Одна серебряная ложка равнялась жизни. Горничная, открывая флакон, едва не выронила его из рук. Опасливо озираясь, девушка подмешала в питье госпожи совсем небольшую дозу снадобья. Так ее научил князь Трубецкой. Госпожа – красивая, но никому не нужная – только мешала блестящим планам Строганова.
Канцлер Михаил Илларионович Воронцов души не чаял в своей единственной выжившей дочери. Анна, родившаяся в апреле 1743 года, по матери приходилась двоюродной сестрой императрице Елизавете Петровне. И это блестящее родство открывало перед ней все двери…
Впрочем, в доме Воронцовых воспитывалась еще одна девочка: Екатерина, племянница канцлера. Эти две кузины хотя и были ровесницами, но оказались совершенно разными. Да, их обучили четырем языкам, танцевать и уверенно держаться в свете… Но Анна была – по мнению современников – намного красивее сестры. Зато Екатерину называли большой умницей…
— Кавалеры на Екатерину и не смотрят, — шепталась прислуга после очередного бала, на котором танцевали две девушки. – А вот Анна Михайловна – чудо, как хороша!
Впрочем, Екатерину подводила не внешность, а… язык. Слишком бойкая, слишком смелая! Она говорила, что думала, и не пыталась понравиться собеседнику. Мягкая и нежная Анна смотрелась выигрышнее. И как раз Анну в апреле 1754 года императрица сделала своей фрейлиной.
— И жениха тебе найду самого лучшего! – ласково пообещала Елизавета Петровна.
Она не бросала слов на ветер. Действительно, для своей родственницы (и одновременно крестницы!) императрица решила подыскать достойную партию.
Анне было только четырнадцать лет, когда Елизавета Петровна обо всем договорилась с бароном Строгановым: обвенчают молодых при первой возможности. У Строганова подрастал сынок, Александр. Старше предполагаемой невесты на десять лет и большой любитель заграничных путешествий.
Молодые дворяне, которым предоставлялась возможность учиться за границей, назад обычно ехали неохотно. В Европе, без присмотра папеньки и маменьки они чувствовали себя намного свободнее. Весело транжирили высылаемые деньги, без оглядки на семью.
Вот и барон Строганов заволновался, что сын Саша не спешит в Петербург. Писал, звал, умолял. И, наконец, волевым решением постановил: золота больше не отправит. Пусть выкручивается сынок, как знает.
Но свидеться с наследником у Строганова все равно не получилось – беспечный Саша возвращался назад, когда барон отдал богу душу… Помолившись о батюшке, молодой Строганов смахнул слезу и вступил в права владения.
23 июля 1757 года Александр Строганов показался в столице. Представ перед очами императрицы, сразу выяснил: ему суждено жениться. Все уже решено без него, осталось только назначить дату. Ослушаться – увы! – немыслимо. Впрочем, показанная мельком невеста, Строганову сразу приглянулась.
«По моему мнению, партия так хороша, что лучше и желать нельзя», — писал он своему другу.
Девушка тоже довольно улыбалась: жених — образованный, блестящий, богатый! В сентябре молодых обручили, а вот свадьбу назначили на 18 февраля следующего года. Это было тройное торжество: одновременно с Анной, императрица выдавала замуж еще двух своих фрейлин. И, по установленному порядку, одарила каждую из них бриллиантами. Наряженные и блистающие, девушки были похожи на фарфоровых куколок…
— Ну что ж, — хмыкнул граф Кирилл Разумовский, который присутствовал при этом, — держу пари, что вскорости кто-то из новых мужей окажется с большим «украшением» на голове. Не верю я в эти браки.
— Ставлю на Закревскую, — отозвался граф Остен.
— Не на Воронцову?
— Да нет, она же совсем еще как дитя!
Анна была очень мила и очень непосредственна. В честь свадьбы Строганову пожаловали звание действительного камер-юнкера, и государыня, расцеловав молодоженов, от души пожелала ему счастья…
Полтора года спустя Строгановы уехали в Вену, выполнять дипломатическую миссию, которую поручила Елизавета Петровна. А еще молодоженам даровали графский титул. Когда им пришла пора снова оказаться в Петербурге, Анна с головой окунулась в светскую жизнь…
Кавалеров у нее было множество, графиню частенько называли «украшением Двора», а завистницы шептались, будто бы Анна была женой кого угодно, но только не своего мужа. Знаменитый граф Никита Панин так ухаживал за Анной Строгановой, что это даже посчитали неприличным…
А что же муж? Подавал ли он признаки того, что ему это не нравится?
В первую очередь, графу Строганову не нравились политические взгляды жены, а не ее поведение! Вот на этом и погорела их семейная жизнь. Анна была горячей сторонницей императора Петра Третьего, в то время как граф Строганов стал поддерживать императрицу Екатерину II…. С воцарением новой самодержицы, в доме начались скандалы. Анна не собиралась признавать легитимность власти Екатерины Алексеевны, поэтому демонстративно перестала общаться с мужем.
— Он поколачивает жену, — болтали в Петербург. — В доме просто ад, а не жизнь!
Эти слухи подстегнул разъезд Строгановых в 1764 году. Разводиться было сложно, даже обращение графа к императрице не возымело действия.
— Тут, я, сударь, бессильна. – развела руками Екатерина II.
Анна при этом говорила о себе так: «Я Воронцова от рождения, и по несчастью – Строганова».
Граф, разозленный сверх всякой меры, подал на развод. Он ссылался на то, что детей с супругой так и не нажил, и что существовать с ней под одной крышей для него затруднительно… Церковный суд не давал никакого ответа на протяжении почти пяти лет. Ведь доводы Строганова не считались вескими! А при этом Александр влюбился в другую…
Девушку звали Екатериной, и она была дочерью князя Трубецкого. Прекрасная молодая особа могла составить счастье графа Строганова, если бы не Анна… Годы бежали, ничего не менялось. На всю жизнь мог остаться Строганов связанным с ненавистной женой. И, как говорили современники, вместо него дело взял в свои руки отец княжны. Петр Трубецкой нашел снадобье, нашел подход к горничной графини Анны, и рассказал, что требуется сделать.
21 февраля 1769 года Анна Строганова скончалась. Внезапно, не хворав даже одного дня. Подруга графини, Прасковья Брюс, писала об этом происшествии так:
«Сегодня Анна Михайловна Строгонова умерла; жалость неописанная; её кончина была скоропостижна…Прощай голубчик, мы не можем опомниться от этой потери…»
Цветущая молодая женщина не оставила потомства и была погребена на третий день. А вдовец взял в жены новую жену в июле того же года. Екатерина Петровна Трубецкая была очаровательной девушкой. Но этот союз словно стал проклятием для Строганова – спустя несколько лет, жена бросила его, променяв на бывшего фаворита Екатерины II. И про нее тоже говорили — «жена не своего мужа».
