Жениху перевалило за шестьдесят. Невесте исполнилось двадцать шесть, и она была божественно хороша. 6 сентября 1792 года Эмили Харт вышла замуж за сэра Уильяма Дугласа Гамильтона. Отныне дочь кузнеца из глухой провинции превращалась в знатную даму. Эми сияла!
Победоносно взглянув на собравшихся, она лишь на секунду позволила себе загрустить – когда вспомнила, как именно её привезли в Неаполь. Она стала подарком племянника своему дяде, хотя преподносилось это совсем иначе.
Шестилетняя Эми бойко справлялась с тележкой: весной 1771 года она погоняла ослика, развозившего уголь. И таким образом помогала матери заработать. Мэри Лайон выбивалась из сил ради куска хлеба. У неё не было помощников. Супруг скончался или растворился в неизвестности (на этот счет есть разные мнения), когда Эми не исполнилось и трех месяцев, так что рассчитывать молодая женщина могла только на себя.
Впрочем, вскоре выяснилось, что Эми – отличное подспорье! Смышлёная малышка быстро научилась править тележкой, а ещё она умела располагать к себе. Стоило ей взглянуть на потенциального покупателя своими огромными синими глазами, как тот немедленно доставал кошелёк.
«У тебя прехорошенькая дочка», — говорили соседки, а Мэри трижды сплёвывала через левое плечо. Еще сглазят! Красота была главным достоинством Эми, и это могло пригодиться ей в будущем. Миссис Лайон не могла должным образом одеть свою дочь или нанять ей учителей, но с ранних лет внушала Эми: береги свое лицо! Не забывай расчёсывать волосы! Не прыгай, когда идёшь по улице!
В десять лет Эми Лайон стала нянькой младших детей в доме деревенского врача в Хавардене а потом мать перевезла её в Лондон. Там тоже требовался присмотр, за дочками священника, но платили больше. Эми продержалась недолго – она практически не спала по ночам, из-за плачущих малышей, и потихоньку старалась прикорнуть среди дня. А работодателю это не понравилось.
Так Эми потеряла работу. После этого она за что только не бралась – трудилась горничной, подавала напитки в таверне, помогала портнихам в ателье… Она росла и хорошела, а комплименты, которые сыпались со всех сторон, только поначалу заставляли ее краснеть. Эми привыкла к тому, что она привлекательна.
Есть легенда, что однажды к Эми обратился земляк: его против воли завербовали на службу. Требовалось поговорить с начальством, чтобы юношу отпустили домой. И якобы заплатить за это Эми пришлось собой. Согласно другой версии, на девушку обратил внимание художник, и предложил ей позировать обнажённой – за немалую плату! Так или иначе, к шестнадцати годам у Эми уже хватало поклонников. И возлюбленных.
Она обнаружила, что беременна, и пришла в ужас. Назвать имя отца Эми не смогла бы при всём желании – она легко заводила отношения. Пришлось писать матери покаянное письмо, и Мэри Лайон немедленно приехала в Лондон.
«Я заберу девочку с собой», — решила миссис Лайон, когда Эми благополучно разрешилась от бремени.
Эми вздохнула с облегчением. Но эта история произвела на нее большое впечатление – юная женщина поняла, что должна действовать совсем иначе. Непутевых провинциалок в Лондоне хватало, и большая часть из них попадала в различные «весёлые дома».
Эми не собиралась идти по тому же пути. «Я должна добиться большего», — решила она. И первым делом поменяла имя. Невзыскательное «Эми» превратилось в изящную Эмилию. «Мисс Харт», — представлялась она. Но позволяла прежним знакомым звать ее Эммой.
Новоявленную Эмилию Харт давно приглядел предприимчивый доктор Грэхем. На самом деле, никакого ученого звания у него не было, но этот человек пользовался популярностью в столице Англии. Дело в том, что Грэхем открыл в городе «Храм здоровья». Его посещали семейные пары, которые потеряли интерес друг к другу.
Грэхем предлагал им оказаться в обстановке, обостряющей все чувства: там играла приятная музыка, стены были задрапированы тканями, повсюду располагались яркие оттоманки и кушетки, а в нишах находились… живые статуи. Это были красивые полуодетые девушки. Эмили стала одной из них.
Входной билет могли позволить себе только представители высшего общества. Многие обращали внимание на мисс Харт, и она в короткий срок обзавелась множеством полезных знакомств. В её рыжеватой головке вызревал великолепный план – она очарует одного из аристократов, посещавших «Храм», и выйдет за него замуж.
В конце концов, она оказалась невероятно близко к цели: сэр Гарри Фезерстон предложил ей полный пансион и всё, что она пожелает. Для этого Эмили должна лишь переехать к нему в поместье и быть украшением его вечеринок.
Она ликовала! Из маленькой каморки Эми переселилась в грандиозный особняк. Почти полгода она наряжалась в шелка и драгоценности, научилась ездить верхом и взяла несколько уроков хороших манер. А по вечерам, когда в доме Гарри собирались гости, развлекала их пением и танцами. Позже скажут, что она плясала на столе в костюме Евы… Было ли это правдой? Кто знает.
Однако весна и лето пролетели быстро, сэр Гарри возвращался в Лондон и служба молодой красавицы закончилась. Позвякивая золотыми монетами, Эми отправилась к матери, но встретила холодный прием. Миссис Лайон кратко, но доходчиво, объяснила дочери, что её присутствие нежелательно.
Что в городе знают о ее поведении в Лондоне. И для репутации маленькой Эммы (девочку назвали также) будет лучше, если Эми станет приезжать пореже.
Впереди была зима и неизвестность. Эмили Харт поняла, что ей придется возвращаться к прежней работе – позировать художникам, работать в трактире… Но она решила испытать судьбу и написала сэру Чарльзу Гревиллу, с которым познакомилась около года назад. К её удивлению и радости он ответил! И предложил немедленно собрать вещи.
Для неё началась жизнь настоящей леди: уроки (а пробелы у неё были во всех областях), танцы, прогулки и приемы. Она выучила несколько языков и проявила талант в рисовании. Гревилл даже позволил матери Эмили поселиться вместе с ними, но вот по поводу ребенка указания были четкими — незаконнорожденная девочка переедет к бабушке или к кому-то из родни.
Это условие тоже приняли. Малышка Эмма виделась с матерью, и довольно часто, но жила в Хавардене. Мэри Лайон осталась рядом с дочерью, и тоже время от времени посещала внучку.
На протяжении трех лет Эмили чувствовала себя абсолютно счастливой. Она строила смелые планы. Она стала знаменитостью! Гревилл заказывал её портреты у Джорджа Ромни, и тот с удовольствием показывал их публике. О прекрасной мисс Харт заговорили в высшем свете… Казалось, это будет длиться вечно. Увы!
Чарльз собирался жениться. Но ему хотелось позаботиться о своей пассии, которая теперь не была похожа на прежнюю Эми – она говорила, вела себя, словно настоящая аристократка. Ему удалось вылепить свою Галатею… Вовремя подвернулся дядя Чарльза, посол Англии в Неаполе сэр Уильям Гамильтон, который приехал погостить. Ему-то и приглянулась Эми.
Он предложил ей поехать в Италию, посмотреть новые города, и Чарльз настойчиво поддержал этот план. Молодая женщина собрала чемоданы и отбыла в Неаполь, будучи полностью уверенной, что скоро вернётся.
Уже там, вдалеке от Лондона, ей открыли глаза. Что назад её не ждут. «Пожалей моего бедного дядюшку», — писал сэр Чарльз.
Эми плакала целую ночь. Теперь она была леди. Но леди как подарок. Дорогой, красивый, в роскошной обёртке. Наутро она приняла решение, и отправила вероломному возлюбленному письмо: «Я не буду фавориткой вашего дяди. Я выйду за него замуж. Вы понятия не имеете, какую власть я имею здесь!»
Пожилой лорд Гамильтон, действительно, сделал ей предложение. Она была его утешением, его светочем, его надеждой. Очаровательная и полная огня! 6 сентября 1792 года состоялось бракосочетание. Жизнь леди Гамильтон вступала в новую сияющую фазу.
