— Гляди-ка, — толкнул в бок Пушкина его товарищ, — Кочубеи пожаловали. Говорят, у них очень прелестная дочь.
Юные лицеисты, прогуливающиеся по Царскому селу, замерли, наблюдая за остановившейся каретой. Лакей в ливрее поспешил открыть дверцу.
Сначала из кареты появился красивый седовласый господин, сам Виктор Павлович Кочубей. Он обернулся и протянул руку, помогая выйти супруге. Следом за ней настал черед двенадцатилетней Наташи. Она показалась в проеме двери, и у четырнадцатилетнего Пушкина перехватило дыхание. Он не мог оторвать взгляда от девочки. Ее волосы, убранные в простую прическу, растрепались, и несколько прядей выбились, добавляя ей непосредственности и очарования.
Наташа скользнула взглядом по рассматривавшим ее мальчишкам и отвернулась. Александр же долго не мог прийти в себя после этой встречи. Некоторые пушкинисты считают, что именно Наталье Кочубей он посвятил строки, написанные в 1813 году:
Так, Наталья! признаюся,
Я тобою полонен,
В первый раз еще, стыжуся,
В женски прелести влюблен.
Целый день, как ни верчуся
Лишь тобою занят я;
Ночь придет — и лишь тебя
Вижу я в пустом мечтаньи,
Вижу, в легком одеяньи
Будто милая со мной…
Наташа Кочубей появилась на свет в октябре 1800 года. Она была старшей дочерью влиятельного министра — графа Виктора Павловича Кочубея и его супруги Марии Васильевны, урожденной Васильчиковой.
Детские годы Натальи прошли за границей. Семья Кочубеев приличное время находилась в Европе, из-за служебных обязанностей Виктора Павловича. Наташа училась у лучших учителей, осваивала французский и итальянский языки. В их доме хоть и говорили по-французски, мать следила за тем, чтобы ее дети не забывали русский язык.
В 1813 году семейство Кочубеев приехало на лето в Царское село. Там у них находилась дача. Появление милой Наташи сразу было отмечено лицеистами, в том числе Пушкиным.
Однажды Наташа, сопровождаемая матерью, посетила Лицей, и тогда она снова увидела юного Александра Пушкина, смотревшего на нее восхищенным взглядом. Дальше взглядов ничего не шло, но их хватало, чтобы пробудить в поэте вдохновение.
Строки, которые часть пушкинистов адресуют Наташе:
Все миновалось
Мимо промчалось
Время любви.
Страсти мученья!
В мраке забвенья
Скрылися вы.
Дорожки Наташи и Пушкина временно разошлись. Она снова ездила с родителями за границу, а в 1818 году девушку представили императрице Александре Федоровне. Сохранились записи государыни, которая писала:
Теперь приспело время поговорить о семье Кочубеев. Они находились в
отсутствии в течение нескольких лет, и лишь в 1818 году граф, графиня и
их красивая дочь Натали были мне представлены в Павловске.
Вскоре в придворных кругах разнеслась весть, что Наталья Кочубей пожалована во фрейлины императрицы. Одна из светских дам писала:
У неё изящная фигура, она прелестно танцует, в общем, она в точности такая, какой нужно быть, чтобы очаровывать. Говорят, что у неё живой ум, и я охотно этому верю, так как лицо её очень выразительно и подвижно.
Конечно, у хорошенькой Наташи быстро появились поклонники, желавшие связать с ней свою судьбу. Ее руки просили богатые и знатные люди того времени: граф Иван Илларионович Воронцов-Дашков и граф Алексей Федорович Орлов. Но Наташа уговорила родителей, чтобы ее не выдавали за них. Ей хотелось замуж по любви…
И этой любви Наташа дождалась. Она была покорена внешностью и лоском барона Александра Григорьева Строганова. Он был всего на пять лет ее старше и выглядел потрясающе. Высокий, широкоплечий, в мундире с иголочки, он играючи разбивал девичьи сердца.
Когда Александр Григорьевич впервые пригласил Наташу на танец, ее сердце забилось чаще.
— Вы танцуете превосходно, — заметил он, — В вас есть особая легкость.
— Благодарю вас, барон, — ответила Наталья, чувствуя, как щеки начали предательски пылать. — Это вы ведете так уверенно, что танцевать с вами одно удовольствие.
Строганов вежливо улыбнулся. Он умел говорить комплименты и знал о впечатлении, которое производит на девушек. Наташа не вызвала в бароне никаких глубоких чувств, но он его прельщало ее знатное происхождение и связи ее отца. В то время он подыскивал себе невесту и решил, что брак с девицей Кочубей откроет перед ним новые возможности.
Вскоре Александр Григорьевич посватался к Наташе, и Мария Васильевна, видя восторженное состояние влюбленной дочери, уговорила мужа согласиться на этот брак.
3 сентября 1820 года состоялось венчание. Девятнадцатилетняя Наташа вышла замуж за красавца Строганова.
Увы, вскоре после венчания Наташа поняла, что муж не любит ее. Он был очень холоден с ней. Дошло до того, что в январе 1821 года петербургский свет обсуждал их личную жизнь. Шептались, что барон распускает руки. Одни люди говорили, что Строганов слишком груб с женой, другие замечали, что его подолгу не бывает дома, и его жена коротает вечера в одиночестве.
Причины разногласий называли разные. Кто-то считал, что они ссорятся из-за того, что у барона запущенная болезнь, которую он скрывал до брака. Кто-то был уверен, что проблемы начались из-за давней любовной привязанности барона к некой актрисе.
Наталья с горечью поняла, что ошиблась в выборе, и ее мужа интересовала не она, а ее влиятельный отец. Однако несмотря на отсутствие любви к жене, Александр Григорьевич исправно выполнял свой супружеский долг. В браке родились:
1. Мариамна (1822—1839)
2. Григорий (1824—1878). Он стал морганатическим супругом великой княгини Марии Николаевны.
3. Наталия (1829—1853)
4. Виктор (1831—1856)
5. Сергей (1834—1842).
Постепенно Наталья начала находить утешение в светской жизни. Она стала хозяйкой салона, где собирались поэты, художники, дипломаты. В те годы жизнь ее снова свела с поклонником из детства — Александром Сергеевичем Пушкиным. Его слава уже гремела по всей России.
Первый бал, который Пушкин посетил вместе с молодой супругой, состоялся в особняке графа Виктора Павловича Кочубея, отца Натальи. Вечер в тот день шел своим чередом. Жена Пушкина привлекала всех своей свежестью и привлекательностью. Долли Фикельмон позже запишет в дневнике:
Поэтическая красота госпожи Пушкиной проникает до самого сердца. Есть что‑то воздушное и трогательное во всём её облике — эта женщина не будет счастлива, я в этом уверена!
А Пушкин, наблюдая за женой, время от времени бросал взгляды на Наталью Строганову. В его голове уже складывались строки, которые появятся в одной из глав «Евгения Онегина»:
Она была нетороплива,
Не холодна, не говорлива,
Без взора наглого для всех,
Без притязаний на успех,
Без этих маленьких ужимок,
Без подражательных, затей…
К ней дамы подвигались ближе;
Старушки улыбались ей;
Мужчины кланялися ниже,
Ловили взор ее очей;
Девицы проходили тише
Пред ней по зале, и всех выше
И нос, и плечи подымал
Вошедший с нею генерал.
В 1831 году барон Строганов получит чин генерал-майора.
Наталья Строганова стала свидетельницей драмы Пушкина.
Осенью 1836 года Софья Карамзина описывая празднование своих именин писала:
«Жалко было смотреть на фигуру Пушкина … Когда приехала графиня Строганова, я попросила Пушкина пойти поговорить с ней. Он было согласился, краснея (ты знаешь, что она — одно из его «отношений», и притом рабское), как вдруг вижу — он внезапно останавливается и с раздражением отворачивается. «Ну, что же?» — «Нет, не пойду, там уж сидит этот граф». — «Какой граф?» — «Д’Антес, Гекрен что ли!»
Когда произошла трагическая дуэль и раненый поэт погиб, Наталья Строганова горько переживала произошедшее. Об этом свидетельствуют воспоминания Карамзина:
Не думай, однако, что всё общество встало против Пушкина после его смерти; нет, только Нессерольд и ещё кое-кто. Другие, наоборот, например графиня Натали Строганова и м-м Нарышкина с жаром выступили на его защиту, что даже повело к нескольким ссорам, а большинство вовсе ничего не говорило — так им и подобает.
Когда не стало Пушкина, судьба внезапно начала наносить Наталье Викторовне страшные удары. Сперва в 1839 году неожиданно скончалась ее любимица, семнадцатилетняя Мариамна. Девушка, полная жизни, угасла за три дня от неизвестной болезни.
Потом, в 1842 году скончался восьмилетний сын Сергей, из-за того, что подавился куриной костью. Нелепая и жуткая случайность…
Наталья Викторовна все чаще уединялась в своих покоях. С мужем теплоты не было. Хоть они и жили под одной крышей, но были чужими людьми.
В 1853 году скончалась двадцатитрехлетняя дочь Наташа. После ее кончины Наталья Викторовна окончательно угасла, потеряв интерес к жизни. Она редко появлялась в обществе и много времени проводила в молитвах. Душевные силы ее покинули, и здоровье начало ухудшаться. В январе 1855 года она слегла с тяжелым воспалением кожи. Врачи оказались бессильны.
24 января 1855 года Строганова испустила дух. Ей было пятьдесят четыре года. Ее похоронили на Тихвинском кладбище Александро-Невской лавры.
Александр Григорьевич Строганов пережил жену на много лет. Он дожил до девяностопятилетнего возраста.
