Дверь супружеской спальни сотрясалась от ударов. «Это грабители!» — воскликнула Милдред. Ричард приготовился дать бандитам отпор, но, когда дверь слетела с петель, он увидел не бандитов, а … полицейских.
-Что вы делаете вдвоем в кровати? — спросили они.
Милдред Джетер считала себя представительницей коренного населения Америки, поскольку в её жилах текла кровь племени раппаханнок – исконных жителей штата Вирджиния. Помимо этого, у неё были и европейские предки, а именно, португальские. Но её отец, Берд Джетер, был афроамериканцем с тёмной кожей, поэтому в родном городке Сентрал-Пойнт (округ Кэролайн, Вирджиния) Милдред воспринимали как обычную цветную, что налагало на неё все соответствующие ограничения.
Детские годы Милдред, родившейся в 1939-м, выпали на 40–50-е годы XX века – период, когда в Вирджинии царила жёсткая сегрегация. В округе Кэролайн, где жили её родители, неукоснительно соблюдались законы Джима Кроу, принятые ещё в 20-х годах. Ключевой пункт этих законов о расовом разделении – «правило одной капли крови». Если в родословной человека обнаруживался хотя бы один «небелый» предок, он автоматически причислялся к категории «цветных». Так всё население Вирджинии оказалось разделено на белых и цветных.
Для каждой из этих групп были предусмотрены собственные уборные, отдельные места в общественном транспорте, свои магазины. Местные власти прилагали максимум усилий, чтобы два «сорта» людей ни при каких обстоятельствах не смешивались друг с другом.
Ричард, которого все звали Дикки, появился на свет в 1933 году в том же самом поселении Сентрал-Пойнт. Его родителями были белые — Лола и Твилли Лавинг. Дед Ричарда по материнской линии, Т.П. Фармер, в годы Гражданской войны сражался на стороне Конфедерации. В родословной Дикки не нашлось ни единой капли «чужеродной» крови, поэтому его безоговорочно относили к белым американцам европейского происхождения.
При этом отец Ричарда, Твилли Лавинг, на протяжении четверти века работал на зажиточного «цветного», и сам Дикки с малых лет водился с темнокожими сверстниками — в том числе со старшими братьями Милдред Джетер.
Вот как Ричард вспоминал свои детские годы:
Статный, сильный и отважный Ричард, который был старше Милдред на шесть лет, глубоко запал в душу девочке с самого детства: она тайно влюбилась в Дикки, но не призналась в этом никому — даже родной сестре.
Дикки всерьёз заинтересовался Милдред, когда она уже училась в старших классах школы. Белокожий юноша и девушка из «цветных» начали тайно встречаться.
Когда Милдред исполнилось восемнадцать, она поняла, что ждёт ребёнка. Как только родители девушки были поставлены в известность о её положении, семейство Джетер предложило Ричарду переехать жить к ним, и он согласился.
В июне 1958 года Ричард и Милдред приняли решение пожениться. В штате Вирджиния это было невозможно из-за Закона 1924 года, поэтому пара отправилась в Вашингтон, округ Колумбия.
Оформив брак в Вашингтоне, Ричард и Милдред возвратились домой, в Сентрал-Пойнт, где их ждала первая супружеская ночь.
И именно о предстоящем событии кто-то из соседей написал донос местному шерифу. Дело в том, что по законодательству Вирджинии брак Лавингов считался недействительным — о чём сами супруги даже не догадывались.
В ту же ночь шериф округа арестовал Милдред и Ричарда прямо в их собственной спальне. Паре предъявили обвинение в «совместном проживании в качестве мужа и жены, что противоречит миру и достоинству Содружества».
6 января 1959 года прошло судебное заседание, на котором Милдред и Ричарда приговорили к годичному тюремному заключению. Однако судья предоставил отсрочку на 25 лет, но при одном условии: супруги обязаны немедленно покинуть пределы штата Вирджиния.
Лавингам пришлось в срочном порядке перебираться в Вашингтон.
Милдред и Ричард лишились возможности навещать родителей, не приспособленные к жизни в мегаполисе, они столкнулись в Вашингтоне с отчуждением со стороны окружающих и серьёзными денежными трудностями.
В 1964 году семью Лавинг постигло несчастье: их младшего сына сбила машина на оживлённой вашингтонской улице. К счастью, здоровью мальчика ничто не угрожало, но после этого случая супруги твёрдо решили отстаивать своё право вернуться в родной город.
Милдред написала письмо генеральному прокурору Роберту Кеннеди, брату недавно убитого президента США:
У нас трое детей и мы не можем позволить себе адвоката… Если вы можете, пожалуйста, помогите нам! С глубоким уважением, мистер и миссис Лавинг.
Кеннеди пришёл в ярость от того, как обошлись с этой парой, и перенаправил письмо Милдред в Американский союз защиты гражданских свобод.
Союз встал на сторону Лавингов и от их имени подал иск с требованием отменить несправедливый приговор. Но это стало лишь началом долгой и изнурительной борьбы.
Суды один за другим отклоняли жалобы Лавингов, и в конечном счёте дело дошло до рассмотрения в Верховном суде США в Вашингтоне. Сами супруги на заседаниях не присутствовали, однако их адвокат зачитал суду послание Ричарда:
«Передайте суду, что я люблю свою жену, и это несправедливо, что мне не разрешают жить с ней в Вирджинии».
Дело «Лавинги против штата Вирджиния» тянулось вплоть до 12 июня 1967 года, когда Верховный суд наконец вынес единогласное решение в пользу Милдред и Ричарда. Более того, закон штата, запрещавший межрасовые браки, был признан дискриминационным и отменён.
Лавинги наконец получили возможность вернуться домой, в свой любимый городок Сентрал-Пойнт. Они возвратились как победители, как законные муж и жена.
Ричард без промедления взялся за возведение нового жилья. В этом ему помогала многочисленная родня — как белые, так и «цветные». Дом отстроили в рекордные сроки, и чета переехала туда вместе со своими тремя детьми.
Милдред и Ричард относились друг к другу с удивительной теплотой. Миссис Лавинг часто повторяла, что считает свой брак «Божьим делом». Именно поэтому она так отчаянно боролась за свою семью и любовь:
«Мы любили друг друга и поженились. Мы не вступаем в брак с государством. Закон должен позволять человеку жениться на том, на ком он хочет».
К сожалению, жизнь супругов сложилась далеко не безоблачно.
Беда нагрянула 29 июня 1975 года. Ричард и Милдред находились в автомобиле неподалёку от одного из магазинов в округе Кэролайн, штат Вирджиния, когда в них врезалась машина, управляемая нетрезвым водителем.
41-летний Ричард скончался на месте, Милдред же получила тяжёлые увечья и впоследствии лишилась глаза.
Для миссис Лавинг гибель мужа стала страшнейшим потрясением. Не поддержи её родные, не осознавай она, что дети в ней нуждаются, Милдред, скорее всего, не пережила бы этого удара.
Позднее женщина продолжала жить в том самом доме, который возвёл её супруг. Дети выросли, у них появились свои дети.
Постаревшая, но по-прежнему несломленная Милдред была окружена любовью и вниманием.
Не забывали о миссис Лавинг и репортёры. Она встречала их с большим терпением и спокойно поясняла свою позицию:
Я по-прежнему не интересуюсь политикой, но я горжусь тем, что наши с Ричардом имена фигурируют в судебном деле, которое может помочь укрепить любовь, преданность, справедливость и семью».
2 мая 2008 года Милдред Лавинг, которой шёл 69-й год, ушла из жизни из-за воспаления лёгких. Женщину предали земле на кладбище в Сентрал-Пойнте, где она обрела вечный покой рядом со своим супругом.
