Каталина Микаэла смахнула со лба пот и потужилась. Все шло не так. Ей хотелось кричать, но она стискивала зубы, чтобы сдержаться. Она была из рода Габсбургов и не могла позволить вести себя, словно дворовая девка на сносях. Было больно и обидно, что вся ее блистательная жизнь превратилась в нескончаемый процесс из беременностей и родов.
Каталина Микаэла появилась на свет 10 октября 1567 года. Она была дочерью испанского короля Филиппа II и его третьей жены Елизаветы Валуа. Инфанту назвали в честь ее бабушки по материнской линии Екатерины Медичи и святого Михаила.
Свою мать Каталина Микаэла не помнила. Ей был всего год, когда Елизавета Валуа скончалась, рожая очередного ребенка. Филипп горько оплакивал любимую жену, но так как не имел наследника, то в скором времени устроил новый брак, взяв в жены родную племянницу Анну Австрийскую.
Каталина Микаэла воспитывалась вместе со своей старшей сестрой Изабеллой Кларой Евгенией. Мачеха, несмотря на рождение собственных детей, любила этих девочек и была с ними очень нежна. Филипп тоже обожал дочерей, но всегда выделял старшую — Изабеллу Клару Евгению.
В 1585 году испанский король решил укрепить отношения с Савойей и объявил Каталине Микаэле, что она должна выйти замуж за Карла Эммануила Савойского. Отдать за него старшую дочь он не мог, так как она была с раннего возраста помолвлена со своим троюродным братом Рудольфом.
18 марта 1585 года семнадцатилетняя Каталина Микаэла обвенчалась с Карлом Эммануилом. Жениху было двадцать три года. Сложно ли сказать, пришелся ли он по вкусу невесте. Источники разнятся: кто-то пишет, что они влюбились друг в друга с первого взгляда, а кто-то рассказывает, что Каталина Микаэла была оскорблена тем, что ей достался всего лишь герцог.
Вскоре после свадьбы молодожены покинули испанский городок Сарагос и отправились в Савойю. Больше своих родных Каталина Микаэла никогда не видела, но с отцом и другими членами семьи переписывалась до конца жизни.
Каталина Микаэла легко влилась в жизнь своего нового двора. Хотя по началу подданные были неприятно удивлены чопорностью молодой герцогини, но она сумела завоевать их доверие.
Герцог Савойский был весьма амбициозным человеком, не желавшим спокойно править своим небольшим владением. Он постоянно ввязывался в войны, за что современники прозвали его «герцогом-грабителем». В его планах было даже освободить балканских христиан из-под власти османских султанов, а в благодарность получить часть их земель.
Пока муж участвовал в очередном военном походе, Савойей управляла Каталина Микаэла. Герцогиня настолько полюбила свой новый дом, что защищала его от посягательств родного отца, желавшего получить бразды правления Савойей.
Но помимо государственных дел Каталина Микаэла беспрерывно выполняла свой династический долг.
Всю супружескую жизнь герцогиня постоянно ходила беременная. В промежутке с 1586 года по 1597 год она родила десять детей!
1. Филипп-Эммануил (1586—1605)
2. Виктор-Амадей (1587—1637)
3. Эммануил Филиберт (1588—1624)
4. Маргарита (1589—1655)
5. Изабелла (1591—1626)
6. Морис (1593—1657)
7. Мария-Апполина (1594—1656)
8. Франсуаза Катерина (1595—1640)
9. Томас-Франциск (1596—1656)
10. Джованна (родилась и умерла в 1597).
Дети были здоровые и крепкие, что для того времени было удивительно. Все они успешно пережили опасный детский возраст, кроме последней девочки, но там были причины смерти…
В 1597 году Каталина Микаэла имела полностью изношенный женский организм. Беременности шли одна за другой, не давая ей ни малейшего шанса восстановиться. Последняя беременность стала роковой. Ослабленная герцогиня не смогла доносить ребенка, начались преждевременные роды, унесшие жизни роженицы и младенца.
На момент смерти Каталине Микаэле было всего тридцать лет.
Что касается Карла Эммануила, то помимо детей, рожденных от жены, у него было еще одиннадцать внебрачных детей (девять сыновей и две дочери) от разных женщин. В 1629 году герцог женился на своей давней возлюбленной и узаконил четверых детей, которых она родила ему вне брака.
Многодетный отец прожил шестьдесят восемь лет. Вполне долгая жизнь по тем временам.
Каталину Микаэлу похоронили в туринском Кафедральном соборе Святого Иоанна Крестителя.
