Он пристально смотрел на спящую жену: она казалась куда красивее, чем раньше. Эта белая нежная кожа, эти сияющие волосы…Да полно, Бриджит ли это?! Лицо, как будто, изменилось — черты стали тоньше, исчезли веселые морщинки у глаз…
Перед ним лежала идеальная женщина, но — не его жена. Задрожав, Майкл отвел глаза. Уж не сошел ли он с ума, решив, что Бриджит подменили?!
Эта страшная история случилась ранней весной 1895 года в Ирландии. И до сих пор часть ее скрыта завесой зловещей тайны: вопросов по-прежнему больше чем ответов.
Бриджит Боланд едва исполнилось 18 лет, когда она решилась пойти под венец. Отчего бы и нет? Она давно уже могла позаботиться о себе: скоро кончался срок ее обучения у портнихи, и Бриджит сама становилась мастерицей. Избранник ее — двадцатисемилетний Майкл Клири — уже работал бондарем и вполне мог обеспечить им кусок хлеба.
Семейное счастье, впрочем, долго не продлилось: мать Бриджит тяжело захворала и вызвала дочь к себе. Вынужденная ухаживать за больной, девушка не отчаялась: отложив деньги с заказов, купила себе швейную машинку «Зингер» — редкость для тех мест! А, кроме того, обзавелась собственным хозяйством: начала разводить цыплят и торговать яйцами.
Когда матери не стало, Бриджит вместе с отцом перебралась в другой дом — побольше и покрепче. Ведь скоро к ней должен был присоединиться Майкл, а там, глядишь, пойдут и дети…Однако чаяниям Клири осуществиться было не дано.
Пусть она воссоединилась с мужем, но малыши появляться на свет не спешили. Суеверные соседи Бриджит винили в этом само место, где поселилась семья: дом был возведен на месте «волшебного кольца», а там, как известно, любят резвиться злые духи. И горе тому, кто осмелится побеспокоить нечисть: не миновать им беды!
Со свадьбы прошло 8 лет, Клири жили тихо и дружно, не давая повода для сплетен. Однако в несколько дней все изменилось: сначала о Бриджит заговорили все соседи…а потом и вся Британия! К сожалению, причина была отнюдь не хорошей.
В начале марта 1895 года Бриджит отправилась за несколько миль к дяде, чтобы отнести ему яйца. А вернулась домой поздно вечером, вся дрожащая. Муж посадил ее поближе к камину и укутал в одеяло, но несчастная никак не могла согреться. Несколько дней она пролежала в постели, жалуясь на головную боль и трясясь от озноба.
Отец Бриджит отправился к доктору, жившему в ближайшем городке, но тот был занят. Лишь через 9 дней врач приехал в дом Клири, чтобы вынести заключение: бедняжка страдает от бронхита. В тот же вечер прибыл и священник, причастивший угасавшую женщину.
Казалось, надежды уже не было, когда Майкл, все время проводивший у постели любимой жены, вдруг засомневался: она ли это?! Больная показалась ему слишком красивой и «на два дюйма выше», чем Бриджит. Уж не проделки ли это фей?!
Любой уважающий себя ирландец верил в сверхъестественную силу «маленького народца»: феи — эти крохотные злодейки — во все времена причиняли людям немало горя.
И среди прочих их проделок самой страшной числилась подмена детей: мол, феи нередко заменяли хорошеньких человеческих малышей на собственные порождения. Такая же участь ждала и привлекательных женщин: а умница Бриджит Клири, умевшая читать, писать и шить красивые наряды, была, несомненно, из таковых.
Разглядев в больной жене подмену, Майкл пришел в отчаяние: он бы отдал все, чтобы вернуть жену. Только вот как?! Увы, но средства нашлись. И предложили их местные сказочники — знатоки преданий.
Когда Мэри Кеннеди, тетушка Бриджит, зашла к Клири, чтобы навестить свою племянницу, она была поражена открывшейся картиной: пять мужчин, включая отца, держали несчастную женщину, пока Майкл заставлял ее глотать молоко, смешанное с травами. «Ты ли Бриджит Боланд, жена Майкла Клири, во имя Бога?» — допытывался он.
Чтобы выгнать из тела несчастной дух феи, ей угрожали раскаленной кочергой, которую нагревали в камине…Позже, уже во время следствия, свидетели утверждали, что Майкл коснулся жены пылающим поленом, и, когда ее рубашка вспыхнула, вместо того, чтобы тушить пламя, плеснул керосином…Он стоял между ней и другими, запрещая приближаться, ведь фея еще не покинула свое пристанище…
Той же ночью Майкл похоронил Бриджит, и следующие дни, пока за ним не пришла полиция, провел на ближайшем «волшебном кольце», ожидая, что феи вернут ему любимую жену. Но чуда, конечно, не случилось.
Майкла Клири обвинили в непредумышленном убийстве: в тюрьме он пробыл 15 лет, а, освободившись, уехал в Канаду, где следы его затерялись. Патрик Боланд, отец Бриджит, был приговорен к 6 месяцам каторжных работ, остальные участники преступления получили от нескольких месяцев до 5 лет.
Чудовищная история Бриджит Клири облетела всю Британию. Каждый желал знать: что нашло на Майкла? Почему сразу несколько человек поверили в эту нелепую по сути своей историю?…Увы, все эти вопросы так и остались без ответа.
