, мы обретаем истинную свободу и находим своё счастье….
Во все времена…
