У жениха тряслись руки, а еще он тяжело дышал. Прекрасную Жанну передёрнуло. Ее собственный отец был моложе человека, за которого ее выдавали замуж! Сорокалетняя разница в возрасте не остановила герцога де Бурбона. Наоборот, он с жадностью смотрел на молодую невесту. Но прекрасная дева была слишком хороша для этого старика.
Жан де Бурбон прославился как храбрый воин. Его даже называли «грозой англичан»! Во времена Столетней войны этот доблестный человек был незаменим для короля Карла VII. Именно под знаменами Жана удалось выгнать англичан из Нормандии. А потом из Гиэни. Провинция за провинцией освобождалась от слабеющего врага…
Родился он в 1426 году, а в возрасте двадцати лет женился на дочери своего соратника и государя – на Жанне Французской. Блестящий брак для настоящего храбреца!
Увы. Супруги редко виделись, а еще Жанна оказалась девушкой слабого здоровья. Все ее беременности заканчивались раньше срока, поэтому с французской принцессой у герцога детей не оказалось.
Он держал в Мулёне – своей главной резиденции – блестящий Двор. Жан де Бурбон, владетельный герцог, покровительствовал таким поэтам как Франсуа Вийон и Анри Бод. У него регулярно устраивались изысканные стихотворные состязания, когда каждая сторона должна была поразить другую умением быстро слагать стихи на заданную тему.
Такие поэтические дуэли были очень популярны в пятнадцатом веке. Собирались у герцога и музыканты, а сам Жан де Бурбон демонстрировал великолепную игру на лютне! Кроме того, он слагал стихи, которые подписывал псевдонимом «Клермондуа». Многие из них, увы, утеряны!
Жена болела и редко покидала свои покои. Герцог старался проявить себя как заботливый муж, но когда в апреле 1482 года он овдовел, то сразу решил: он вступит в новый брак. И его выбор пал на дивную красавицу, Екатерину д’Арманьяк.
Это был союз двух отверженных. Дело в том, что следующий после Карла Седьмого король Франции, Людовик XI, ненавидел всех, кому симпатизировал его отец. Он преследовал друзей своего покойного батюшки и лишал их постов и званий. Кого-то казнил! Жан де Бурбон был губернатором Гиэни (которую он же сам освободил от англичан!) и моментально лишился этого поста.
Вот и Арманьяк, отец прекрасной Екатерины, на себе прочувствовал немилость Людовика XI. Считалось, будто он сплел заговор против него, за что и поплатился головой. Так что герцог де Бурбон брал в жены девушку из опальной семьи.
Нужно было по-настоящему влюбиться в Екатерину, чтобы повести ее под венец после того, что случилось с ее отцом. В 1483 году сыграли свадьбу. А три года спустя мрачно зазвенели колокола: герцогиня Екатерина де Бурбон скончалась родами, не стало и ее маленького сына.
Дважды вдовец, да еще в преклонном возрасте! И ни одного законного наследника при наличии шестерых бастардов! Жан де Бурбон был близок к отчаянию.
Его карьера на то момент восстановилась – Людовик XI умер, и новый правитель сделал Жана коннетаблем Франции. Самая важная, самая весомая должность в королевстве после государя! Коннетабль – это ближайший советник правителя. Его правая рука. Человек немыслимого влияния. Это льстило самолюбию, но хотелось и личного счастья.
— Я хочу женится, сир, — сказал герцог де Бурбон теперь уже королю Карлу VIII. – Прошу вашего милостивого разрешения на это.
— Так в чем же дело! – воскликнул молодой король. – Любая девушка сочтет ваше предложение счастливым шансом!
Молодой король говорил вполне искренне. Он уважал старого герцога. А вот одна прекрасная дева, узнав о «счастливом шансе» была на грани обморока.
Жанна была родственницей герцогу и даже носила фамилию де Бурбон-Вандом. Беда была в том, что она родилась в 1465 году. То есть, была на сорок лет младше жениха! А еще ее прозвали «Ла Белль» — Прекрасная. И этот дивный цветок должен был сорвать старик с трясущимися руками…
— Он великий воин, — говорили девушке, — он прекрасный поэт и заботливый муж. Ты будешь очень счастлива!
Но огромные голубые глаза красавицы наливались слезами. Да-да, она все понимала. Да, конечно, это огромная честь для нее… Но Жан де Бурбон был стар! И болен! Если бы они встретились лет на двадцать раньше… Правда, тогда Жанна еще не появилась на свет.
Брак заключили в 1487 году. В день свадьбы на красавице было платье, все сплошь расшитое золотыми лилиями. Когда она опускалась на колени перед алтарем, краем глаза отметила – жених не может этого сделать. У него, как раз, колени не сгибаются! И все же она произнесла дрожащим голосом свое: «Да».
Герцогиня де Бурбон была настолько прекрасна, что поэты воспевали ее наперебой. Она стала жемчужиной Мулёна, царицей балов и рыцарских турниров. К ней относились не просто как к госпоже, а как к королеве. Муж с гордостью смотрел на нее. К тому же, Жанна сразу понесла и родила сына, Людовика. А потом оплакала обоих – и престарелого мужа, и своего ребенка. Они умерли в один год.
Надо отдать должное Жанне: она переоделась в белое платье – вдовий цвет того времени – и два года не появлялась при Дворе. Герцогиня выразительно скорбела по своему старому, но очень уважаемому мужу. А затем Ла Белль снова позволила себе радости светской жизни, повстречала графа Овернского и уже пошла во второй раз замуж по любви. В этом союзе родились две дочери.
Судьбе было угодно сделать Прекрасную вдовой еще раз – в 1501 году. И снова, погоревав положенный срок, Жанна вышла замуж. Теперь за барона де Ла Гарда. Говорили, что красота этой женщины была так безупречна, что она способна влюбить в себя любого… Однако в 1511 году Прекрасной не стало.
Младшая дочь Ла Белль, по имени Мадлен де ла Тур д’Овернь, на диво хорошенькая девушка (вся в мать!) в 1518 году вышла замуж за представителя рода Медичи. Брак был коротким и печальным – молодожены умерли один за другим. Но они успели сделать для истории главное: стали родителями одной девочки. Эта крошка Екатерина Медичи впоследствии стала королевой Франции. И о ней, мне кажется, вы точно слышали!
