Её кинодебют стал взрывом. После премьеры драмы «Убийство на улице Данте» зрители не могли сдержать слез, провожая в последний путь героиню Мадлен Тибо. А исполнительницу этой роли, Евгению Козыреву, в одночасье узнала вся страна. Ирония судьбы: экранного сына, которого играл Михаил Козаков, публика люто ненавидела, а саму Козыреву боготворила.
Но путь к этой славе был долгим и трудным. Война перечеркнула все планы. Молодая Женя не осталась в стороне — ушла на фронт. Позже она вспоминала встречи с удивительными людьми и самое страшное — гибель товарищей на своих глазах.
В 1944 году её наградили медалью «За боевые заслуги». Только через 40 лет к ней добавится орден Отечественной войны.
После Победы, демобилизовавшись и родив дочь, она наконец осуществила свою мечту — поступила в ГИТИС.
Её настоящим домом на долгие годы стал Театр им. Маяковского, которым тогда руководил проницательный Николай Охлопков. Он боготворил её талант.
Именно ради Козыревой он взялся за постановку «Грозы», где она блистала в роли Катерины.
Второй пик — огненная Медея. Коллеги признавали: Козырева выложилась на все сто, обнажив всю мощь своего темперамента. Её голос, без специальных усилий, «перекрывал» оркестр и достигал последних рядов огромного зала.
Она играла так, как жили древние греки, — любила и ненавидела страстно, без полутонов.
Казалось, её несокрушимый дух ничто не может сломить. Но это оказалось иллюзией. После смерти Охлопкова в театре воцарился новый худрук — Андрей Гончаров.
Между ним и примой возник непримиримый конфликт. Кульминацией стала репетиция «Трамвая «Желание»», где 50-летней Козыревой предложили роль Бланш. Режиссер и актриса не сошлись в видении роли. В итоге роль ушла Светлане Немоляевой. Для Козыревой это стало ударом, после которого она ушла из театра.
Театр она променяла на аудиторию ГИТИСа, где уже давно преподавала. Студенты обожали свою наставницу, часто приходили к ней домой, доверяя самые сокровенные мысли.
Но в её глазах, как позже отмечали многие, поселилась грусть. Однажды коллега метко, хоть и жестоко, заметила: «Педагог – это сваха. А ведь Вы можете ещё быть невесткой».
Она давно не выходила на сцену, когда режиссер Вилькин предложил ей записать радиопьесу «Алло, вы ошиблись номер». Невероятно, но Народная артистка СССР нервничала и даже хотела отказаться. «Если получится не очень удачно, я извинюсь перед молодыми актерами-партнерами», — сказала она. «Я редко встречал людей, чей талант соответствовал их скромности», — восхищенно заметил тогда Вилькин.
В кино её фильмография невелика — всего 13 картин. От дебюта в «Обыкновенном человеке» до прощальной работы в «После Советского Союза» в 1969 году.
Её личная жизнь была полна контрастов. Первый брак с талантливым артистом Александром Бурцевым распался, не выдержав испытания её славой. «Мужу быть при знаменитой жене ведомым очень трудно», — с сожалением констатировал Михаил Козаков.
Второй муж — генерал-лейтенант авиации, Герой Советского Союза Николай Наумов. Их считали идеальной, невероятно красивой и счастливой парой.
Они ушли друг за другом с интервалом в восемь месяцев. Евгения Николаевна, угасавшая последние годы, скончалась в 1992 году.
Генерал, не перенесший утраты, последовал за ней. Они покоятся рядом на Троекуровском кладбище, оставив после себя легенду о таланте, стойкости и настоящей любви. Судьба дочери актрисы осталась неизвестной.
