«Ну же, пусти, — умоляла красавица. — Ты только что пришел из «веселого дома», я знаю!». Но пьяный Рудольф, смеясь, тащил жену к опочивальне.
В тот ужасный миг бедная Стефания молила только об одном: хоть бы муж ничего не принес из притона.
*
Ее детство не было счастливым, да иначе и быть не могло. Отец — взбалмошный и суровый король Бельгии Леопольд II, нещадно изменявший матери, королеве Марии Генриетте Габсбург-Лотарингской.
Девочка, появившаяся на свет 21 мая 1864 года в Брюсселе, и получившая имя Стефания Клотильда Луиза Эрмина Мария Шарлотта, отцу была совсем не интересна — он, как водится, ждал сына.
Детство Стефании было омрачено постоянными распрями родителей, скандалами, связанными с давней любовной связью короля с куртизанкой Бланш Делакруа, родившей от монарха сына и дочь.
Обстановка в доме значительно ухудшилась после внезапной смерти 9-летнего Леопольда — старшего брата Стефании, наследника престола. Отец и мать еще сильнее отдалились друг от друга, и единственным другом принцессы Стефании при дворе стала ее младшая сестричка Клементина.
Принцесса Стефания мечтала поскорее выйти замуж, уехать из родительского дома.
В 1880 году король Леопольд сообщил 16-летней дочери новость — она выйдет за 22-летнего Рудольфа, кронпринца Австрии.
Этот брак был сугубо династическим, необходимым по политическим мотивам как Бельгии, так и Австрии. Однако Стефания была счастлива, ведь кронпринц Рудольф считался красавчиком и умницей.
10 мая 1881 года в Вене состоялась пышная свадьба — Стефания стала законной женой Рудольфа и, соответственно, кронпринцессой Австрии.
Поначалу брак был вполне счастливым. Стефания с огромным удовольствием выполняла церемониальные обязанности кронпринцессы, что позволило ей завоевать симпатию венценосного свекра, императора Франца Иосифа.
2 сентября 1883 года в замке Лаксенбург кронпринцесса родила девочку, нареченную Елизаветой Марией. Супруги были счастливы, планировали еще детей, но этим планам не суждено было сбыться.
После рождения дочери пара начала отдаляться друг от друга. Импульсивный, нервный Рудольф считался либералом и приверженцем всего нетрадиционного, тогда как Стефания по всем политическим и жизненным вопросам была настроена консервативно.
Кронпринц начал посещать злачные заведения, напиваться, его часто видели в компании «веселых» женщин.
Стефания ужасно страдала. Когда муж приходил домой пьяный и требовал исполнения супружеского долга, кронпринцесса не могла ему отказать. Вскоре женщина обнаружила на теле признаки «дурной болезни».
Это был страшный удар, но он привел к еще более ужасным для Стефании последствиям. Доктора сообщили кронпринцессе, что болезнь, которой ее заразил муж, привела к бесплодию. Наследника Рудольфу она больше не могла подарить при всем желании.
Между тем, Рудольф продолжал вести образ жизни настоящего бонвивана, не обращая на страдания жены никакого внимания. Кронпринц собирался обратиться к папе римскому Льву XIII с просьбой развести его со Стефанией, однако отец строго-настрого запретил ему это делать.
Стефания, несмотря ни на что, любившая мужа, била тревогу, пытаясь обратить внимание родителей Рудольфа на его поведение, на черную депрессию, преследующую кронпринца, на его постоянные разговоры о смерти.
В 1888 году на скачках на ипподроме Фройденау кронпринц познакомился с 16-летней красавицей Марией Вечерой, дочерью австрийского дипломата барона Альбена фон Вечера и известной итальянской красавицы Хелены Бальтацци.
Как выяснилось, Мария с детского возраста была заочно влюблена в кронпринца. Рудольф заинтересовался девушкой, но вскоре забыл об этом знакомстве, отвлеченный другими интрижками.
Мария, на которую встреча с принцем оказала огромное влияние, совершила невиданную по тем временам дерзость — она написала Рудольфу письмо с признанием в любви.
Рудольф ответил. В ноябре 1888 года после непродолжительной переписки кронпринц и красавица встретились.
Рудольф признался Марии, что у него «дурная болезнь», однако барышню это не остановило.
Тайные встречи стали регулярными. В январе 1889 года кронпринц сообщил Марии, что он собирается оставить этот мир. Влюбленная до безумия девушка заявила, что хочет стать для Рудольфа «спутницей в смерти».
Утром 30 января в императорском охотничьем замке в Майерлинге в покоях кронпринца были обнаружены два тела — это были 30-летний кронпринц Рудольф и 17-летняя баронесса Мария Вечера.
Медицинская экспертиза установила, что кронпринц и его любовница были застрелены с максимально близкого расстояния. Расследование дало однозначный результат: Рудольф сначала застрелил Марию, а затем последовал вслед за ней.
Безутешная императрица Сисси, мать Рудольфа, потребовала, чтобы народу было объявлено, будто кронпринц умер от сердечного приступа.
Таким образом, Стефания оказалась вдовой в возрасте 24 лет. После гибели Рудольфа кронпринцесса еще сильнее отдалилась от австрийского двора, от свекрови. Даже свекор император Франц Иосиф вел себя со Стефанией холодно, давая понять, что ей в Австрии больше делать нечего.
Однако, как выяснилось, у Стефании также был любовный секрет.
В 1887 году, еще при жизни мужа, во время поездки в Галицию кронпринцесса познакомилась с венгерским графом Элемером Лоньяй.
Обходительный венг покорил сердце Стефании. Граф настаивал на полноценном романе, однако кронпринцесса начинала горько плакать. Наконец, Стефания призналась в своем ужасном заболевании.
Для Лоньяй, как и для Марии Вечеры, это обстоятельство не стало преградой.
22 марта 1900 года в итальянском городе Мирамара вдовая кронпринцесса Стефания стала женой графа Лоньяй.
Этот брак вызвал гнев короля Леопольда II, который заявил, что больше не желает видеть дочь.
Лишь после смерти отца в 1909 году Стефания вместе с сестрой Луизой получила возможность отстаивать в бельгийском суде права на наследство. Деньги Леопольд II завещал детям от своей любовницы Бланш Делакруа.
В 1917 году новый император Бельгии Альберт I, приходившийся Стефании двоюродным братом, пожаловал графу Лоньяй титул фюрста.
К тому времени Стефания и Элемер жили в западной части Венгрии, в графском имении Оросвар-Русовец.
Насиженные места престарелой супружеской чете пришлось покинуть в 1945 году после наступления Красной Армии. Стефания и Элемер укрылись в бенедиктинском аббатстве Паннонхалм.
23 августа 1945 года у 81-летней Стефании случился инсульт, и она скоропостижно скончалась. Похоронили принцессу на территории аббатства. Муж пережил Стефанию на несколько лет.
