В очереди на престол она была тринадцатой. Не бог весть какая перспектива, но не это главное! Айрис принадлежала к королевской семье, а значит, к высшей аристократии Великобритании. И родственники не очень радовались, что она – среди них.
Пятую дочь королевы Виктории, принцессу Беатрису, дома звали «Малышкой». При виде этого ребенка лицо матери расплывалось в улыбке. И это при том, что королева Виктория была полностью погружена в свое горе – умер ее горячо любимый муж!
Но Беатриса стала ее светочем. Ее отрадой и главной любимицей. Кроватку девочки перенесли из детской в личные покои государыни. Хотя прежде королева очень прохладно относилась к собственным детям…
«Это прекрасный ребенок!» — как-то восторженно сказал принц Альберт. Для Виктории такой характеристики было достаточно. Она всегда прислушивалась к мнению мужа. А когда Альберта не стало, прекрасный ребенок находился подле Виктории почти круглосуточно.
«Она красивая, пухленькая и цветущая, — писала королева, — с прекрасными большими голубыми глазами, красивым маленьким ртом и очень нежной кожей».
— Мать никогда тебя не отпустит. – зло говорил младшей сестре наследник престола, принц Берти. – Так и будет держать тебя во дворце, словно паучиха!
У Берти было много поводов оставаться недовольным матерью. Королева Виктория обвинила его, что отец умер по его вине. Дело в том, что принц Альберт взял Берти на прогулку, чтобы отчитать за недостойное поведение (вечеринки в компании многочисленных девушек, хотя Берти был женат), и пошел дождь. Продрогли оба, только для мужа Виктории это совпадение стало роковым…
…Беатриса как могла, поддерживала мать. Она понимала, что королева доверяет ей больше других и не пыталась изменить своего положения. В конце концов, если таков ее крест…
Но все изменилось после 1873-го. Сама королева поддержала идею брака дочери с принцем Наполеоном Эженом, сыном французского императора. Газеты начали кричать о помолвке, да только до свадьбы дело не дошло. Красавец-принц погиб в июне 1879-го.
Никто не мог предположить, что тихоня Беатриса, которая во всем соглашается с матерью, вдруг влюбится! Да еще так стремительно! Побывав у родственников в Дармштадте, она поняла, что не может жить без Генри Баттенберга. И, по возвращении, рассказала об этом королеве. Виктория встретила эту новость молчанием, и потом еще 7 месяцев не разговаривала с дочерью. Она писала ей записки:
«Как невероятно трудно стало с тобой!», «Почему ты решила, что я должна это одобрить?»
Одобрение королевы значило все. Но Виктория хотела, чтобы дочь подчинилась ее выбору, а не поступала, как заблагорассудится. К тому же, дом Баттенбергов хотя и был привилегированным, все равно «не дотягивал» до английской королевской семьи.
И все-таки, после долгих месяцев уговоров, Беатрисе позволили выйти замуж за любимого. 23 июля 1885 года в церкви Святой Милдред, что в Уиппингеме, ее обвенчали с принцем Генри. Мать поначалу отказывалась, но все-таки приняла участие в этой церемонии.
У Беатрисы и ее мужа родились четверо детей. Старший сын, Александр Баттенберг, взял в жены леди Ирен Денисон. И как раз в этом союзе, 13 января 1920 года на свет появилась трудная Айрис… Девочка, в которой таким причудливым образом сочетались гены предков!
Она была упряма и настойчива, как королева Виктория. Вспыльчива и впечатлительна, как принц Альберт. Казалось, в ней нет ничего, что напоминало бы о скромнице Беатрис…
В ту пору родители редко занимались своими детьми. Айрис – их единственный ребенок! – встречала маму и папу раз в день, во время чаепития. Тогда надлежало войти в большую гостиную, сделать реверанс папА, потом мамА, аккуратно коснуться губами щеки матери и спокойно удалиться. На этом воспитание заканчивалось.
Обычно гувернанткам удавалось удержать детей в повиновении. Но Айрис была совершенно другим ребенком. Несколько нянь увольнялись, не справившись с ней.
— Девочка – трудна, — говорили Александру Баттенбергу, и он недоуменно приподнимал брови. Такие мелочи, как поведение дочери, интересовали его в самую последнюю очередь.
«Никто не мог понять ее, — писала подруга Айрис, — потому что она была девушкой королевского происхождения, но при этом ей нравилось смешаться с простыми людьми… Она убегала на ярмарку, чтобы побродить среди обычных горожан, и представлялась вымышленными именами, если ее спрашивали, как ее зовут».
В 1934 году Айрис была подружкой невесты на свадьбе принцессы Марины Греческой с принцем Джорджем Кентским. Все отметили – девочка очень хорошенькая! Но при этом она язвила окружающим и держалась очень дерзко.
Мать не пыталась сблизиться с ней. Брак принес ей только разочарование: принц Александр старался реже бывать дома, проводя время в компании Саймона Флита. Леди Ирен могла бы обратить свою нерастраченную любовь на Айрис, но предпочла заниматься светскими раутами. Все, что она сделала для дочери – давала ей советы по поводу нарядов. Айрис стала все чаще появляться в свете, и на нее смотрели с большим интересом!
В 1937 году она стала одной из шести избранных девушек, которые несли шлейф во время коронации Георга VI и королевы Елизаветы Боуз-Лайон. Айрис так много фотографировали, что на снимках с коронации повсюду была она!
А в 1941 году, влюбившись по уши, она выскочила замуж за офицера Гамильтона О’Мэлли. Мало того, что этот ирландец мало подходил для представительницы БКС, так еще и был католиком!
— Ты больше не стоишь в очереди на престол, — гневно говорила мать, — теперь ты католичка.
Она пожала плечами. Ей никогда не нравился дворец. И что, если ее перестанут в нем принимать? Очередью к трону она никогда не дорожила.
Впрочем, поспешная свадьба оказалась ошибочным шагом. Муж поднимал на Айрис руку и довольно часто…
«У меня язык не повернулся бы рассказать правду обо всех ужасных и отвратительных вещах, которые он делал со мной», — признавалась Айрис.
Правнучка королевы Виктории подала на развод. Это был громкий процесс, после которого семья окончательно отвернулась от нее. В королевской семье такое было не-воз-мож-но! Айрис даже не позволили присутствовать на похоронах Беатрисы… Тогда трудная Айрис просто переехала в США.
Уже в первую неделю ее ожидал… арест! Айрис выписала чек, не зная, что ее английский банк не сможет переслать деньги. За это ее отправили за решетку, а потом просто выдворили из страны. Но Айрис вернулась.
Она не желала оставаться в Британии, где ей указывали на дверь, и решила начать все с нуля. В конце концов, у нее была изящная фигура, красивое лицо и умение подать себя. Это позволило молодой женщине стать актрисой и моделью. Она даже выступала в качестве ведущей детской программы, снималась в рекламе.
Потихоньку она вставала на ноги. Уже не уведомляя дворец, вышла замуж за гитариста Майка Брайана. И опять поторопилась. Развод случился спустя пять месяцев. Но зато она познакомилась с миром музыки и музыкантов. Дюк Эллингтон даже посвятил одну из песен ей! Когда журналисты расспрашивали ее об отношениях с Дюком, Айрис только хохотала:
— Да мы друзья! Вы знаете, что означает это слово? Почему все время нужно думать только о нехорошем?
Айрис не могла похвастаться безбедной жизнью. Ей все время не хватало денег. Когда молодость стала уходить, исчезли и рекламные контракты. Она попробовала переехать в Торонто, и даже снова вышла замуж, но и в третий раз ее брачный союз не продержался длительное время.
А семья не вспоминала о ней. На свадьбу принца Чарльза в 1981 году ее не позвали. Когда королева Елизавета Боуз-Лайон приехала с визитом в Канаду, об Айрис не вспомнили (хотя она просила о встрече!). Она навсегда осталась для БКС трудной.
Потом деньги кончились вовсе. Айрис, правнучка королевы Англии, умерла в возрасте шестидесяти двух лет. На ее журнальном столике лежала стопка неоплаченных счетов. Прах Айрис перевезли в Британию в тот же самый собор, где когда-то венчалась ее бабушка, Беатриса. На прощание с трудной Айрис не приехал ни один представитель королевской семьи.
