«До сих пор в одежде?!» — возмутился Генри, входя в спальню. Он держал в руках деревянный ящик. Новобрачную мгновенно захлестнули рыдания: Лилиан прекрасно помнила, что её супруг боготворит маркиза де Сада, поэтому догадаться о содержимом ящика не составляло труда…
Её семейство считалось в Англии и богатым, и достаточно известным, однако большого уважения не снискало — слишком много странных выходок позволили себе Четвинды в былые времена.
Лилиан Флоренс Мод Четвинд, появившаяся на свет в 1876 году, с юных лет лелеяла мечту выйти за достойного, красивого и обеспеченного молодого человека из родовитых дворян, нарожать детишек и блаженствовать в живописной усадьбе. Особенно остро это желание вспыхивало у Лилиан, когда она в очередной раз становилась свидетельницей причуд своего отца Джорджа Четвинда — человека скупого и взбалмошного.
Всей душой барышня жаждала сбежать из отчего дома, и в двадцать лет такой шанс ей представился. Она влюбилась в соседа-дворянина, который ответил ей полной взаимностью.
Когда Лилиан объявила отцу о своём решении, тот пришёл в неописуемую ярость и заявил, что у него на примете уже давно есть для неё жених.
— Выйдешь за Генри! — кричал побагровевший от злости Джордж Четвинд, разбрызгивая слюну.
Заслышав это, девушка чуть не лишилась чувств. Генри Пэджет был не только её двоюродным братом, но и слыл одним из самых неуравновешенных аристократов Англии. Всем было известно, что Генри неимоверно груб и тщеславен, а в своем невиданном беспутстве он мог дать фору самому маркизу де Саду. Кроме того, ни для кого не было секретом, что Пэджет любит носить экстравагантные, иной раз — женские — наряды.
Лилиан на коленях умоляла родителя не ломать её жизнь и не выдавать за «бешеного братца». Даже мысль о том, что она останется с Генри наедине и окажется в его полной власти, повергала барышню в ужас.
К тому же её сердце было занято другим. Увы, жестокосердный отец обо всём позаботился заранее: лорд Четвинд подкупил судью, и возлюбленного Лилиан выслали из страны. Молодой аристократ не нашёл в себе сил бороться за своё чувство — он даже перестал писать Лилиан.
Для девушки крушение отношений обернулось тягчайшим ударом. Она замкнулась в себе, отказалась от еды и часами неподвижно сидела у окна, устремив взгляд на дорогу. Отца это даже обрадовало: лорд Четвинд пригласил Генри в гости и с нетерпением ждал его.
Наконец, день знаменательного визита наступил. Отец велел служанкам нарядить Лилиан в лучшее платье и затянуть корсет потуже.
— Сегодня к ужину пожалует Генри, — объявил лорд Четвинд дочери. — Постарайся быть с ним полюбезнее — всё-таки он твой кузен и почти уже муж.
Бедной Лилиан пришлось смириться с отцовской волей. Ужин прошёл странно и чем-то напоминал трапезу Алисы в компании Шляпника и Безумного Зайца — к тому времени книга Кэрролла уже вышла в свет и пользовалась огромной популярностью.
Кузен Генри, одетый в диковинное платье, похожее на женское, отпускал нелепые плоские шутки и жадно поглядывал на Лилиан, которая молча глотала слезы.
Спустя две недели состоялась помолвка, а в январе 1898 года Лилиан Четвинд стала законной женой своего безумного двоюродного брата Генри Пэджета.
Надо признать, свадьба была роскошной — огромное состояние Генри позволяло не экономить. Невеста блистала в изумительном по крою платье, а в её волосах сияла бриллиантовая диадема. Но лицо Лилиан оставалось печальным, и нет-нет да накатывали на глаза предательские слезинки.
Однако то, что случилось в первую брачную ночь, потрясло барышню даже сильнее, чем любые слухи о самых удивительных причудах Генри.
Кузен велел Лилиан совлечь с себя всю одежду, а затем принялся украшать её кожу драгоценными камнями из большой шкатулки. Когда супруга стала похожа на новогоднюю ёлку, Генри набросился на нее. Позднее бедная Лилиан вспоминала: «То, как он меня мучил — словами не описать».
В поместье Пэджета без конца гремели безумные вечеринки, куда съезжались самые эпатажные люди Англии. Лилиан, мечтавшая лишь о тихой семейной жизни, вынуждена была встречать гостей. Мало того: Генри заставлял жену надевать скандальные наряды, вплоть до костюма прародительницы Евы.
Сам Генри неизменно возникал перед публикой самым неожиданным образом: то его вносили в залу на гигантском блюде, то он выскакивал из громадного торта, то «воскресал» из гроба с розовым пуделем на руках.
Лилиан была готова сквозь землю провалиться от стыда и за себя, и за супруга.
Ещё одним мучением для набожной Лилиан стало мужнино богохульство. Старинную часовню на территории усадьбы супруг превратил в увеселительный театр, где ставились эпатажные — если не сказать сатанинские — представления. Генри, обожавший быть в центре внимания, неизменно исполнял в них главные роли.
Увы, чудачества Генри были далеко не безобидными. Как истинный поклонник маркиза де Сада, «дорогой кузен» вскоре начал выказывать жестокие наклонности, и с каждым разом его «игры» становились для Лилиан всё невыносимее.
Молодая женщина поняла: бежать от мужа нужно как можно скорее.
Однажды, во время очередного костюмированного вечера, Лилиан, облачённая в наряд богини Дианы, бесшумно выскользнула из дверей особняка, вскочила в карету и приказала кучеру гнать что есть мочи. Вскоре она уже была у родителей и, заливаясь слезами, жаловалась отцу на жестокие игры супруга. Несмотря на всю свою чёрствость и причуды, лорд Четвинд на этот раз проявил благоразумие и не отказал дочери в поддержке.
Вскоре Лилиан подала на развод, но в Викторианской Англии это было делом невероятно сложным — тем более что Генри требовал вернуть ему жену.
Тяжба длилась два года, но в итоге завершилась в пользу Лилиан: её наконец-то развели с безумным кузеном.
К счастью, мечта Лилиан о спокойной семейной жизни всё же сбылась: молодая женщина вышла за аристократа Джона Гиллиата — человека рассудительного и серьёзного. У пары родилось несколько детей.
Будучи уже замужем во второй раз, Лилиан узнала, что её первый супруг Генри полностью разорился, тяжело заболел и умер в возрасте 29 лет.
Несмотря на все обиды на кузена, Лилиан Гиллиат нашла в себе силы прийти на его похороны и помолиться об этой заблудшей душе.
Добрая и благородная Лилиан прожила долгую жизнь — она скончалась на 85-м году жизни.
