У английского короля Вильгельма III всегда имелась под рукой стопка особых платочков. Их делали изо льна, а после употребления кипятили. Чистые и выглаженные тряпочки возвращались в особую комнату государя. И так до тех пор, пока не «выходили из строя». Эти салфетки появились задолго до туалетной бумаги. Но выполняли точно такую же функцию.
Китайские императоры обогнали время. У них бумага для важных потребностей появилась еще в 589 году до н.э. По крайней мере, ученые нашли такую дату. Но «расцвет» пришелся на XIV век. Первый правитель династии Мин, Чжу Юанжчжоу, хотя и происходил из крестьянской семьи, сумел достичь невероятных высот: он стал императором, успешно боролся с монголами и построил 48-километровую стену вокруг Нанкина.
А еще в его правление отмечен такой факт: для «потребностей» Чжу Юанжчжоу и его Двора ежегодно готовили более семисот тысяч листов особой бумаги. Лично для императора выбирали самую мягкую и придавали ей цветочный аромат.
Казалось бы: вот он, прогресс! Но так считали далеко не все. Еще в X веке ученый и путешественник Абу Зайд Ахмед ибн Сахл аль-Балхи в своей интереснейшей работе «Виды стран» с неодобрением отзывался о привычке китайцев. Ему казалось это варварством – бумага!
В арабской культуре предпочитали омовение, обряд Истинджа. Для этого в каждой уборной ставили кувшин. К слову, Истинджа существует и до сих пор – правда, этому ритуалу есть альтернатива в виде современных удобств.
У простого люда во всех странах выбор в прошлом был невелик – ветошь, лопухи, сено. Как не вспомнить палочки древнеримской эпохи, больше похожие на ершики. Ставили их в общественных уборных, то есть, воспользоваться мог любой. В Средневековье предпочтительнее была материя, такой же вариант использовался и в Новое время. Вот, например, как пишет об этом Франсуа Рабле в «Гаргантюа и Пантагрюэль»:
«Я вытирался, — сказал Гаргантюа, — шляпой, подушкой…корзинкой… Затем сумкой, капюшоном…чепцом».
В России интерес к особой бумаге возник после возвращения из Китая посланника царя Алексея Михайловича. Правда, точных дат историки не дают. Есть версия, что производство было налажено небольшим, в основном для привилегированного круга. Дело в том, что бумага в XVII веке все еще была дорогим товаром.
И оставалась таковой даже столетие спустя! Когда в 1751 году граф Уильям Эгремонт перестраивал свой загородный дом в Норфолке, он распорядился сделать уборную очень просторной. Указания звучали точно: там должно хватить места для столика с туалетными принадлежностями (бумагой), места для светильника и должна быть полка для книг.
Не каждый англичанин в XVIII веке мог позволить себе «впустую» тратить листки. Обычно для этих целей использовалась любая ненужная бумага – старые письма, обрывки газет. Но граф Эгремонт был богат.
А вот лорд Честерфилд описал сыну в 1747 году другую историю – как один из его знакомых купил увесистый томик Горация. Произведение предназначалось сразу для двух целей:
«Он постепенно оторвал пару страниц… а потом отнес в нужное место. Прочитал, а затем послал их в жертву Клоакине».
У короля Вильгельма III не было надобности портить книги, у него имелись специальные платочки. Такие же использовала королева Мария II. И она тоже любила просторные помещения, как и граф Уильям. В своей «тайной комнате» она разместила несколько столиков и повесила большой парный портрет, изображающий её и мужа. Ведь в этом помещении она проводила ежедневно часть своего времени. Так почему бы и нет?
К слову, королевским особам часто помогали при посещении уборной. При английском Дворе, например, имелась особая должность. Занимавший её должен был следить за чисткой особого стула, за тем, чтобы у государя имелся материал для соблюдения чистоты, и, чтобы никто посторонний не мог проникнуть в помещение. Потому что иногда случался конфуз!
Во время коронации Георга III герцог Норфолк почувствовал такую надобность «выйти», что отправился в ближайшую туалетную комнату. И она оказалась королевской! Смотрителя не было на месте, и за это его лишили должности. Новый помощник, граф Хантингдон, занимал пост почти десять лет.
Специализированная бумага, с указанием, для чего она предназначена, появилась в 1857 году в США. В Британии производство наладили 23 года спустя. Но в те времена бумага была плотной, гладкой. Мягкая, сродни нынешней, поступила на магазинные полки лишь в 1936-м. А в 1937-м году стала изготавливаться и в Советском Союзе. Вид тогдашних упаковок отличался от современных – бумагу упаковывали листами.
Привыкая к определенным явлениям, нам трудно представить, как обходились когда-то без них. У самых простых и обычных вещей – как выясняется – история сложная и не самая привлекательная.
