Муж-ал коголик с четырнадцатилетней пассией, долги в 24 тысячи рублей, протекающий заплесневелый дворец размером с большой сарай и трагическая кончина в 21 год – таков краткий синопсис жизни принцессы Шарлотты. Но что, если все было совсем не так? Разбираемся в версиях.
Брак по расчету: когда Европа заговорила с Россией
Победа под Полтавой в 1709 году перевернула отношение европейских дворов к молодой Российской империи. Если раньше знатные семейства с презрением отвергали предложения о династических браках с «московитами», то теперь ситуация кардинально изменилась. Петр I из варвара превратился в грозного и уважаемого монарха, с которым стоило считаться.
Именно в этой атмосфере нового уважения к России и родилась идея женить царевича Алексея на принцессе Шарлотте Кристине Софии Брауншвейг-Вольфенбюттельской. Инициатива исходила не от Петра – польский король Август II и дедушка невесты, герцог Антон Ульрих, сами предложили этот союз.
Для Петра брак был политически выгоден: Шарлотта приходилась родственницей австрийскому императору, что открывало перспективы союза в грядущей войне с Османской империей.
Единственная проблема заключалась в том, что никто не удосужился спросить мнения жениха и невесты. Когда Алексей впервые увидел свою будущую супругу, его охватило разочарование: принцесса была высока ростом, худощава и носила на лице следы оспы – красавицей ее назвать было сложно.
Формально Петр, конечно, великодушно предложил сыну выбор из европейских принцесс, но на деле этот выбор этот ограничивался одной единственной кандидатурой, вот и пришлось царевичу волей-неволей соглашаться.
Шарлотта поначалу тоже пыталась избежать замужества, надеясь, что жребий падет на ее младшую сестру. Однако семейное давление возымело действие, и 13 октября 1711 года в Саксонии состоялась свадьба. Молодожены остались в Германии почти на два года – отчасти из-за войны со Швецией, отчасти из-за хронической нехватки средств у Петра I.
Дворец на окраине: быт царской четы
Когда весной 1713 года Шарлотта наконец прибыла в Санкт-Петербург, ее ждало суровое разочарование. Ни Петра, ни Алексея в городе не оказалось, а встречать принцессу выпало Екатерине Алексеевне. Впрочем, встреча была пышной и радушной, так что принцесса слегка воспряла духом.
Но настоящий удар ждал Шарлотту при виде ее нового жилища. На улице Шпалерной, между Смоляным двором, где варили смолу, и Литейным заводом, где отливали пушки, находился крошечный дворец, выделенный молодой паре. Двухэтажное мазанковое строение всего тридцать метров в длину больше напоминало скромный купеческий дом, чем царскую резиденцию.
Принцесса привезла с собой огромную свиту придворных, которые просто не помещались в тесных комнатах. Пришлось расселять их по соседним домам, что влекло за собой дополнительные расходы. А денег ей тем временем катастрофически не хватало – из-за ведущейся войны Петр урезал содержание невестки практически до минимума. Шарлотта была вынуждена постоянно занимать деньги, так что к моменту смерти ее долги составили астрономическую сумму в 24 тысячи рублей – потом их выплачивали целых пятнадцать лет.
К материальным трудностям добавлялись бытовые неурядицы. В новом дворце, построенном на скорую руку, протекала крыша. Принцесса была вынуждена искать место, чтобы хоть как-нибудь притулиться в своем собственном доме. Петербургская промозглая сырость, кардинально отличавшаяся от сухого континентального климата ее родной Германии, подтачивала здоровье молодой женщины.
Семейный ад: когда рушатся иллюзии
Поначалу в письмах домой Шарлотта рисовала идиллическую картину. Она хвалила радушие свекрови Екатерины, доброту Натальи Алексеевны, сестры Петра I, которая когда-то воспитывала Алексея. Принцесса уверяла родственников, что счастлива в браке и готова следовать за мужем «на край света».
Реальность оказалась куда более мрачной. Шарлотта не могла справиться даже с собственной прислугой – слабохарактерная принцесса не умела настоять на своем. Ситуация дошла до того, что одна из придворных дам начала распространять сплетни о многочисленных фривольных похождениях Шарлотты. Принцессе пришлось обращаться за помощью к мужу, который и уволил скандалистку – сама она не смогла выгнать наглую даму.
Отношения с родственниками мужа стремительно портились. Сначала Шарлотта поссорилась с Натальей Алексеевной из-за конфликта их прислуги. Женщина, которую год назад принцесса называла «самым милым существом», превратилась в ее глазах в «самое злое существо на свете».
Следом испортились отношения и с Екатериной Алексеевной. Причиной конфликта со свекровью стала беременность Шарлотты. 12 июня 1714 года принцесса родила дочь, и Екатерина отнеслась к этому событию с нескрываемой ревностью. Дело в том, что если бы родился мальчик, он получил бы преимущественное право на престол перед возможными детьми самой Екатерины от Петра I. Интриги свекрови превратили жизнь Шарлотты в настоящий кошмар.
Последний год: любовница, боль и смерть
Пока Шарлотта мучилась в своем петербургском «дворце», Алексей нашел утешение в бутылке и объятиях молоденькой крепостной. Из увеселительной поездки в Карлсбад на воды он вернулся с четырнадцатилетней лю бовницей Ефросиньей. Пока жена страдала от второй тяжелой беременности, Алексей проводил ночи в пьяных загулах, продолжая «папенькино дело».
Вторая беременность Шарлотты стала для нее настоящим испытанием. Ревматические боли не оставляли принцессу, а на восьмом месяце произошел несчастный случай – поднимаясь по лестнице, она упала и сильно ударилась левым боком. После этого боли стали нестерпимыми. Последнюю неделю перед родами несчастная женщина провела в постели, не имея сил подняться.
12 октября 1715 года на свет появился долгожданный наследник – мальчик, которого нарекли Петром Алексеевичем. Первые дни после родов Шарлотта чувствовала себя неплохо. На четвертый день она даже попросила перенести ее в кресло в соседнюю комнату, где принимала поздравления, кормила и нянчила новорожденного. Но в тот же день ей резко стало плохо. Врачи быстро поняли – положение принцессы безнадежно.
21 октября 1715 года двадцатиоднолетняя Шарлотта скончалась. Современные исследователи считают, что причиной смерти стал перитонит.
Французская легенда: великий побег принцессы
Внезапная смерть молодой принцессы, супруги наследника престола, не могла не породить множество слухов и сплетен. Первые появились еще при жизни Петра I, но настоящий размах обрели спустя полвека – в 1771 году французские газеты опубликовали сенсационную историю.
Согласно этой версии, царевич Алексей был настоящим сад истом, который девять раз (!) пытался отравить жену.
От автора: «Новичком», видимо, травил — уже тогда он не работал как следует.
Каждый раз доктор принцессы успевал дать ей противоядие, что приводило Алексея в ярость. Мечтая жениться на честолюбивой и безнравственной девице Нарышкиной, он решился на крайние меры. На девятом месяце беременности Алексей в припадке гнева ударил жену ногой в живот. Шарлотта упала окровавленная, а муж ушел, ожидая известий о ее смерти.
Но принцесса выжила и, лежа в агонии, приняла отчаянное решение. Жизнь во дворце стала для нее настоящей тюрьмой — письма в Германию перехватывались, выйти за пределы резиденции было невозможно, а попытки убийства могли повториться. Тогда Шарлотта решила инсценировать собственную смерть.
Сговорившись с несколькими придворными, она организовала подмену – вместо нее в гроб положили деревянную чурку или тело крестьянки. Сама же принцесса тайно покинула Россию через Швецию и добралась до Парижа. Во французской столице ее чуть не разоблачил посланник князь Куракин, слишком пристально всматривавшийся в незнакомку на улице.
Испугавшись, Шарлотта отправилась в Америку, во французскую колонию Луизиану, где встретила офицера по фамилии Добан. Тот когда-то бывал в России и сразу узнал принцессу, но вместо доноса последовало признание в любви. Они поженились, завели плантацию и жили счастливо, пока болезнь мужа не заставила их вернуться в Париж за лечением.
В парке Тюильри «мадам Добан» встретил граф Саксонский, также побывавший в России. Он узнал Шарлотту, но пообещал никому не рассказывать – за исключением французского короля. Так тайна стала достоянием всей Европы.
Ответ императрицы: разоблачение мифа
История получила такую огласку, что Екатерина II была вынуждена лично опровергать французскую «утку». Она методично разбила легенду по пунктам. Во-первых, Шарлотта имела очень характерную внешность – высокий рост, худобу и оспины на лице, что делало ее легко узнаваемой. Во-вторых, у принцессы было двое детей от Алексея, что ставило под вопрос версию о побеге на девятом месяце беременности.
Далее, Алексей никогда не применял физическую силу к жене, а в момент смерти Шарлотты рядом находился сам Петр I. На следующий день было проведено вскрытие в присутствии царя, а несколько дней гроб с телом стоял открытым для прощания. Граф Саксонский впервые посетил Россию уже после смерти принцессы, так что узнать ее не мог.
Наконец, Шарлотта была лютеранкой, а «мадам Добан» – католичкой, но в легенде не упоминается о переходе в другую веру.
Французские авторы дали дерзкий ответ на опровержения, намекая, что сама Екатерина II не признается в убийстве мужа Петра III, тело которого также выставлялось для прощания.
И, как ни странно, французская байка о побеге Шарлоты, хотя она по всей видимости абсолютно несостоятельна, прижилась, и любители до сих пор рассказывают, что в Петропавловском соборе покоится некая другая женщина.
История принцессы Шарлотты показывает, как политические интриги, бытовые невзгоды и человеческая жестокость могут разрушить жизнь – причем, даже жизнь принцессы. А легенды о ее чудесном спасении, как по мне, напоминают о вечной человеческой потребности в справедливости и счастливом конце – даже если реальность оказывается куда более трагичной. Легенда о принцессе, сбежавшей в Америку, продолжает будоражить умы, ведь иногда красивый миф оказывается сильнее исторической правды.
