Своих родителей Кейти почти не запомнила — они ушли на небеса, когда она была еще маленькой девочкой. Сиротку взяла на воспитание тетя, крайне строгая и религиозная женщина. «Помни, Кейт, — говорила она ей, — в мире много зла, но от каждого из нас зависит, что будет происходить дальше. Даже маленький человек может сделать многое». И Кейт Уорд запомнила.
Тетя всегда одергивала ее: по мнению этой суровой леди, Кейти была недостаточно хороша. В девятнадцать лет девушка решила, что ей пора выбрать свой собственный путь. Она стала служанкой в состоятельной семье. Потом переехала работать в Кэмберли.
Будучи ответственной и очень старательной, Кейт сумела завоевать себе безупречную репутацию. Она настолько тщательно выполняла свои обязанности, что работодатели души в ней не чаяли. И… хорошо платили. Это позволило ей в 1943 году купить собственный домик за 600 фунтов стерлингов. И вот однажды, на пороге своего коттеджа, она вдруг увидела несчастного больного пса. Откуда он взялся? Ответа нет. Но только он лежал и грустно смотрел на растерянную женщину.
«Как тебя зовут, бедняга?» — спросила Кейти.
Разумеется, собака не ответила.
«Ты будешь Джим!» — радостно решила молодая женщина и забрала собаку к себе. Она ухаживала за Джимом, нашла лучшего ветеринара, который помог ему, и еще восемь с половиной лет они были вместе.
Это стало началом большой и очень сильной любви. Кейти увидела, что могут животные — они беззаветно преданы, они способны ее понять, как никто. С той поры судьба этой женщины определилась: она дала себе слово, что будет заботиться обо всех, о ком сможет.
Ей было уже за пятьдесят. Шансов устроить свою судьбу — выйти замуж, завести детей, у Кейти не осталось. Собаки стали для этой женщины главной опорой, ее семьей. Она обожала их и не прогоняла ни одну. Со временем этим стали пользоваться местные жители — время от времени, к коттеджу Кейти подбрасывали щенков и взрослых собак. Оставляли их прямо в ошейниках, в корзинках. Иногда добавляли немного денег.
«Собачья Кейти!» — смеялись мальчишки на улице.
Над ней, действительно, первое время было принято смеяться. Но потом… смех утих. Кейти не была похожа на безумную, одержимую своими питомцами. Просто скромная женщина с огромным сердцем. В Кэмберли к ней стали относиться со все большим уважением.
Она умела заботиться о животных. Была очень терпеливой. Даже самый злющий пес рядом с ней становился кротким и милым. Какие-то питомцы жили в ее домике, другие — в будках, которые для Кейти спроектировал местный плотник. Он не взял за работу ни пенни.
Всю свою пенсию Кейти тратила на собак. Выводила их гулять иногда всех вместе, иногда по очереди. Для стареньких придумала приспособление, вроде коляски, чтобы питомцы могли подышать свежим воздухом, хотя им было сложно ходить.
Как-то ее увидел историк Артур Брайант и описал эту удивительную встречу: маленькая пожилая женщина в окружении питомцев, с обожанием смотревших на нее. Так Кейти стала знаменитой. «Би-Би-Си» сделали про нее репортаж, потом пригласили на шоу. Конечно, ее спрашивали, как все началось.
«Я была женщиной из Йоркшира, жила на юге. Мне было довольно одиноко. Живя на главной дороге, я видела так много собак… Я просто посвятила им свою жизнь. У меня были собаки всех пород и размеров. Многих я пристроила, некоторые разбросаны по всей Англии. Понимаете, я верю, что собаки — они божьи. И я не могу их оставить».
В 1975 году Кейти приняла свою пятисотую собаку. А потом ей было уже трудно заводить новых питомцев — она состарилась, тяжело болела. Но при этом позаботилась обо всех, кого приручила: создала фонд на тот случай, когда ее не станет. Из средств этого фонда надлежало заботиться о ее любимых собаках, что и было, впоследствии сделано.
Ее не стало 4 августа 1979 года и свой последний приют она нашла на погосте Святого Михаила в Кэмберли.
