«Тебя ждет Голливуд, а жизнь там какая, одной колбасы сто сортов», — уговаривал супруг. Елена слушала, но будто сквозь вату. Перед внутренним взором проносились годы, проведённые в стране, что внезапно рухнула, словно её и не было на карте. В её судьбе встречалось разное, но светлого, бесспорно, было куда больше. И что теперь — в тяжёлую минуту предать Родину? Укатить за океан?
Она появилась на свет в офицерской семье. Отец, Яков Абрамович Соловей — уроженец деревни Кулешовка Климовичского уезда (Белоруссия). Артиллерист, прошедший «от звонка до звонка» две войны: Финскую (Зимнюю) и Великую Отечественную. За доблесть удостоен двух орденов Красной Звезды, ордена Отечественной войны I степени и ордена Красного Знамени.
Мать, Зинаида Ивановна Шматова (родом из Самарской области), на фронте была медсестрой, дослужилась до младшего лейтенанта и также получила орден Красной Звезды.
В военные годы Яков и Зинаида не встречались — их знакомство состоялось в 1946-м в советском гарнизоне Нойштрелиц, на территории будущей ГДР.
Там они полюбили друг друга и сыграли небогатую свадьбу. 24 февраля 1947 года в Нойштрелице родилась дочка, которую назвали Еленой.
В Германии семья задержалась ненадолго. Спустя три года Якова Абрамовича направили служить на Восток — в Красноярск, где и прошло детство Елены.
Девочка росла хрупкой и замкнутой, поэтому в школьные годы мать настояла, чтобы Лена записалась в театральный кружок. Вскоре обнаружился явный талант к сцене, и в 1960-м, когда Лене исполнилось тринадцать, родители перебрались из Красноярска в Москву.
В столице Елена училась в обычной средней школе и одновременно в детской школе-студии имени Станиславского.
После школы 16-летняя Елена, превратившаяся в дивной красоты «тургеневскую барышню», твёрдо решила поступать в Школу-студию МХАТ. Однако девушку ждало первое в жизни жестокое разочарование. Соловей не прошла отбор. Вердикт приёмной комиссии гласил: «Переигрывает».
Елена не сдалась — сразу подала документы на актёрский факультет ВГИКа. И её зачислили! Знаменитый актёр и педагог Борис Бабочкин с радостью принял Соловей в свою мастерскую, где уже блистали многие молодые дарования.
Борис Андреевич особо выделял Елену среди прочих студентов, прочил ей большое будущее.
Соловей и впрямь начала сниматься в кино раньше многих сокурсников. В 1967-м она сыграла эпизод в фильме «В горах моё сердце», а в 1969-м — роль Клариче в картине Павла Арсенова «Король-олень». Партнёрами Елены на площадке стали звёзды советского кино: Юрий Яковлев, Олег Ефремов, Сергей Юрский, Валентина Малявина, Олег Табаков.
Юной Соловей удалось не потеряться на фоне маститых корифеев — её несколько детская внешность (печальные глаза, пухлые губы с чуть опущенными уголками) завораживала на экране и заставляла зрителя сопереживать её героиням.
В 1970 году Елена успешно окончила ВГИК, получив долгожданный диплом «актрисы театра и кино».
В 1971 году режиссёр Илья Авербах пригласил Елену Соловей на роль крепостной актрисы Любы в фильм «Драма из старинной жизни» (по рассказу Лескова «Тупейный художник»). Елена с радостью согласилась, ещё не зная, что эта работа станет для неё дважды судьбоносной.
Во-первых, именно после «Драмы из старинной жизни» режиссёры увидели в Соловей идеальную исполнительницу ролей девушек XIX века. Во-вторых, на съёмках 24-летняя Елена встретила любовь всей своей жизни.
Юрию Пугачу тогда было 26. Позже он признавался, что и помыслить не мог — красавица-актриса обратит на него внимание. Сама Елена Соловей вспоминала:
«Мы вместе работали над картиной «Драма старинной жизни». Он был художником-декоратором. Как раз после съёмок наступили белые ночи. Они сыграли свою мистическую роль. Мы были очень молоды и быстро влюблялись. Юра — удивительный человек. Негромкий, сам в себе. Но невероятно талантливый, образованный, остроумный. У него притягательная личность. Сыграло свою роль и то, что все почему-то считали меня девочкой, а Юрий, наконец, разглядел во мне женщину. Он был женат, но к моменту нашего знакомства уже развёлся. Не я стала причиной его развода».
«Белые ночи» завершились для Елены и Юрия свадьбой. Подумав, новобрачные решили не возвращаться в Москву, а остаться в городе, где родилась их любовь — в Ленинграде.
В 1972 году Елена родила дочь Иру. Из-за беременности актрисе пришлось поставить карьеру на паузу и отказаться от нескольких знаковых ролей, в том числе от роли Миледи в «Трёх мушкетёрах».
Посвятив себя мужу и дочери, Елена отвергала большинство режиссёрских предложений, но в 1975-м, прочитав сценарий фильма «Раба любви», немедленно позвонила Никите Михалкову и сказала: «Я снимаюсь!».
Пронзительная, щемяще-печальная роль актрисы немого кино Ольги Николаевны Вознесенской подошла Елене Соловей так, будто она родилась именно для этого образа.
Фильм стал настоящим хитом проката, мгновенно превратив Елену Соловей в одну из самых узнаваемых актрис страны.
В 1976-м Елена родила сына Павла и после этого хотела взять долгий перерыв, отдохнуть от съёмок. Но вездесущий Никита Михалков не позволил — в конце 1976 года Соловей получила великолепный сценарий Александра Адабашьяна (адаптацию юношеской пьесы Чехова «Безотцовщина»). Фильм назвали «Неоконченная пьеса для механического пианино».
Елена поняла: она обязана сняться в этой ленте. Роль Софьи Егоровны Войницевой в очередной раз подтвердила репутацию Соловей как выдающейся характерной актрисы.
В 70–80-е годы Елена активно снималась, в том числе, у своего любимого режиссера Никиты Михалкова.
Всё изменилось в 1991-м, когда Советский Союз рухнул. Семья Соловей внезапно оказалась в бурном море лихолетья, где прежние идеалы рассыпались в прах.
Елена Яковлевна, вспоминая свою знаменитую фразу «Господа, господа, вы звери» из «Рабы любви», говорила: ей казалось, что люди вокруг и правда превратились в зверей, готовых на всё ради денег.
Для Соловей, как и для многих тогда, спасительным местом, чуть ли не раем, казалась Америка.
Так решение об эмиграции в США было принято. Елена оставляла в России всё — роскошные квартиры в Москве и Петербурге, любимую работу, всенародную славу… Оставляла ради шага в неизвестность.
Если бы не поддержка мужа, убеждавшего, что Елену в Голливуде «с руками оторвут», она, возможно, и не решилась бы на переезд.
Насчёт Голливуда мечты разбились сразу. В США Елена поняла: она здесь никому не нужна. Безработных актрис с отличным знанием языка в Лос-Анджелесе — пруд пруди. Эмигрантка оказалась никому не интересна, а её прежние заслуги в СССР в Америке никого не волновали.
Пришлось осваивать новые профессии. Елена Соловей стала учительницей. Юрию удалось устроиться дизайнером в ювелирную компанию, а спустя время он перешёл в крупную нью-йоркскую арт-студию.
Елена Яковлевна быстро поняла: Америка не имеет ничего общего с тем раем, каким она рисовалась из России.
Тем не менее, постепенно жизнь наладилась. Появились деньги, семья взяла кредит на хороший дом в городке Фэйрвью, пригороде Нью-Йорка. Благодаря трудолюбию, упорству и жизнелюбию выходцы из СССР преуспели и в Америке.
Дети поступили в колледж, выучились на научных работников. Елена Яковлевна наконец смогла реализовать свое страстное желание — вернуться к актёрству. Соловей вошла в труппу полупрофессионального русского музыкального театра «Блуждающие звёзды» в районе Брайтон-Бич.
Поработав в театре, Елена стала преподавать актёрское мастерство русскоязычным детям. В середине 90-х Соловей создала детскую актёрскую студию «Этюд», куда принимала ребятишек из русскоязычных семей.
Елену Яковлевну не покидало чувство: однажды случится прорыв, и её снова позовут в кино — на этот раз из Голливуда.
В 2002 году так и произошло. Продюсер сериала «Клан Сопрано» предложил русской актрисе небольшую роль сиделки Бранки Лабински. Елена Яковлевна сыграла блестяще, её заметили. В 2007-м актриса снялась в криминальном триллере Джеймса Грэя «Хозяева ночи». С тех пор Грэй стал для Соловей своего рода «американским Михалковым» — она появилась ещё в двух его фильмах: «Роковая страсть» (2013) и «Затерянный город Z» (2016).
В двухтысячные и десятые годы Елена Яковлевна стала часто летать в Россию. Актрису приглашали на разные телепередачи. Отечественные режиссёры мечтали видеть Соловей в своих картинах, но она отказывалась — не могла надолго разлучаться с семьёй.
Юрий Пугач к тому времени тяжело болел. Ему требовалась пересадка почки, необходима была огромная сумма. Благодаря съёмкам у Джеймса Грэя актриса смогла оплатить операцию и подарить мужу ещё несколько лет жизни.
Юрий Яковлевич ушёл из жизни в 2019 году, ему было 75 лет. Для Елены Соловей смерть мужа, с которым она прожила всю жизнь, прошла через столько испытаний, стала тяжелейшим ударом.
Спасением для Елены Яковлевны стали поддержка детей и восстановленная связь с Родиной. Коллеги, друзья, миллионы благодарных зрителей поддержали актрису.
Сейчас Елене Соловей 79 лет, она живёт сразу в трёх странах: США (там её сын, микробиолог Павел), Германии (дочь актрисы Ирина) и в России.
Пожелаем же Елене Яковлевне здоровья и долгих лет жизни!
