Вообще-то они договорились: она, как русская, будет первой и единственной супругой. Увы, муж обманул Катю, привел в дом вторую жену. Смогла ли русская красавица смириться с таким унижением?
В апреле 1906 года управляющий делами русской миссии в Сиаме передал на Родину скандальное донесение:
Упомянутая в телеграмме Катенька Десницкая была уроженкой Малороссии: она появилась на свет в городе Луцке Волынской губернии 27 апреля 1886 года. Ее отец, Иван Степанович Десницкий, являлся членом Киевской окружной судебной палаты, но папеньку Катя не знала — он скончался, когда ей едва исполнилось два годика.
Воспитанием девочки и ее старшего брата Вани занималась мать, Мария Михайловна Десницкая, урожденная Хижнякова, выпускница Полтавского института благородных девиц.
С ранних лет Катя любила читать книги про приключения в неведомых, экзотических странах. И втайне мечтала путешествовать.
В 1903 году случилась беда: 52-летняя Мария Михайловна тяжело заболела и скоропостижно скончалась. Катя и Иван остались сиротами, но, к счастью, они уже не так сильно нуждались в заботе.
Ваня стал студентом университета в Санкт-Петербурге, и 17-летняя Катя, поступившая на курсы сестер милосердия, жила с ним в одной комнате.
После начала русско-японской войны Десницкая отправилась вместе с армией на Дальний Восток. Несколько раз Катя вытаскивала с поля боя раненых солдат. За невиданную храбрость Десницкая получила Георгиевский крест — всего четыре женщины в империи были удостоены этой награды.
В 1904 году Екатерина вернулась в Петербург, стала участвовать в светской жизни. В сентябре на балу в Пажеском корпусе отважную русскую сестру милосердия познакомили с 21-летним принцем Чакрабоном, вторым сыном короля Сиама Рамы V.
Принц давно жил в России, был выпускником Пажеского корпуса и прекрасно говорил по-русски (был первым сиамцем, овладевшим русским языком).
Екатерина, обожавшая азиатскую культуру, очень приглянулась принцу. Чакрабон танцевал только с Десницкой, не обращая ни малейшего внимания на признанных петербургских красавиц.
Впоследствии принц и Катя еще несколько раз встречались на светских раутах, балах и вечеринках.
В 1906 году Чакрабон неожиданно пригласил девушку присоединиться к нему в путешествии сначала в Одессу, затем — в Константинополь. Екатерина, подумав, ответила согласием.
В пути все и случилось: принц и русская сестра милосердия влюбились друг в друга. В Константинополь они уже прибыли с обоюдным желанием поскорее сочетаться законным браком.
Екатерина знала, что у отца Чакрабона четыре жены, но ей принц поклялся — Катя всегда будет единственной.
Обвенчались в греческой церкви Святой Троицы. Ради брака с Десницкой Чакрабон принял Православие. Катя сообщала брату из Константинополя:
«Дорогой Ваня… Если бы ты знал, что это за прекрасная, честная, добрая личность. Конечно, многие, говоря о моем замужестве, упоминают только о богатстве и роскоши, а о счастии молчат, но я скажу, что больше любить, понимать и уважать друг друга невозможно, и никому не желаю лучшей семейной жизни. Так люблю его, как даже и не думала».
Вскоре после свадьбы молодожены отправились в Сиам.
На родине мужа Катю ждало первое тяжелое разочарование. Родители супруга невестку совершенно не приняли.
Король Рама V заявил: если сын немедленно не расстанется с русской женой, то он будет вычеркнут из списка наследников трона. Принц Чакрабон не предал супругу.
Десницкая ощущала себя виноватой в опале мужа. Екатерина всеми силами пыталась наладить отношения с венценосными свекром и свекровью.
Чужестранка взялась за изучение тайского языка, и овладела им в рекордно короткий срок. Кроме того, Катя знала о местной культуре, обычаях и ритуалах больше, чем многие члены королевской семьи.
Однако главным было то, что Екатерина всем сердцем любила принца — и это было видно всем.
Вскоре королева-консорт Саовабха пригласила Десницкую во дворец, по-доброму пообщалась с ней. На Ее Величество Катя произвела весьма приятное впечатление: после этого русскую стали часто приглашать на королевские мероприятия. Лед в сердце венценосной свекрови был растоплен.
28 марта 1908 года у Екатерины и Чакрабона родился первенец. Очаровательного и здорового мальчика назвали Чулу. Появление на свет внука растопило и сердце короля Рамы V. Его Величество самолично прибыл в дом сына и невестки, подержал внука на руках и официально присвоил ему титул принца.
Прощаясь с Чакрабоном и Катей, король велел им как можно чаще бывать в королевском дворце вместе с маленьким Чулой.
Чакрабона вернули в список наследников престола уже после смерти Рамы V. Новым королем, Рамой VI, стал принц Вачиравуд, старший брат Чакрабона.
Впрочем, муж Екатерины вовсе не желал власти. Чакрабон хотел тихой и счастливой жизни в кругу семьи.
Десять лет Екатерина и Чакрабон счастливо жили душа в душу, но затем что-то разладилось. Принц, ранее обещавший русской жене отказаться от традиции многоженства, позабыл это обещание.
В 1918 году у Чакрабона случился страстный роман с его юной племянницей Чавалит.
32-летний принц решил жениться на Чавалит, и заявил супруге, что ей предстоит стать второй женой. Чакрабон уверял Катю: вторая жена — это достойно, это в полной мере соответствует сиамским традициям. Однако Десницкая отказалась наотрез:
«Быть второй женой — это не для русской женщины».
Екатерина умоляла мужа одуматься, прекратить отношения с племянницей. Она писала Чакрабону:
«Прошу об одном — о сочувствии. Думай обо мне, как о больной, единственным лекарством для которой являешься ты… Я все ещё люблю тебя».
Принц остался глух к этим словам, и все-таки женился на Чавалит. Десницкая покинула дворец в тот же день, как соперница переступила его порог.
Екатерине пришлось оставить мужу сына, ведь принц Чулу являлся наследником престола.
Женщина оказалась в роли простой эмигрантки: родины у Десницкой уже не было, ведь Российская империя канула в Лету, а царь был свергнут и расстрелян.
В Шанхае жил Иван Десницкий, брат Кати. Именно к нему она и поехала.
В июне 1920 года Екатерина узнала о смерти своего мужа. 37-летний Чакрабон умер от пневмонии, которую подхватил, катая молоденькую жену на яхте в холодную погоду. Недолго принцу довелось наслаждаться браком с Чавалит!
Кроме того, Десницкой стало известно, что ее сын, 18-летний Чула, отправился в Англию, где поступил в Тринити-колледж Кембриджского университета.
Между матерью и сыном завязалась активная переписка: Чула заявил, что полностью поддерживает мать и не винит ее за отъезд.
В Шанхае в 1924 году Екатерина познакомилась с американцем Гарри Клинтоном Стоуном. Гарри был добрым и обходительным мужчиной, и Десницкая неожиданно для себя влюбилась. Сыграли свадьбу.
Через год супруги переехали в Париж. Принц Чула после тайской революции 1932 года осел в Европе и регулярно приезжал к матери во Францию.
В 1959 году принц познакомил мать со своей женой-англичанкой и 4-летней дочкой. Для Екатерины Ивановны знакомство с внучкой стало самым счастливым днем в ее жизни.
3 января 1960 года 73-летняя Екатерина Ивановна Десницкая тихо и спокойно скончалась в своей парижской квартире.
Так завершилось большое путешествие Кати, о котором она мечтала с самого детства.
