Королю было неприятно прикосновение холодного металла, он бледнел и кажется готов был потерять сознание. «Российская императрица не побоялась сделать это! Неужели вы трусливее, чем женщина?», — убеждала королева своего супруга. Людовик XVI морщился и отворачивался.
Врач сделал маленький надрез и приложил кусочек ткани, смоченный ранее в жидкости, полученной из оспины больного.
В 1774 году от оспы скончался король Франции Людовик XV. «Воздух дворца был заражен; более пятидесяти человек заболели оспой из-за того, что просто слонялись по галереям Версаля, и десять умерли от нее», — вспоминала мадам Кампан о тех днях.
У Марии-Антуанетты и Людовика XVI так и не было наследника, хотя они уже шесть лет как были женаты. Опасения, что болезнь может погубить молодого короля, были более чем тревожными.
От этой заразы погибли дядя Марии-Антуанетты, несколько ее братьев и сестер. Она не понаслышке понимала, как страшна оспа. Даже ее мать австрийская императрица Мария-Терезия переболела оспой и чудом осталась жива. Она потеряла четверых детей и не хотела хоронить других, поэтому начала интересоваться возможностями современной медицины и выбрала вакцинацию.
В то время этот метод был нов, и многие боялись, ведь человеку прививали живые частички оспы. Риск был велик. До этого эпидемии оспы уже не единожды косили наследников, не разбирая кто перед ними, будущий король или простой крестьянин.
Сама Мария-Антуанетта переболела оспой когда ей было всего два года. У нее на теле остались небольшие шрамы, к счастью не испортившие нежного лица и шеи. А вот ее сестре Марии-Елизавете повезло меньше, на ее лице зараза оставила некрасивые шрамы и рытвины, что послужило причиной тому, что женихи один за другим отказывались брать ее в жены.
В Англии уже набирала популярность «вариоляция». Леди Мария Монтегю вместе со своим супругом, английским послом, много лет провела в Константинополе, где узнала о методике, применяемой там еще с древности. Она не побоялась, и прививку получили все ее дети.
На родине леди Монтегю сделала очень многое, чтобы популяризировать вакцинацию, на помощь ей пришли члены королевской семьи, смело решившиеся на процедуру.
В 1768 году прививку сделала себе российская императрица Екатерина II. Позже привили и наследника Павла Петровича. Государыня желала лично подать пример свои подданным, доказать, что бояться нечего и так можно спасти тысячи жизней.
«Оставаться всю жизнь в действительной опасности с тысячами людей или предпочесть меньшую опасность, очень непродолжительную, и спасти множество народа? Я думала, что, избирая последнее, я избрала самое верное…» — объясняла свое решение Екатерина II.
Несмотря на то, что смертность после прививки составляла всего 2%, тогда как в случае болезни смертность составляла 40%, у прививок было много противников. Обязательные прививки стали вводить только в начале XIX века, но процесс это был медленный и в разных странах протекал по разному.
В России, чья императрица была одной из первых на этой стезе, обязательные прививки от оспы стали делать только после Февральской революции, хотя и до этого возможность сделать прививку была бесплатной для всех.
