«Развяжите ее, снимите мешок с головы», — услышала она мужской голос, и сразу все поняла. Страх сковал тело, и сопротивляться она при всем желании не могла. Каролине стало совершенно ясно: ей придется стать матерью поневоле.
На спине у новорожденной малышки была маленькая родинка в виде звездочки. Повитуха, улыбаясь, сказала родителям: «Будет счастливой!».
Произошло сие знаменательное событие 6 июля 1766 года в доме немецкого дворянина генерала Генриха Кристиана Вильгельма фон Шлотхайма. Молодая мать, известная красавица Фридерика Мост фон Вильгельсталь, разрешилась от бремени премилой девочкой.
Малышку назвали Каролиной — весьма распространенное имя в германских землях. Воспитание девочка получила вполне обыкновенное для немецкой дворянки той эпохи — ее больше учили танцевать, чем читать или считать. С ранних лет Каролине повторяли, что для девушки важно выгодно выйти замуж.
Однако в связи с незнатностью рода фон Шлотхайм женихи не выстраивались к Каролине в очередь, несмотря на то, что уже с пятнадцати лет она считалась настоящей красавицей.
Но вот в 1787 году на 21-летнюю Каролину обратил пристальное внимание сам Вильгельм I, ландграф Гессен-Кассельский.
Казалось бы, повод для радости — знатнее и могущественнее жениха трудно было представить — однако для Каролины воспылавший страстью ландграф стал истинным проклятием.
Вильгельму в ту пору исполнилось 44 года, он был женат официальным браком на своей двоюродной сестре Вильгельмине Каролине, принцессе Датской и Норвежской.
Вильгельмина родила супругу четверых детей, но это не помешало Вильгельму завести нескольких любовниц, а также заиметь огромное количество бастардов от женщин и девушек из разных слоев общества — начиная от знатных дам и заканчивая крестьянками.
Двадцать внебрачных детей Вильгельм признал и щедро наделил их деньгами, титулами и землями.
На момент знакомства с Каролиной у Вильгельма была постоянная любовница Роза Доротея Риттер, дочь аптекаря. Эта женщина родила ландграфу семерых детей и, пока Вильгельм оказывал знаки внимания Каролине фон Шлотхайм, ходила по замку с огромным животом, ожидая восьмое совместное дитя.
В Европе Вильгельма Гессен-Кассельского считали слегка сумасшедшим, и сумасшествие его состояло в навязчивом желании иметь как можно больше детей.
Не удивительно, что Каролина, мечтавшая о семье и муже, была шокирована вниманием ландграфа. Дочь генерала прекрасно понимала, что Вильгельм, при живой официальной жене, уготовил для нее роль своей очередной любовницы и «производительницы» детей.
Каролина, девушка серьезная и благочестивая, никоим образом не желала себе подобной судьбы. Она сопротивлялась напору ландграфа, и, к удивлению гессенского двора, решительно давала правителю от ворот поворот.
Но Вильгельм не привык терпеть отказы. В 1788 году ландграф избавился от своей постоянной метрессы Розы Доротеи Риттер. Одержимый неприступной Каролиной гессенский правитель лицемерно обвинил мать восьмерых своих детей в неверности и сослал ее в замок Бабенхаузен.
Теперь никто не мешал Вильгельму всеми силами идти на приступ Каролины. Но девушка не сдавалась, и тогда ландграф поступил словно дикий горец из аула на Северном Кавказе.
Когда Каролина прогуливалась в полях неподалеку от своего дома, на нее напали два мужчины, накинули ей на лицо мешок из черной ткани, связали и куда-то повезли. В себя шокированная девушка пришла в одной из опочивален во дворце ландграфа. Несмотря на мольбы и слезы Каролины, Вильгельм получил то, что он так желал.
Каролина некоторое время жила в замке, но затем смогла обмануть приставленных к ней служанок и сбежала к родителям.
Увы, генерал фон Шлотхайм дочь не принял. Отец заявил, что Каролина должна покинуть его дом и вернуться к Вильгельму.
Красавица была вынуждена подчиниться. 23 июня 1789 года Каролина родила сына Вильгельма Фридриха — первое совместное с ландграфом дитя. «Мать поневоле», — называли пленницу правителя в Гессене.
Вильгельм был щедр к Каролине. Уже в мае 1788 года ландграф сделал возлюбленную графиней Шлотхаймской, построил для нее замок Левенштайн.
Для ландграфа, столь трудно добивавшегося Каролину, было важно, чтобы та родила ему как можно больше детей. В результате женщина была беременна каждый год: в 1790-ом Каролина родила сына Вильгельма Карла; в 1791-ом — сына Фердинанда; в 1792-ом — дочь Каролину Фредерику; в 1793-ем дочь Августу Вильгельмину.
Несчастная женщина просила мужа сделать перерыв, позволить ей передохнуть, но ландграф и слышать ничего не желал.
В 1794-ом Каролина родила сына Людвига Карла, в 1795-ом — дочь Фредерику Августу.
Во время последних родов Каролина едва не скончалась, после чего испугавшийся ландграф позволил ей сделать перерыв.
Освобожденная от постоянного бремени, Каролина обнаружила, что она вполне может влиять на ландграфа, и даже участвовать в государственных делах. Влияние графини фон Шлотхаймской росло с каждым днем.
«Перерыв» занял пять лет — в 1800 году Каролина родила сына Вильгельма Людвига.
Очередные роды графини случились в 1803-ем году, когда она произвела на свет сына Фридриха. В том же 1803-ем ландграф Вильгельм был провозглашен Его Королевским и Светлейшим Высочеством князем-курфюрстом Гессенским.
Каролина же продолжала рожать — в 1804 году у пары родилась дочь, названная в честь матери; в 1805-ом, 1806-ом графиня производила на свет мертворожденных детей.
Таким образом, за восемнадцать лет Каролина фон Шлотхайм родила курфюрсту Вильгельму двенадцать детей, из которых до совершеннолетия дожили только пять.
«Гонка» за детьми, которую устроил Каролине Вильгельм, подорвала здоровье графини. Женщина постоянно хворала, жаловалась курфюрсту на боли.
Однако Вильгельму, казалось, было наплевать на здоровье его фактической супруги. В 1807 году Каролина снова забеременела. Этот год был исключительно тяжелым для курфюршества Гессенского. Фактически, Вильгельму пришлось вести войну с Жеромом Бонапартом, братом Наполеона. Эту войну курфюрст проиграл, его государство было присоединено к Королевству Вестфалия.
Вильгельм бежал в Данию. Каролина отправилась вслед за курфюрстом, и добравшись до города Итцехо, расположенного на севере Германии, разрешилась там от бремени мертворожденным младенцем.
Этот ребенок стал последним для пары — ужасная «гонка» Каролины фон Шлотхайм завершилась.
В 1813 году, после поражения Наполеона, Вильгельм вернулся в свое курфюршество, был восстановлен в правах.
Умер правитель Гессена-Касселя в 1821 году в возрасте 77 лет. Количество оставленных им детей точному подсчету не поддается.
Графиня Каролина фон Шлотхайм скончалась 7 января 1847 года. На момент смерти ей исполнился 81 год.
Пятеро выживших детей Каролины унаследовали ее графский титул. Дочери удачно вышли замуж, сыновья стали заметными аристократами Гессен-Касселя.
Однако новым курфюрстом стал единственный законный сын Вильгельма I — Вильгельм II.
Так сложилась судьба женщины, которая не выбирала, какой будет ее жизнь — это сделали за нее. И предсказание в виде «счастливой» родинки-звездочки оказалось ложным…
