Статного красавца с благородными чертами лица и сдержанными манерами многие считали потомком аристократов, однако сам Евгений Самойлов не раз повторял — никаких дворянских кровей у него не было.
Правда, в родословной будущего актёра промелькнул иностранный след — дедушка по материнской линии был англичанином, но погиб под паровозом ещё до рождения внука. Природную стать Самойлов унаследовал от бабушки, которая была изысканной красавицей — возможно, этим и покорила сердце иностранца.
Евгений Самойлов появился на свет 16 апреля 1912 года в царском Санкт-Петербурге. Его мать была родом из-под Костромы, посвятила себя дому и воспитанию двоих сыновей. Отец будущего актёра работал в пушечном цехе Путиловского завода, был высококлассным специалистом и получал приличное жалование, на которое смог купить трёхкомнатную квартиру в частном доме рядом с Екатерингофом.
Сколько Женя себя помнил, его отец был абсолютно лысым. Ещё до рождения сына он в составе делегации рабочих во главе с попом Гапоном отправился с петицией к царю и в результате стал свидетелем страшного расстрела. Самойлову-старшему удалось спастись, забравшись на столб, но перенесённый стресс навсегда лишил его волос.
Глава семейства был человеком образованным и начитанным. С каждой получки он покупал книги, собрал большую библиотеку и привил сыновьям любовь к Тургеневу и Гоголю. Когда дети немного подросли, отец стал брать их с собой в театр — Женя запомнил, как однажды они отстояли огромную очередь, чтобы попасть на Шаляпина.
Однако его самое яркое воспоминание из детства было совсем не радостным. Самойловы жили на ухоженной территории, которую поддерживал в порядке местный дворник в белоснежном фартуке и с окладистой бородой. Этот добродушный страж чистоты был для маленького Жени настоящим другом — до тех пор, пока в разгар революции прямо на глазах у мальчика его не убила шальная пуля.
В школе Евгений Самойлов учился плохо. Хуже всего ему давались математика и немецкий язык, а по-настоящему занимали парня только литература и рисование. Ему настолько нравилось проводить время за мольбертом, что юноша всерьёз думал поступать в художественное училище.
Однако всё изменил случай. Школьный приятель попросил Самойлова сопроводить его на экзамен в театральную студию под руководством знаменитого актёра Николая Ходотова — и, как это часто бывает, Евгения приняли в ряды студентов, а друг остался не у дел. Во время учёбы Самойлов стал завсегдатаем Александринского театра и понял, что сам однажды мечтает выйти на большую сцену.
В студии талантливого парня заметил режиссёр Леонид Вивьен и пригласил его пополнить труппу только что открывшегося «Молодёжного театра», где дебютанта сразу ввели в спектакль «На дне» — он играл характерные роли Кривого Зоба, Актёра, Васьки Пепла.
В это время произошли перемены и в личной жизни Евгения Самойлова. В доме отдыха он познакомился со студенткой инженерного факультета Зинаидой Левиной. Молодые влюблённые быстро сыграли свадьбу. Вскоре на свет появилась дочь Татьяна, а спустя ещё 11 лет — сын Алексей, которым было суждено стать продолжателями актёрской династии.
Тем временем карьера Евгения Самойлова набирала обороты. Родители супруги были знакомы с семейством Мейерхольдов и организовали Евгению просмотр у легенды отечественного театра. На встрече со Всеволодом Мейерхольдом актёр так оробел, что не мог вымолвить ни слова, однако мэтр только рассмеялся и сразу пригласил Самойлова в свою труппу.
Первой его работой на сцене Театра Мейерхольда стал Петя в «Лесе», а вскоре молодому таланту доверили роль Павки Корчагина в готовящейся постановке «Как закалялась сталь». Спектакль обещал быть грандиозным, и на генеральной репетиции собралось немало выдающихся деятелей культуры.
Правда, зрители постановку так и не увидели — начались гонения на Мейерхольда и театр закрыли. За режиссёра пытались вступиться его актёры, среди которых был и Самойлов, но всё оказалось безрезультатно.
К тому моменту Евгений Самойлов уже успел дебютировать в кино — сыграл инструктора физкультуры Гришу в комедии «Случайная встреча». Ещё на репетиции спектакля «Как закалялась сталь» Самойлова заметил кинорежиссёр Александр Довженко, искавший актёра в революционную ленту «Щорс».
Картина о герое Гражданской войны была личным заказом Сталина, так что к съёмкам готовились с особым вниманием. Получивший главную роль Евгений Самойлов часами занимался с инструктором по верховой езде, а съёмки велись сразу на двух языках — русском и украинском.
Последнего актёр не знал, так что приходилось переснимать много дублей, пока произношение Самойлова не становилось идеальным. Зато к концу съёмок он мог спокойно изъясняться на украинском. «Заказчику» картина понравилась, а Евгений Самойлов получил за роль Щорса свою первую Сталинскую премию.
О работе с Александром Довженко актёр всегда отзывался с трепетом, восхищался его трудолюбием на площадке и философским подходом к жизни. Вторым важным режиссёром для Самойлова стал Иван Пырьев, который в разгар боёв с фашистами утвердил актёра на роль лейтенанта Кудряшова в поэтической ленте «В 6 часов вечера после войны».
Самойлова поразил провидческий талант Пырьева — как за год до великого Дня Победы он сумел предугадать этот счастливый май, ночное небо над Кремлём, озарённое салютами. В картине актёр снимался, нося в сердце невероятную боль — в блокадном Ленинграде от голода погибли его мать и отец. За съёмки в этом фильме Евгений Самойлов был удостоен второй Сталинской премии.
Третьим главным режиссёром в фильмографии Евгения Самойлова стал Сергей Бондарчук. Актёр считал его «Богом данным человеком» и называл не иначе как «нутряком» — это слово в актёрской среде применяют к тонко чувствующему творцу, вкладывающему в работу всю свою душу без остатка.
Режиссёр снял Самойлова в трёх своих фильмах: в «Ватерлоо» он сыграл французского генерала Камброна, в «Они сражались за Родину» — полковника Марченко, в «Борисе Годунове» — монаха Пимена. После этой роли Владимир Самойлов почти перестал сниматься в кино, сосредоточившись на театральной сцене.
Ещё за год до войны актёр пополнил труппу Театра Революции — будущего Театра имени Маяковского, и был верен ему на протяжении следующих 27 лет. Здесь он исполнял роль Олега Кошевого в «Молодой гвардии», за которую был удостоен своей третьей Сталинской премии, перевоплощался в Гамлета и Ясона. В конце 60-х Евгений Самойлов перешёл в Малый театр, где остался до конца дней — почти на полвека. На сцену актёр выходил даже в преклонном возрасте.
В последние годы театр был для Евгения Самойлова отдушиной, которая помогала отвлечься от навалившего груза семейных проблем. Самойлов не хотел, чтобы его дети становились актёрами, предупреждал их об эмоциональном грузе этой профессии, однако творческие гены взяли своё — дочь Татьяна Самойлова стала звездой Канн с фильмом «Летят журавли», сын Алексей Самойлов служил вместе с отцом в Малом театре.
*
*
Личная жизнь наследников не сложилась — Татьяна пережила четыре неудачных брака и множество нервных срывов, пристрастилась к спиртному. Первый брак Алексея с фигуристкой и тренером Татьяной Тарасовой распался, а вторая жена-француженка после развода осталась жить с дочерью в Париже.
Уже после смерти родителей Алексей Самойлов обрёл счастье в третьем браке и стал отцом трёх сыновей. Сына Татьяны Самойловой от брака с режиссёром Эдуардом Машковичем в основном воспитывали дедушка и бабушка — впоследствии Дмитрий уехал в США, выучился на врача и так и остался за океаном.
В середине 80-х супруга Евгения Самойлова сломала шейку бедра, слегла и следующие 12 лет тяжело болела. Когда её не стало, для актёра это была невосполнимая утрата, ведь они прожили вместе 60 лет. Он старался забыться в театре, разучивал новый репертуар, всё время стремился к совершенству, полностью отдавался даже в небольших ролях — старого лакея в «Лесе» или камердинера в «Коварстве и любви».
О современном кино Самойлов отзывался скептически, не понимал, как после бесконечных «ментов-бандитов» те же самые актёры играют Пушкина, Толстого, Достоевского. Последняя картина с его участием вышла на экраны после большого перерыва и за три года до смерти — Евгений Самойлов появился в одном из эпизодов мелодрамы «Спас под берёзами».
В честь 90-летия актёра ему вручили театральную премию «Золотая маска» в номинации «За честь и достоинство», а чуть позже его именем назвали астероид 10262 Samoilov. Евгений Самойлов ушёл из жизни 17 февраля 2006 года в возрасте 93 лет. Похоронили Народного артиста СССР на Ваганьковском кладбище рядом с женой.
