Она работала за деньги, её клиентами были мужчины, в основном моряки и пираты. Ей было 26 лет, когда самый знаменитый китайский пират влюбился в неё, несмотря на «профессию».
Все началось с пирата по имени Чжэн И. В начале XIX века он создал в Китае не просто банду, а целое «пиратское государство». У него была строгая система: он собирал налоги с торговцев, выдавал официальные пропуска и карал тех, кто отказывался платить.
Его флот был огромным — сотни кораблей и десятки тысяч людей. В 1805 году он стал главой этой огромной империи преступности, которую он сам привел к организации в конфедерацию из 400 судов, которые еще назывались «джонка», и 70 тысяч человек, разделенных на шесть флотов, каждый со своим флагом: красным, белым, синим, черным, желтым и зеленым, и у каждого есть определенная зона для патрулирования.
Чжэн И удерживал контроль над всеми флотами, но физически командовал одним — из 200 джонок под названием «флот красных знамен».
В Кантоне в 1801 году он встретил девушку по имени Ши Ян, которая работала в публичном доме. Она была красива и очаровательна, гордая и смелая. Он влюбился без оглядки, предложил руку, сердце и целую пиратскую империю. Они поженились, и она стала сражаться вместе с ним.
В 1807 году Чжэн И погиб во время шторма. Казалось, его империи пришел конец, но его вдова приняла на себя бразды правления.
Когда созывался совет, то 32-летняя Чжэн предстала перед капитанами в мундире мужа, в пурпурной мантии, расшитой золотыми драконами, и с мечом на поясе. Её послание было понятно.
— Смотрите на меня, капитаны, контроль над одним из ваших самых мощных флотов в моих руках. Неужели вы думаете, что я могу склониться перед волей кого-то из вас?
Удивительно, но спорить не стали. Пираты уважали жену своего почившего полководца пиратов. Так началась эпоха Мадам Чжэн или Госпожи Чжэн. Под её руководством пиратская конфедерация стала невероятно мощной: 1200 кораблей и 150 тысяч человек. Это был самый большой пиратский флот в истории.
Мадам Чжэн ввела очень жесткие правила. За неподчинение или насилие над пленными женщинами полагалась смерть. Благодаря такой дисциплине её люди побеждали даже правительственные корабли.
В 1809 году красные знамена напали на британское судно у берегов Кантона и захватили семерых англичан с целью выкупа. Среди них был Ричард Гласспоул, который и рассказал о своем плене и образе жизни пиратов.
С пленными было запрещено плохо обращаться или причинять насилие без повода. За неповиновение госпожа Чжэн жестоко наказывала своих подчиненных, а за дезертирство — смерть. За самовольную отлучку с судна пирату отрезали левое ухо, которое затем предъявлялось всей команде в качестве назидания. Кража сурово каралась. Женившись, пират должен был оставаться верен супруге и не мог больше ходить к другим женщинам.
Её правой рукой и возлюбленным стал Чжан Бао — приемный сын её погибшего мужа, которого похитили у рыбаков. Но по другим данным не просто его приемный сын…что ж…
Правительство Китая долго не могло с ней справиться и в итоге решило сменить тактику. Они объединились с иностранцами и отрезали пиратов от снабжения на берегу, а затем предложили амнистию — прощение всех преступлений тем, кто сдастся добровольно. Первым на это пошел ее возлюбленный Чжан Бао, забрав с собой часть флота. Для Мадам Чжэн и всего флота это было предательством.
В 1810 году она приняла условия империи и ушла на покой, сохранив часть богатств и небольшую группу людей. Оставшиеся 30 лет жизни она управляла торговлей «мака» в Кантоне. Чжан Бао продвинулся по карьерной лестнице после стукачества и стал одним из самых важных адмиралов империи Цин.
Эта ситуация не разобщила возлюбленных. В 1813 году 38-летняя Чжэн родила ребенка, а спустя девять лет снова стала вдовой. С 1822 года в Гуанчжоу она содержала дом для азартных игр.
Госпожа Чжэн умерла в 1844 году в возрасте 69 лет. Интересная история от обаятельной девушки публичного дома до успешного главаря пиратов.
