По едва заметному кивку князя Юсупова, танцующие девушки сбросили одежды. Публика ахнула и принялась аплодировать. В Архангельском часто давали такие представления, но этот номер всё ещё оставался диковинкой. Гостей съезжались сотни, но вот княгиня Юсупова никогда не появлялась. «Всех танцорок собрал, — часто вздыхала она, — ни одной не пропустил».
Герцогиня Кингстон обожала эту худенькую миловидную девушку с умным личиком. Она была готова увезти Танечку Энгельгардт с собой в Лондон, и сделать своей наследницей. Случись всё это на пару десятков лет раньше, Танечку легко бы отпустили – дочь бедного ротмистра вряд ли когда-либо смогла рассчитывать на блестящую партию в России.
Но шёл 1784 год, и Танечкин дядя уже стал генерал-фельдмаршалом и возлюбленным императрицы Екатерины II. Девушки Энгельгардт разом превращались в завидных невест…
В 1785 году шестнадцатилетняя Татьяна вышла замуж за своего родственника, много старше неё, но вскоре овдовела. Она предпочитала жить в своем поместье, однако императрица настояла – нечего молодой красивой женщине прятаться в глуши.
Новый выезд в Петербург обернулся блестящим знакомством – князь Николай Юсупов встретил её и сделал предложение. Государыня благословила, и в 1793 году Татьяну и Николая обвенчали. Годом позже родился их первенец, Борис, крёстным отцом которого выступил сам великий князь Павел Петрович.
Поначалу всё складывалось просто великолепно: Юсупов обожал свою жену. Он осыпал её подарками и не скупился на все её прихоти.
«Особенно любила украшения, — писал в своих мемуарах потомок Юсуповых, князь Феликс, — купила она брильянт «Полярная звезда», брильянты французской короны… и знаменитую «Перегрину», жемчужину испанского короля Филиппа II, принадлежавшую, как говорят, самой Клеопатре».
Но увлекающийся Николай Юсупов всегда был поклонником прекрасного пола. Он и до встречи с Татьяной Энгельгардт ни в чём себе не отказывал – ещё в 1790 году у него появился внебрачный сын, и в Петербурге много говорили о его похождениях. Женившись, князь на время успокоился. А потом натура взяла своё: вскоре княгиня убедилась, что не ей одной Юсупов дарит подарки.
Особенной страстью Николая Борисовича были… танцовщицы. Он мог, как заворожённый, часами наблюдать, как двигается та или иная прима. Французская звезда Эмилия Биготтини, которой рукоплескал Наполеон, на время сделалась его возлюбленной. Побывала в объятиях князя Юсупова и петербургская знаменитость, Арина Тукманова.
Разлад в семье стал неизбежен. Но княгиня Юсупова не стала устраивать сцен – она молча собрала вещи и покинула усадебный дом. По её приказу в Архангельском был выстроен павильон «Каприз». Отныне Татьяна обитала там, практически не вмешиваясь в дела своего ветреного супруга.
А он продолжал жить широко, хлебосольно и… в приятном окружении.
«В усадебном парке он построил театр, — вспоминал князь Феликс Юсупов, — завёл труппу актеров… и давал представления, о которых долго помнили… Во время балета стоило… махнуть тростью, и танцорки тотчас заголялись. Прима была его фавориткой, осыпал он её царскими подарками».
Если князь уезжал, то по возвращении в его честь палили пушки. Обычно он прибывал с толпой друзей и знакомых. Театральные представления в летний сезон давались одно за другим, и жемчужиной каждого спектакля обязательно был танцевальный номер. Не нужно было гадать, кто пользуется особым покровительством Юсупова – это всегда была девушка, исполнявшая главную партию.
Среди них были и крепостные князя, и столичные балерины, и красивые иностранки. Особенно вспоминали француженку, которая отличалась редкостной прелестью, но при этом… бесконечно пила. А в состоянии бессознательности устраивала сцены ревности, кричала и даже разбивала посуду.
Княгиня держалась в стороне. Она занималась благотворительностью и воспитанием любимого сына (у Юсуповых было ещё двое детей, но они скончались в младенчестве). Совершенно равнодушно она восприняла новость, что Николай привез в Архангельское восемнадцатилетнюю балерину Екатерину Колосову.
Колосова поселилась в усадьбе на правах хозяйки. В Петербурге она срывала аплодисменты публики, и в Архангельском тоже выступала с блеском. Но… вскоре Екатерина понесла, и один за другим родились мальчики, Сергей и Пётр.
Юсупов признал детей своими, но давать фамилию в то время было не принято. Поэтому-то оба мальчика стали называться Гирейскими, и, когда их мать скоропостижно умерла в 1816-м году, Юсупов решил позаботиться об их будущем.
Каждому полагалось пятьдесят тысяч рублей, которые можно было бы забрать в день совершеннолетия. Забегая вперед, скажу, что только один из мальчиков, Сергей, воспользовался этим – второй умер в семилетнем возрасте.
Князь прожил долгую жизнь: он умер в возрасте восьмидесяти лет, и до самого последнего часа не забывал о своих увлечениях. Княгиня Татьяна пережила его на десять лет, и скончалась в 1841-м. Прекрасные крепостные «танцорки», по завещанию Юсупова, все до одной получили вольную.
