Ветви шалаша зашуршали. Джон с трудом приподнялся и удивленно воззрился на красивую черноволосую девушку, скромно потупившую глаза. Это была она, та, что спасла ему жизнь!
-Как тебя зовут, дитя? — спросил англичанин.
-Покахонтас, — был ответ. — Вождь прислал меня к тебе, о чужак.
В 1596 году Хелева, одна из жен Поухатана (другое имя — Вахунсунакок), Великого вождя индейского племени поухатанов, жившего на территории современной Виргинии, родила девочку.
Малышке дали традиционное индейское имя Матоака, но проносила его девочка недолго. Матоака росла такой милой и подвижной, что отец дал ей прозвище Покахонтас, что в переводе означает «маленькая баловница» или «маленькая проказница». С тех пор все называли Матоаку только Покахонтас.
Вождь обожал дочь, и сокрушался, что девочка никогда не сможет унаследовать его титул — в соответствии с традициями поухатанов, вождем мог стать только мужчина. Кроме того, у Поухатана было 87 детей от разных женщин, так что выбрать наследника ему было из кого.
Вахунсунакок был одним из самых успешных вождей на территории Северной Америки. Под руководством отца Покахонтас поухатаны завоевали обширные территории, подчинили соседние племена и создали из них союз племен. Всего в союз вошло более тридцати племен, занимавших огромную территорию от реки Раппаханнок на западе до Чесапикского залива на севере и пролива Альбемарле на юге.
В подчинении Вахунсунакока находилось около двухсот деревень с населением свыше девяти тысяч человек. В любой момент вождь мог выставить против неприятеля армию в 2-3 тысячи воинов.
Племя поухатанов процветало, однако, Великий вождь еще не знал, с какой угрозой предстоит столкнуться его народу.
В 1607 году в Чесапикском заливе высадились «чужие люди». Это были английские моряки, основавшие поселение Джеймстаун, названное в честь короля Англии Якова I Стюарта (по-английски — James I).
Англичане добирались до Северной Америки с невероятными трудностями: плавание продолжалось пять месяцев, и за это время десятки моряков умерли от болезней и голода.
Одним из командиров первых европейских поселенцев был 27-летний капитан Джон Смит. Смит был опытным моряком и отважным воином. 13-летним, рано осиротевшим мальчишкой, стал учеником купца, совершил с ним немало путешествий.
В возрасте 16 лет Смит воевал за независимость Нидерландов, затем два года плавал на торговом корабле по Средиземному морю.
В 1600 году Джон вступил в австрийскую армию, принял участие в войне с Османской империей. В Валахии был взят в плен и продан в рабство в Крымское ханство.
Опытный ловелас Смит влюбил в себя невесту знатного турка и с ее помощью сбежал, убив своего хозяина.
Вернувшись в Англию, Смит присоединился к Вирджинской компании, готовившейся к колонизации новых земель на кораблях «Годспит», «Дискавери» и «Сьюзан Констант».
Смит, несмотря на молодость, вошел в Совет семи, — этих людей руководство компании выбрало для управления колонией, которую предстояло основать в Новом Свете.
Первоначально население Джеймстауна состояло из 104 человек. Провизии у колонистов практически не было, и Джон Смит с небольшим отрядом вызвался пойти на разведку.
Внезапно на отряд напали индейцы. Сопровождавшие Смита моряки были убиты, Джона же схватили и куда-то потащили.
Дальнейшие события Смит впоследствии изложил в своей книге «История Вирджинии».
Джон рассказал, что индейцы доставили его в лагерь Великого вождя Союза племен Поухатана. Вахунсунакок, тогда настроенный к чужакам враждебно, приказал немедленно казнить Смита ударом дубинки по черепу.
Когда один из индейцев уже занес оружие над Джоном, откуда-то выскочила черноволосая девушка, которая бросилась к пленнику и, упав на него, закрыла голову Смита своим телом.
Это была Покахонтас.
Отец сменил гнев на милость и даровал пленнику жизнь. Смит проявил себя опытным дипломатом и вскоре завоевал расположение вождя.
После того, как Покахонтас спасла пленнику жизнь, по традициям племени, она отправилась в палатку Смита.
Вскоре Поухатан провел ритуал, после которого Смит был объявлен приемным сыном вождя и «главой племени пришельцев». Тем самым индейский вождь разрешил нахождение чужаков на своих землях.
Смит все это время жил в племени поухатанов. В Джеймстаун капитан вернулся лишь 2 января 1608 года — к этому времени в поселении жило всего 38 человек, остальные погибли от голода, болезней и при сильнейшем пожаре, охватившем форт.
Смит сообщил, что ему удалось заключить с индейцами мир. Отношения коренного населения и колонистов, и правда, значительно улучшились. Индейцы предоставляли англичанам еду, всячески помогали им. Это помогло европейцам выжить.
Однако постепенно пришельцы начали вести себя все наглее по отношению к местному населению. Это привело к конфликтам и разногласиям.
Джон Смит, который часто виделся с вождем Поухатан и Покахонтас, с большим трудом успокаивал индейцев.
Покахонтас была одним из немногих представителей своего племени, полностью принявших воззрения и образ жизни чужаков. Девушка регулярно наведывалась в Джеймстаун, проводила много времени в доме Смита.
Однако в поселении случались и внутренние конфликты. Так, осенью 1609 года в колонии вспыхнул бунт, в результате которого Джон Смит был ранен в ногу из мушкета. Капитану пришлось спешно отправиться в Англию для прохождения лечения.
Покахонтас, выучившая английский язык, продолжала бывать в Джеймстауне, донося до колонистов различные требования своего отца. Так, в ходе переговоров англичане обязались не использовать огнестрельное оружие против индейцев в обмен на провизию.
В 1612 году 17-летняя Покахонтас в очередной раз прибыла в Джеймстаун. Однако на этот раз англичане отнеслись к ней неприветливо. Колонисты захватили девушку в плен и потребовали от Поухатана выкуп: индейцы должны были вернуть колонистам все захваченные мушкеты, освободить плененных ранее англичан и передать Джеймстауну провизию на три месяца вперед.
Вахунсунакок освободил пленных и обеспечил англичан провизией, но «огненные палки» чужакам вернуть отказался.
В результате несколько месяцев Покахонтас прожила в Джеймстауне, где влюбилась в 28-летнего колониста Джона Рольфа.
После того, как колонисты согласились отпустить Покахонтас, она вместе с Джоном Рольфом отправились к вождю. Вахунсунакок согласился на брак дочери с англичанином для укрепления союза с колонистами и для улучшения табачного бизнеса.
Более того, вождь согласился и на то, чтобы его дочь приняла христианство.
Церемония крещения прошла в Джеймстауне. Покахонтас получила европейское имя Ребекка, и 5 апреля 1614 года вышла замуж за Джона Рольфа.
В январе 1615 года Покахонтас родила сына Томаса.
В 1616 году вместе с мужем и сыном Ребекка отправилась в Англию. По приказу вождя Поухатана его дочь сопровождали двенадцать индейцев — слуг и охранников Покахонтас.
Сразу по прибытию дочь вождя была приглашена ко двору короля Якова I Стюарта. Джон Рольф хотел побывать на королевском приеме с женой, но ему было отказано по причине низкого происхождения.
Кроме того, один из моряков донес, будто Рольф, пользуясь своей женитьбой на принцессе Покахонтас, утверждал, что теперь он стал «королем Вирджинии».
Рольф был обвинен в государственной измене, некоторое время провел в тюрьме, но был помилован и отпущен на свободу.
Покахонтас и Джон поселились в шикарном имении в окрестностях Лондона и жили как английские аристократы.
Однажды на одном из приемов супружеская чета встретила Джона Смита. Капитан хотел поприветствовать Ребекку за свое спасение, но женщина была со Смитом исключительно холодна: Покахонтас прилюдно обвинила Джона в жестокости по отношению к индейцам.
Покахонтас не нравилось в Англии, и она мечтала вернуться в Америку. Муж согласился отправиться с ней.
В марте 1617 года супруги сели на корабль, отправляющийся в Новый Свет, но смогли доплыть только до английского порта Грейвзенд. Здесь Рольфы сошли на берег, так как Ребекка заболела оспой.
Через несколько дней Покахонтас скончалась в возрасте 22 лет. Безутешный муж похоронил свою индейскую принцессу в церкви Святого Георгия.
После смерти жены Рольф обязан был плыть в Виргинию в соответствии с заключенным контрактом. Джон был вынужден передать опеку над сыном Томасом своему брату Генри Рольфу.
Прибыв в Виргинию, Рольф обнаружил, что обстановка здесь резко изменилась. Отец Покахонтас, вождь Вахунсунакок, скончался в 1618 году, и власть захватил его сводный брат Опечанканау. Опечанканау ненавидел англичан и развязал с колонистами жестокую войну.
В 1622 году во время нападения индейцев на Джеймстаун Джон Рольф, успевший к тому времени жениться на англичанке, погиб в возрасте 37 лет. Погибла и его супруга Джейн Пирс.
Томас Рольф, сын Покахонтас, прожил в Англии до совершеннолетия, а затем вернулся в Новый Свет. У Томаса было много детей, заложивших начало многим знаменитым американским родам. Так, наследниками сына Покахонтас являются знаменитый астроном Персиваль Лоуэлл, первые леди США Эдит Вильсон и Нэнси Рейган, актер Эдвард Нортон, певец Глен Стрейндж и многие другие известные личности.
