В зале царил невероятный шум: всем присутствующим не терпелось увидеть знаменитую девушку-йети, приехавшую в небольшой провинциальный город, чтобы найти себе жениха. В ожидании невесты все оживлённо переглядывались. Найдется ли сегодня храбрец, который — в обмен неплохое приданое — сможет ужиться с существом из ночных кошмаров?
Фанни Миллс родилась примерно в 1860 году в семье британских мигрантов, обосновавшихся в штате Огайо. С самых первых месяцев жизни малышки ее родители стали замечать, что она совсем не похожа на своих здоровых сестер. Ножки Фанни, казалось, росли не по дням, а по часам и вскоре стали даже больше ее тела.
Конечно, родители девочки об этом не знали, но девочка страдала от болезни Милроя, встречающейся, в основном, у женщин. Это наследственное заболевание, которое выражалось в страшных отеках ног, было вызвано врожденными аномалиями лимфатической системы.
Сами же супруги считали, что уродство дочери было результатом нервного потрясения, которое довелось пережить миссис Миллс, когда она была в положении. Женщина охотно делилась со всеми, желавшими слушать, что во время беременности ей пришлось ухаживать за жеребенком с травмированной конечностью, и страдания животного, вероятно, могли повлиять на нее саму.
В более зрелом возрасте вес Фанни составлял, по разным данным, от 90 до 110 килограммов, при этом верхняя часть ее тела была очень стройной. Бедной девушке каждый шаг доставлял невероятные мучения: она едва могла двигаться без помощи посторонних.
Ее ступни и лодыжки казались такими огромным, что на одну пару обуви уходило три козьи шкуры, а носками ей служили распоротые наволочки. Каждый ботинок Фанни был почти 50 сантиметров в длину и около 18 сантиметров в ширину.
В то время невозможно было представить, чтобы девушка с такой отталкивающей внешностью смогла устроиться на обычную работу и жить относительно нормальной жизнью.
Как бы стеснительная и робкая от природы Фанни не хотела избежать такой участи, единственным путем для нее было показывать всем желающим свои ноги за деньги. В возрасте 25 лет она поняла, что больше не может зависеть от родителей и устроилась на работу в цирк уродов.
Таких заведений, где за небольшую плату люди могли прийти посмотреть на чужие несовершенства, во второй половине 19 века в Америке расплодилось невероятное множество. Каждый день в обмен на звонкую монету Фанни приходилось терпеть насмешки и колкие обидные комментарии в свой адрес, отчего она все больше погружалась в себя.
Вскоре слава о девушке-йети распространилась далеко за пределы штата, и Фанни начала выступать с гастролями в так называемых «десятицентовых музеях» по всему Восточному побережью. Ее неизменной помощницей, сопровождающей и близкой подругой стала медсестра Мэри Браун, которая помогала Фанни ходить и следила за ее состоянием.
Зрители любили выступления мисс Миллс и приезжали на них издалека. Несколько лет успех Фанни был головокружительным: если ей везло, она могла заработать почти 4 000 долларов за неделю. Громадная сумма!
А чтобы ещё больше нажиться на популярности мисс Миллс, устроители мероприятий придумали для Фанни новый номер. Вскоре все афиши пестрели объявлениями, что девушка-йети ищет себе жениха: якобы отец мисс Миллс был готов заплатить 5 000 долларов мужчине, который согласится взять его дочь в жены.
Представление пользовалось большим успехом: всем было интересно посмотреть и на ноги Фанни, и на смельчака, который захочет связать себя узами брака с настоящим троллем.
Для пущего театрального эффекта в зале присутствовали подставные лица, которые вызывались добровольцами и устраивали с Фанни шуточное интервью, а в конце программы под каким-либо предлогом отказывались от щедрого предложения.
Для Фанни же участие в таком номере было по-настоящему мучительным, ведь она действительно хотела завести семью и обрести счастье с любящим и добрым мужем. И в 1886 году мечта ее, наконец, исполнилась. Поговаривали, что на одном из выступлений мисс Миллс решила пойти против привычной программы и пригласила на сцену настоящего зрителя, а не нанятого актера.
Юноше удалось углядеть в ней что-то большее, чем экспонат для любования, и они поженились. Однако едва ли эта история имела нечто общее с правдой, ведь избранником Фанни стал брат ее медсестры, Уильям Браун, который был на двадцать лет старше своей невесты.
Год спустя в браке появился на свет ребенок, что подтверждало: между супругами были и любовные отношения. Для Фанни рождение малыша стало настоящим чудом, которое к сожалению, продлилось недолго: ребенок почти сразу покинул этот мир.
Эта трагедия окончательно погрузила Фанни в пучину депрессии, ведь все ее мечты о счастливой семейной жизни были разрушены. Несколько лет спустя молодой женщине из-за резко ухудшившегося состояния здоровья пришлось перестать выступать на публике.
Остаток своих дней Фанни провела на ферме родителей вместе со своим мужем, который оставался с ней до самого конца. Девушка-йети ушла из жизни в 1892 году, ей было немногим больше 30 лет.
