Богатейший человек российской империи, видный деятель и бывший фаворит Екатерины II, женился на богатейшей невесте Петербурга. Но эта свадьба прошла весьма тихо. Такое старались не афишировать. Ведь Григорий Орлов сочетался в сельской церквушке со своей двоюродной сестрой, Екатериной Николаевной Зиновьевой! В православных канонах союз на двоюродных братьях и сёстрах был против Божьего закона.
Екатерина Николаевна провела детство в шикарном семейном имении Коньково, близ Москвы, которое мать Екатерины выкупила у Воронцовых. Говорят, что Григорий Орлов питал к Екатерине отнюдь не братские чувства ещё с её детства.
Григорий был старше сестры на 24 года. Он давно заметил, как на глазах хорошеет его родственница, насколько она умна, талантлива и жизнерадостна. Никто не принимал всерьёз едва заметные ухаживания Григория. Разве что, кроме самой Екатерины.
В 12 лет Катенька попала ко двору своей тёзки — Екатерины II. Очень быстро юная девушка сделалась жертвой придворных интриг, а как подросла, то стала интересна и внебрачному сыну императрицы и графа Орлова — Алексею Бобринскому.
«Маленький Бобринский говорит, что у Катеньки больше ума, чем у всех прочих женщин и девиц в городе. Хотели узнать, на чём основывал он это мнение. Он сказал, что, на его взгляд, это доказывалось одним лишь тем, что она меньше румянится и украшается драгоценностями, чем другие. В опере он задумал сломать решетку в своей ложе, потому что она мешала ему видеть Катеньку и быть видимым ею…»
А после Екатерина II и граф Орлов расстались. Графа Бобринского отослали учиться за границу, а Катенька в 15 лет стала сиротой, унаследовав имение родителей. Екатерина стала жить в Коньково, куда часто приезжал Григорий Орлов, получивший к тому времени титул светлейшего князя.
Поговаривали, будто императрица пыталась выкупить имение, дабы отдалить возлюбленных друг от друга. Правда или это были лишь злые языки — нам неведомо.
Так же, как и неизвестно с чего начались отношения между родственниками. Юная особа отказывала потенциальным женихам в сватовстве. Свои чувства к Григорию она не скрывала. Щербатов в своей книге писал, что Екатерина Зиновьева была против своей воли взята князем Орловым, хотя Григорий после и женился на ней.
В 1777 году, когда Екатерине было 19 лет, а Орлову 43 года, влюбленные поженились. В высшем свете шептались, что этот скандальный союз попирает все нормы морали. Как только о скромной свадьбе узнали в Петербурге, то брак расторгли. За молодых вступилась Екатерина II. Для чего? По-моему, из жалости к бывшему фавориту, или из чувства долга, а может, чтобы Орлов навсегда позабыл императрицу и не докучал ей.
Государыня признала брак действительным. Новоявленная княгиня Орлова была приглашена ко двору и зачислена в штат фрейлин императрицы. Общество было ошеломлено таким решением Екатерины II, но против царской воли спорить было бесполезно, да и разве нашёлся бы такой смельчак.
Орловы уехали в турне по Европе, а по приезду в Петербург вели уединенную спокойную жизнь. Супруги даже внешне были похожи, несмотря на разницу в возрасте. Оба были счастливы. Одного желал Григорий — наследника, которого бы вырастил сам. Было решено подлечиться на водах в Европе. К несчастью, здоровье княгини Орловой стало ещё хуже.
Катенька болела чахоткой, которая и унесла её жизнь в возрасте 22 лет. Она скончалась у Григория на руках. Князь Орлов долго горевал по почившей жене. Григорий привез тело Екатерины в свинцовом гробу в Петербург. После похорон жены он удалился в своё имение, где за полгода уморил себя голодом и тронулся умом, впав в детство. Спустя два года скончался и он. Вот такая короткая история мимолетного счастья двух влюбленных.
