И расследование не сняло подозрений с королевы. Ни один из придворных не решился бы сказать это вслух, а многие боялись подумать, но…Тень преступления висела в воздухе, ложась тяжкой ношей на царственные плечи. Оттого-то королева знала: ей предстоит сделать шаг без права на ошибку. Между троном и любовью она выбирала…Что?
В 1532 году в английском графстве Норфолк в семье сэра Джона Робсарта и его супруги Элизабет появилась девочка, которую назвали Эми. Она была единственным ребенком, рожденным в этом браке, и отец с матерью любви для нее не жалели. Эми получила хорошее образование, и партия ей была найдена весьма приличная.
За 3 дня до своих 18 лет девушка вышла замуж за Роберта Дадли. Супруг, ровесник Эми, был хорош собой…и этим его достоинства не ограничивались. Роберт принадлежал к одной из наиболее родовитых семей Британии, а его отец делал головокружительную карьеру при дворе. Социальное положение Робсарт и Дадли было весьма различным, оттого не возникало сомнений, что их брак заключен по большой любви.
*
Между тем, фортуна оказалась весьма переменчивой. Юный король Эдуард VI, росший под влиянием Джона Дадли, отца Роберта, скончался, и трон заняла королева-католичка Мария Кровавая.
На Дадли обрушился монарший гнев: Мария не готова была простить интриги, которые плел Джон, чтобы не допустить ее к престолу. Мужчины семейства были объявлены государственными преступниками и заключены в Тауэр: двое из них сложили голову на плахе, остальные — ожидали своей участи. Не миновало это и Роберта.
Он находился в заключении с с июля 1553 года по октябрь 1554 года. Впрочем, режим его содержания был достаточно мягок: с сентября 1553 года его супруге Эми было разрешено посещать его и даже оставаться с ним с разрешения коменданта Тауэра.
В это время и произошла знаменательная для Роберта встреча: он увидел Елизавету, единокровную сестру королевы Марии, которая томилась в той же тюрьме по обвинению в государственной измене.
Осенью 1554 года Роберта Дадли выпустили на свободу. Весьма неожиданно ему оказал свое покровительство Филипп Испанский, супруг Марии Кровавой. Под его знаменами Роберт сражался с французами и за свои заслуги перед престолом был восстановлен в правах в 1558 году.
В том же году дни Марии были сочтены. На трон взошла новая королева — та самая Елизавета, и ее благоволение к выжившим членам семьи Дадли было велико. Роберт получил место королевского конюшего — должность, предполагавшую крайнюю близость к особе государыни.
А вскоре при дворе поползли слухи:
«Лорд Роберт настолько вошел в милость, что делает все, что ему заблагорассудится, и даже говорят, что Ее Величество навещает его в его покоях днем и ночью».
Ситуация казалась очевидной: королева была отчаянно влюблена. Роберт Дадли — кто знает. В любом случае, он был осыпан градом милостей. Более того, стали поговаривать, что в нем «легко узнать будущего короля». А испанский посол в донесении на родину, обсуждая женихов, претендующих на руку Елизаветы I, обронил:
«…она не выйдет замуж ни за кого, кроме любимого Роберта».
Однако же на пути к ожидаемой свадьбе стояло ощутимое препятствие: фаворит был женат. Приблизив к себе Роберта Дадли, ревнивая королева не желала видеть его супругу при дворе: та жила в провинции. И все же тень оставленной Эми нависала над этим романом.
Треугольник мог разрешиться лишь одним способом: и вот 8 сентября 1560 года двадцативосьмилетняя Эми, гостившая у дальних родственников, была найдена мертвой у подножия лестницы.
Несмотря на тщательное расследование трагического происшествия, окончившееся вынесением вердикта — «несчастный случай», при дворе не верили в крайне своевременную «случайность». Многие подозревали, что Дадли подстроил смерть своей жены, чтобы иметь возможность жениться на королеве.
И Елизавета, как ни хотела обелить имя возлюбленного, понимала: этот скандал сделал невозможной саму мысль о браке. Более того, на два года королева даже разорвала связь с фаворитом.
Отношения между Елизаветой и Робертом Дадли продолжались до самой его смерти в 1588 году. Все это время королева продолжала привечать женихов, на что дерзкий фаворит отвечал ей романами с придворными дамами и даже женился на одной из них — Летиции Ноллис, внешне удивительно похожей на свою повелительницу.
Однако даже эта неверность не уничтожила той привязанности, что испытывала Елизавета I к своему «другу сердца».
