Наталья Гундарева не была классической красавицей, да и иконой стиля ее не назовешь, но у нее была бездна обаяния и яркий актерский талант, благодаря чему она покоряла зрителя в любой роли. Это мягкое обаяние гармонично сочеталось с внутренней силой.
В институте Гундарева училась на курсе у актера и педагога Юрия Катина-Ярцева вместе с Юрием Богатыревым, Константином Райкиным и Натальей Варлей. Все они, талантливые и самобытные, стали звездами театра и кино.
Когда художественный руководитель Театра имени Маяковского Андрей Гончаров позвал актрису к себе в труппу, она согласилась, но потом об этом пожалела, потому что режиссер не предлагал достоянный ролей. И так – на протяжении нескольких лет.
Молодость постепенно проходила мимо, из радостей в тот период был бурный роман с режиссером Леонидом Хейфецем, во время жизни с ним Гундарева взяла на себя все общие заботы по быту.
И вдруг в театре неожиданно пришла хорошая роль. Главная. Андрей Гончаров дал Наталье Георгиевне роль Липочки, которую до этого играла покинувшая театр Татьяна Доронина. Речь о постановке «Банкрот, или Свои люди – сочтемся».
Гундарева была готова сыграть роль через десять дней после ее получения, после этого вся театральная Москва заговорила о молодой и талантливой актрисе.
После этого Наталью Гундареву стали приглашать в кино, где давали роли страстных и темпераментных женщин. Режиссеры ценили умение актрисы сделать из роли, прописанной очень общими словами, шедевр, показать на экране личность, которая притягивает, о которой хочется говорить.
Через несколько лет гражданский брак и Хейфецем распался, второе замужество тоже не принесло счастья. Ситуация изменилась, когда Наталья Георгиевна встретила актера Михаила Филиппова.
Актриса признавалась, что так привыкла к этому человеку на работе, что жить вместе даже не пришлось учиться – они давно и хорошо знали друг друга. Детей в браках у актрисы не было.
На протяжении всей жизни Гундарева была верна одной сцене. Она несколько раз выступала на сцене МХАТа, как приглашенная актриса, но это был краткий период, а еще пробовала себя в антрепризе, но не пошло.
Летом 2001 года Наталья Георгиевна почувствовала недомогание, пришлось вызывать врачей, оказался инсульт. Ее спасли медики, потом был долгий период реабилитации. И возвращение на сцену и в кино. А еще актриса стала заниматься благотворительность, помогая тем, кто болен, как и она.
Потом последовал второй инсульт, который усадил актрису в инвалидную коляску. Она пыталась играть, но сил было мало. Состояние Натальи Гундаревой постепенно ухудшалось. Ее поддерживал муж Михаил Филиппов, который говорил, что она – самая замечательная, и она непременно вернется на сцену.
Но третий инсульт актриса не перенесла, ее не стало 15 мая 2005 года в возрасте 56 лет.
