— Василий! — пронзительно закричала Анна. — Где Машенька?
Кроватка дочери была пуста. На полу валялось сброшенное одеяльце.
Василий Семенович Васильчиков, вошедший вслед за женой, побледнел. Он тут же выбежал из комнаты и помчался опрашивать слуг. Увидев поднимавшегося по лестнице дворецкого, он грозно окрикнул его и спросил:
— Кто брал Марию? Где она?
— Барин… Так это… Наталья Кирилловна увезла девочку. Еще на рассвете, с первыми лучами солнца. Сказала, что вас не беспокоить, так как вы в курсе.
Ошеломленный Василий Семенович замер. Наталья Кирилловна являлась родной сестрой его жены и была гостьей в их доме. Он не ожидал от нее такого коварного поступка. Велев дворецкому искать кучера, он бросился к жене, чтобы сообщить ей о том, кто украл их девочку.
Маша Васильчикова появилась на свет в сентябре 1779 года. Ее родителями были камергер Василий Семенович Васильчиков (брат одного из фаворитов Екатерины II) и фрейлина Анна Кирилловна, урожденная Разумовская. К моменту появления Маши, у ее родителей уже росли трое детей, два сына и дочь.
До рождения четвертой дочери супруги проживали в Петербурге и купались в лучах благосклонности императрицы, но после того как брат Василия Семеновича утратил статус фаворита, они решили, что будет лучше перебраться в Москву. Именно там и родилась Маша.
Вскоре после рождения девочки к Васильчиковым приехала в гости сестра Анны — Наталья Кирилловна Загряжская. Увидев крохотную Машу, она не скрывала своего восхищения.
— Ах, какая прелестная малышка! — восклицала Наталья Кирилловна, склоняясь над колыбелью. — Какие глазки, какие милые щечки, ангелочек во плоти!
Она долго не отходила от ребенка. Поглаживала его крохотные ручки, качала, пела песенки. Собственных детей у Натальи Кирилловны не было, но она очень хотела ребенка и переживала, что ее брак бездетный.
Пока Наталья Кирилловна гостила у сестры, в голове у нее созрел план. Она решила, что у Маши должно быть все самое лучшее, а родители не смогут ей этого обеспечить. К тому же у них было уже трое детей, а у нее ни одного ребенка. Несправедливо.
Как-то под утро она велела седлать лошадей, и пока Васильчиковы спали, украла у них дочь. Конечно, когда они проснулись, то обнаружили пропажу дочери, и поняли, кто похитил ребенка. Супруги кинулись вслед за Загряжской и когда встретились с ней, у них состоялся очень неприятный разговор.
— Наталья Кирилловна, верните мою дочь! — гневно требовала мать девочки.
— Успокойтесь, Анна, — холодно и властно ответила Загряжская. — Я не причиню Маше вреда. Напротив. Я дам ей все то, о чем вы мечтать не можете. Вы не сможете обеспечить девочке достойное будущее. У вас есть еще трое детей. Будут еще дети. А у меня никого. Она будет моей наследницей.
Васильчиковы переглянулись. Посовещавшись, они решили уступить ребенка Загряжской. Хоть Анне и было безумно больно терять дочь, она не могла препятствовать ее счастью.
Так, Мария Васильчикова осталась на попечении своей тетки. Наталья Кирилловна сдержала обещание. Для девочки приглашали лучших учителей, одевали с роскошью, а будущее было надежно обеспечено, так как Загряжская заблаговременно составила завещание, сделав племянницу единственной наследницей своего внушительного состояния.
Маша поддерживала связь с родителями, но долго гостить у них Наталья Кирилловна не разрешала. Видимо, опасалась, что девочка будет проситься к ним.
Время шло. Маша расцвела и превратилась в хорошенькую девушку. Нежный румянец, тонкие черты лица и улыбка, все это не оставляло равнодушными мужчин, видевших юную красавицу.
На балах у Машеньки не было отбоя от кавалеров. Наталья Кирилловна зорко следила за теми, кто ухаживал за ее девочкой. В душе она уже давно составила список качеств, которыми должен был обладать жених племянницы. Он должен был иметь знатное происхождение, иметь безупречную репутацию и быть владельцем внушительного состояния. Оставалось дождаться такого человека…
А между тем тучи в Петербурге сгущались. Правил Павел I, прославившийся своим сложным характером. Рядом с ним никто не мог быть спокойным, так как поступки государя были импульсивными и непредсказуемыми. В 1798 году он приблизил к себе Лопухиных. Их возвышение было слишком стремительным.
Наталья Кирилловна относилась к Лопухиным с откровенной неприязнью.
— Лебезить перед Лопухиными? — с усмешкой говорила Загряжская. — Уважение нужно заслужить. Оно не навязывается сверху.
В петербургском обществе начали шептаться о непокорности Загряжской, но ей было все равно. Она была готова в любой момент покинуть Петербург, лишь бы не переступить через себя.
В свете этих событий и придворных интриг неожиданно поступило предложение от Виктора Павловича Кочубея, пожелавшего взять в жены Марию. Он отвечал всем требованиям Загряжской. Особую славу ему принесла недавняя история. Император собирался удачно пристроить свою фаворитку, выдав за него замуж, а Виктор Павлович решительно воспротивился, считая ниже своего достоинства подбирать «объедки» за императором.
Наталья Кирилловна была в восторге, что такой бесстрашный и честный человек будет женихом ее племянницы. Разумеется, она с радостью согласилась на брак пары.
13 ноября 1799 года состоялось венчание Марии и Виктора Павловича. За этот брак молодоженов ждала неминуемая опала со стороны мстительного Павла Петровича. Виктора Павловича выслали из Петербурга, освободив от занимаемых должностей.
Молодые супруги перебрались в имение Диканька, принадлежавшее Кочубею. Там они провели около года, а потом переехали в Дрезден.
В 1801 году, когда на престол взошел Александр I, изгнанная чета вернулась в Петербург. С ними поселилась и Наталья Кирилловна Загряжская, расставшаяся с мужем. Она прожила с Кочубеями до самой своей кончины.
Семейная жизнь Марии и Виктора Павловича складывалась вполне удачно, хотя и не без тяжелых испытаний… В браке родилось тринадцать детей:
1. Наталья (1800—1855)
2. Александр (1802—1808)
3. Павел (1803—1807)
4. Николай (1805—1811)
5. Андрей (1807—1816)
6. Екатерина (1808—1809)
7. Елизавета (1808—1809)
8. Лев (1810—1890)
9. Елена (1811—1811)
10. Василий (1812—1850)
11. Анна (1813—1827)
12. Михаил (1816—1874)
13. Сергей (1820—1880)
Из тринадцати детей до взрослого возраста дожили лишь пятеро.
Супруги прожили вместе тридцать пять лет.
Виктор Павлович достиг вершин государственной карьеры. Он занял пост канцлера Российской империи и был возведен в княжеское достоинство. Мария, став княгиней Кочубей, превратила свой дом в один из самых блистательных салонов Петербурга. Их дом на Фонтанке посещал Александр Сергеевич Пушкин, а на даче в Царском селе гостили члены императорской семьи.
В 1834 году Мария Васильевна овдовела. Сама она ушла из жизни в 1844 году (ей было шестьдесят четыре года). Ее похоронили в церкви Александро-Невской Лавры.
Можно сказать, что судьба украденной девочки сложилась хорошо. Она была удачно выдана замуж, стала княгиней, общалась с самыми знаменитыми и яркими людьми своего времени, и ни в чем не знала нужды. Очень даже благополучная жизнь.
